藍光在門縫裡又縮了一下。
周明遠沒動。他盯著那道縫隙，像是盯著一口井的底部。乙靠在牆邊，右膝已經沒法打彎，整個人斜靠著金屬網地面撐住身體。丙蹲在主機箱旁邊，手電筒光柱壓得很低，照著幾根裸露的線路介面，指尖沾了點凝霜，搓了兩下。
“不是自然光。”她說，“有訊號調變痕跡。”
周明遠點頭。他右手食指貼著大腿外側敲了三下——短，短，長。節奏和剛才穿過裂口時一樣，沒亂。他往前半步，伸手按在B-3合金門的旋鈕上。金屬凍得能粘掉一層皮，但他沒縮手。乙喘了口氣：“這門卡死了，熱脹冷縮都試過，轉不動。”
“再試一次。”周明遠說，“用火。”
丙從揹包裡摸出最後一枚燃燒罐，只剩三分之一燃料。她擰開保險蓋，遞給乙。乙咬牙站起來，把燃燒罐湊近右側旋鈕接縫，點火。橙紅火焰噴出來，舔著金屬邊緣。熱氣蒸騰，冰層開始融化，但內部結構似乎被低溫焊死，旋鈕紋絲不動。
“不行。”乙說，“溫度不夠，持續時間太短。”
周明遠沒說話。他拉開衝鋒衣拉鍊，從內袋抽出一支鋼筆，筆管是不鏽鋼的，尾部焊了一小塊銅片。他又撕開左小臂的袖口，露出那道燙傷疤痕——皮膚泛白，皺成一條扭曲的帶子，從手腕一直延伸到肘窩。他把鋼筆尾端貼在疤痕上，另一頭伸進旋鈕縫隙。
“你幹什麼？”丙問。
“導熱。”他說，“銅比鋁傳熱快百分之三十七，我這塊疤神經壞死了，不怕燙。”
火焰還在燒。熱量順著鋼筆傳導進去，金屬發出細微的“咔”聲。周明遠左手壓住旋鈕，右手繼續敲節奏。短，短，長。三下之後，他猛地發力一扳。
“咯——”
機械鎖芯鬆動了一格。
“再來！”乙立刻撲到左邊，雙手抱住旋鈕，吼了一聲，整個人體重壓上去。丙也衝過來幫忙，用肩膀頂住他的背。三人合力，金屬摩擦聲刺耳地響起，旋鈕終於緩緩轉動。
“咔噠。”
鎖開了。
門向內滑開一道人寬的口子，藍光猛地湧出，照得通道像泡在消毒水裡。空氣裡飄著一股陳年冷凍劑的味道，混著電線燒焦的酸味。裡面是一間圓形控制室，中央擺著一臺老式終端機，螢幕亮著，顯示一行字：
【認證失敗：宿主神經訊號衰減至臨界值以下】
主機風扇轉得極慢，像是垂死的人在喘氣。電源指示燈一閃一滅，頻率不穩。
“系統還在執行。”丙低聲說，“但快斷電了。”
乙靠著門框喘氣，膝蓋抖得厲害：“這種地方留下的東西，要麼是陷阱，要麼是墓誌銘。咱們沒必要看別人怎麼死的。”
周明遠沒理他。他走進控制室，腳步踩在地板上發出空響。地面是承重金屬網，下面是空腔，隱約能聽見液體流動的聲音。他走到終端前，盯著螢幕上的提示。
“需要生物金鑰。”丙走過來檢視介面，“可能是虹膜、指紋或者腦波訊號。我們沒有匹配源。”
周明遠低頭看了眼自己的左臂。那道疤在藍光下顯得更白，像是被人用刀刮掉了一層肉。他想起剛才那些怪物的眼睛——反光不穩定，像是殘存著某種未完全切斷的神經連線。
“它認的是瀕死狀態。”他說，“不是健康宿主，是快死的。”
“什麼意思？”丙問。
“意思是，它以為自己在接收一個正在被收割的宿主訊號。”他把左臂抬起來，直接按在識別區上。
“別——”丙剛開口，螢幕突然閃了一下。
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