傻柱氣得又灌了一杯酒，把杯子重重地放在桌上：“那怎麼辦？難道就看著他欺負人？”
何雨樹沒有說話。他靠在椅背上，手指在桌沿上慢慢敲著。他的腦子裡在轉，在想一個既能治許大茂又不會引火燒身的辦法。
許大茂這個人，貪。貪權，貪錢，貪色。李懷德用他，是因為他有用。可如果他沒用了呢？如果他不但沒用，反而給李懷德添麻煩了呢？李懷德那個人，翻臉比翻書快。到時候不用何雨樹動手，李懷德自己就會把他收拾了。
“柱子哥，”何雨樹開口了，“你幫我辦件事。”
傻柱看著他，等著他說下去。
何雨樹壓低聲音，說了一番話。傻柱聽完，眼睛亮了，可又有些猶豫：“這能行嗎？”
何雨樹笑了笑：“試試看。不行再說。”
第二天，傻柱去找了何雨水，何雨水又去找了於海棠。三個人在何雨水屋裡關著門，說了一下午的話。於海棠聽完，臉色變了幾變，最後點了點頭。
過了兩天，許大茂又去廣播站“巡視”的時候，發現於海棠不在。他問了李站長，李站長說於海棠請假了，家裡有事。許大茂皺了皺眉，沒說什麼，轉身走了。
第二天，於海棠還沒來。第三天，還是沒來。許大茂有些坐不住了，他想去問何雨水，又覺得不合適。他站在廣播站門口，猶豫了好一會兒，還是走了。
他不知道的是，於海棠這些天沒有閒著。她去了李懷德老婆經常去的那個裁縫鋪，跟裁縫鋪的老闆娘拉上了關係。老闆娘是個愛說話的人，沒幾天就把李懷德家裡的事倒了個七七八八。於海棠記在心裡，回來告訴了何雨樹。
何雨樹聽完，心裡有了數。
又過了幾天，廠裡忽然傳出一個訊息——許大茂在背後說李懷德的壞話，說他“貪汙受賄”“任人唯親”。訊息傳到了李懷德耳朵裡，李懷德的臉一下子黑了。
他沒有找許大茂對質，而是把廠辦的老王叫來，問了幾句。老王支支吾吾，說好像聽人說過，又說不清是誰說的。李懷德沒有再問，可他的心裡，已經對許大茂起了疑心。
許大茂還不知道這些。他每天照常在廠裡晃悠，在院裡擺架子，覺得自己風光無限。他不知道，那張他好不容易爬上去的椅子，已經開始搖晃了。
那天傍晚，何雨樹下班回來，經過中院的時候，看見許大茂正站在自家門口抽菸。他的臉上還帶著那種志得意滿的笑，可那笑容底下，已經藏著一絲不易察覺的焦慮。
何雨樹沒有看他，推著車往後院走。走了幾步，他聽見許大茂在身後喊了一聲：“何師傅。”
何雨樹停下來，回過頭。
許大茂走過來，站在他面前，猶豫了一下，問：“何師傅，你最近有沒有聽見什麼……關於我的閒話？”
何雨樹看著他，淡淡地說：“沒有。怎麼了？”
許大茂盯著他的臉，想從他臉上看出點什麼。可何雨樹的表情很平靜，平靜得像一潭死水，什麼也看不出來。
“沒什麼。”許大茂笑了笑，轉身走了。
何雨樹看著他的背影，站了幾秒，然後繼續往後院走。
第二天中午，李懷德在廠裡的小食堂擺了一桌酒席，請八個副主任吃飯。說是吃飯，其實是開會，說是開會，其實是敲打。李懷德這個人，最擅長的就是這種半明半暗的場合——酒桌上說的話，比會議室裡更有分量；酒杯裡倒的酒，比檔案上寫的更讓人記在心裡。
九個副主任陸續到了。廠辦的老王，後勤的老趙，生產科的老孫，財務科的老周，銷售科的老吳，技術科的老鄭，安保科的老錢，人事科的老馮，還有新提拔的許大茂。九個人圍著一張大圓桌坐下，李懷德坐在主位，左手邊是老王，右手邊是老趙。許大茂坐在最末位，靠近門口，倒酒遞菜最方便的位置。
菜是傻柱做的。紅燒肉、糖醋排骨、清蒸鱸魚、蔥燒海參、蒜蓉青菜、小雞燉蘑菇，滿滿當當擺了一大桌子。酒是好酒，茅臺，李懷德自己帶來的，說是別人送的，一直捨不得喝，今天拿出來跟大家一起嚐嚐。
李懷德端起酒杯，環顧一圈，臉上帶著笑，可那笑容底下藏著的東西，誰都看得出來：“來，各位，先乾一杯。今天沒有外人，都是自己人。隨便吃，隨便喝，別拘束。”
九個人都站起來，雙手舉杯，恭恭敬敬地碰了一下，一飲而盡。許大茂也跟著站起來，舉著杯子，臉上堆著笑，可那笑容僵得很，像是貼上去的。
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