許大茂的臉一下子紅了。他聽出了那話裡的陰陽怪氣——說他是去廣播站看姑娘，不是去指導工作。他攥緊了酒杯，指節發白，可他不敢發作，只能陪著笑臉說：“王副主任說笑了，我就是去送檔案，順便看看。”
老孫在旁邊補了一句：“順便看看？許副主任這一順便，可順便了不少趟啊。”幾個人都笑了起來，那笑聲不大，可像針一樣紮在許大茂身上。
李懷德端著酒杯，慢慢喝著，沒有說話。他的臉上沒什麼表情，可他的眼睛在許大茂身上停了一下，那目光裡有審視，有不滿，也有一絲說不清的警告。許大茂被那目光看得心裡發毛，低下頭，不敢再說話了。
酒桌上的氣氛變得微妙起來。那些副主任繼續恭維李懷德，可話題時不時繞到許大茂身上，明褒暗貶，陰陽怪氣。有人說他“年輕有為”，有人說他“會來事”，有人說他“跟李廠長關係好”，每句話都帶著刺，扎得許大茂坐立不安。
許大茂只能喝悶酒。一杯接一杯，喝得臉紅脖子粗，喝得胃裡翻江倒海。他想走，可不敢走。他只能坐在那裡，聽著那些話，忍著那些笑，像一隻被關在籠子裡的老鼠。
好不容易熬到酒席散了，李懷德起身走了，其他副主任也陸續散了。許大茂最後一個出來，站在走廊裡，扶著牆，胃裡一陣噁心。他彎著腰，乾嘔了幾下，什麼也沒吐出來。
他直起身，擦了擦嘴角，心裡憋著一團火。他知道那些副主任為什麼針對他——因為他爬得太快了，因為他們不服，因為他們覺得他是靠送禮上去的。可他不在乎他們怎麼想，他在乎的是李懷德的態度。今天李懷德在酒桌上沒有幫他說話，甚至沒有看他一眼。這是一個危險的訊號。
他越想越氣，越氣越想找個人撒氣。他想到了傻柱。
許大茂踉踉蹌蹌地走到後廚，推開門，一股油煙味撲面而來。傻柱正站在灶臺前炒菜，鍋裡的油滋啦滋啦地響著，蔥薑蒜的香味混著肉香，瀰漫了整個後廚。馬華在旁邊打下手，幾個幫廚在擇菜洗菜，各忙各的。
看見許大茂進來，馬華愣了一下，想打招呼，可看見他那副醉醺醺的樣子，又縮了回去。傻柱沒有回頭，繼續炒菜，鍋鏟翻飛，菜在鍋裡翻了個漂亮的跟頭。
“傻柱，”許大茂靠在門框上，聲音很大，帶著酒氣，“你炒的什麼玩意兒？鹹了！鹹了你知道嗎？李廠長請客，你就拿這種東西糊弄？”
傻柱手上的動作沒有停，頭也不回地說：“許副主任，您喝多了。這菜鹹不鹹，您說了不算，李廠長說了算。李廠長沒說鹹，那就是不鹹。”
許大茂被噎了一下，臉漲得更紅了。他往前走了兩步，指著傻柱的背，聲音更大了：“你這是什麼態度？我是副主任，我說你兩句怎麼了？你是不是覺得自己有靠山，就可以不把領導放在眼裡？我告訴你，你這種人，我見多了。你信不信，我一句話就能讓你滾出這個廚房？”
後廚裡安靜了。幾個幫廚低著頭，不敢看，不敢聽。馬華站在旁邊，攥著菜刀，指節發白，可他不敢說話。傻柱終於停下了手裡的動作，慢慢轉過身，看著許大茂。他的目光很平靜，平靜得讓許大茂心裡發毛。
“許副主任，”傻柱的聲音不大，可每個字都很清楚，“您要想讓我滾出這個廚房，您去跟李廠長說。您跟我說沒用。我只聽李廠長的。”
許大茂張了張嘴，想說什麼，可忽然聽見身後傳來一個聲音：“誰要讓他滾出這個廚房？”
那聲音不高，可帶著一種不容置疑的威嚴。許大茂的背一下子僵了，他慢慢轉過身，看見李懷德站在後廚門口，手裡端著一杯茶，臉上沒什麼表情。
“李……李廠長，”許大茂的酒醒了一半，臉上堆起笑，“您怎麼來了？我……我就是隨便說說……”
李懷德走進來，站在許大茂面前，看著他。那目光很冷，冷得像冬天的風，像一把看不見的刀。許大茂被那目光看得往後退了一步，後背撞在了灶臺上。
“許副主任，”李懷德的聲音不高，可每個字都像釘子一樣扎進他的耳朵裡，“傻柱能回到廚房，是我允許的。你不讓他待下去，怎麼著？這是對我不滿？”
許大茂的臉一下子白了，嘴唇哆嗦著，聲音都在發抖：“不……不是，李廠長，您誤會了。我……我不是那個意思。我就是……就是覺得他炒的菜有點鹹，隨口說兩句。沒有別的意思。”
李懷德盯著他看了幾秒，然後笑了，那笑容裡沒有溫度：“許副主任，你喝多了。回去歇著吧。以後少喝點酒，少說點話。”
許大茂連連點頭，彎腰鞠了一躬，轉身就走。走到門口，他又停下來，回過頭，想說什麼，可看著李懷德那張沒有表情的臉，又把話嚥了回去。他推開門，踉踉蹌蹌地走了。
後廚裡安靜了。幾個幫廚低著頭，大氣不敢出。馬華站在角落裡，手裡的菜刀攥得緊緊的。
李懷德轉過身，看著傻柱，臉上的表情緩和了一些：“柱子，菜不錯。今天辛苦了。”
傻柱點了點頭，說：“李廠長，您客氣了。應該的。”
李懷德拍了拍他的肩膀，轉身走了。他的皮鞋踩在水磨石地面上，發出“咔咔”的聲響，越來越遠。
後廚裡的人這才鬆了口氣。馬華湊過來，小聲說：“師傅，您沒事吧？”傻柱搖搖頭，沒有說話，轉過身，繼續炒菜。鍋裡的菜還沒熟，火候正好。
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