許大茂從口袋裡掏出一塊手帕，擦了擦額頭的汗，把事情簡單說了一遍。他沒有提小黃魚的事——那種事，越少人知道越好。他只是說去送禮了，李廠長很滿意，說要給他安排個好位置。
周氏的眼睛亮了，可很快又暗了下去。她看著許大茂那張興奮得發紅的臉，心裡有些複雜。她想起自己嫁給他時的樣子——沒有婚禮，沒有酒席，就那麼搬進來了。那時候她以為這輩子就這樣了，窩窩囊囊地過。可現在，許大茂要發達了？她不敢相信，也不敢不信。
“大茂，”她輕聲問，“你說的是真的？”
許大茂瞪了她一眼：“我騙你幹什麼？你等著吧，過幾天就有訊息了。”
周氏沒有再問。她低下頭，繼續納鞋底，一針一線，密密實實的。可她心裡已經在想了——要是許大茂真當上了官，她是不是也能跟著風光？是不是也能穿上新衣裳，在院裡昂著頭走路？
許大茂站起身，在屋裡踱了兩步。他看了看牆上那張褪色的年畫，看了看桌上那臺破舊的收音機，看了看窗戶上那層灰濛濛的玻璃。這些東西，他以前看著煩，現在看著也覺得煩，可他覺得，這些東西很快就要換了。
他要換新傢俱，要買新衣裳，要讓所有人都高看他一眼。
他走到門口，推開窗戶，讓晚風吹進來。風裡有棗花的香味，有別人家炒菜的油煙味，還有遠處傳來的、斷斷續續的收音機聲。他深深地吸了一口氣，覺得這空氣都比以前新鮮了。
院子裡，劉海中家的燈沒有亮。
自從被免了組長以後，劉海中就很少開燈了。天黑了就坐著，坐累了就躺著，躺累了又坐著，像個沒有魂魄的影子。二大媽做好飯端到他面前，他吃幾口就放下，有時候一口都不吃。二大媽不敢勸，怕他發火。
今天下午，二大媽聽到一個訊息——許大茂去了軋鋼廠，找李懷德了。具體說了什麼，她不知道。可她知道，許大茂這個人，無利不起早。他去找李懷德，肯定有事。她把這個訊息告訴了劉海中，劉海中聽了，沉默了很長時間，然後說了一句：“他去找李懷德？他算什麼東西？”
可他說這話的時候，聲音在發抖。
他知道自己現在的處境。組長沒了，糾察隊隊長的帽子也不知道能戴多久。李懷德對他已經不滿意了，要不然不會在全院大會上當著那麼多人的面把他罵得狗血淋頭。他現在就是一塊用過了的抹布，隨時可能被扔掉。
而許大茂，那塊他從來沒有放在眼裡的抹布，現在要爬上來了。
他不甘心，可他不甘心又能怎麼樣？他去找李懷德鬧？他不敢。他去找許大茂算賬？他沒有理由。他只能坐在這裡，在黑暗中，在沉默中，等著那一天的到來。
二大媽從廚房端了一碗麵出來，放在他面前。面裡臥了一個荷包蛋，還放了幾滴香油，香氣撲鼻。劉海中看了一眼那碗麵，沒有動。
“老劉，”二大媽在他旁邊坐下，聲音很輕，“你吃點東西吧。身子要緊。”
劉海中抬起頭，看著她。他看著二大媽那張因為操勞而憔悴的臉，看著她鬢角新增的白髮，看著她那雙粗糙的、佈滿老繭的手。他忽然覺得對不起她。跟了他一輩子，沒過過幾天好日子，現在還要跟著他受氣。
他端起碗，慢慢地吃了起來。麵條已經有些坨了，可他還是吃得很慢，一口一口的，像是在吞嚥什麼難以下嚥的東西。
二大媽看著他吃麵，眼淚在眼眶裡轉了幾圈，又忍了回去。她站起身，走到廚房，無聲地洗著碗筷。水龍頭嘩嘩地響著，蓋住了她壓抑的抽泣聲。
過了兩天，廠裡果然有了動靜。
那天下午，許大茂正在放電影，放映室的門被人推開了。進來的是廠辦的小王，手裡拿著一張紙，看見許大茂，笑著說：“許師傅，恭喜啊。”
許大茂愣了一下，把電影停了，站起來。小王把那張紙遞給他，說：“李廠長說了，從明天起，你調到廠辦當副主任。這是任命通知。”
許大茂接過那張紙，手都在發抖。他低頭看了一眼——上面寫著“任命許大茂同志為軋鋼廠辦公室副主任”。那幾個字不大，可在他眼裡，每一個字都閃著金光。
他張了張嘴，想說什麼，可嗓子像是被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
小王拍了拍他的肩膀，笑著說：“許主任，恭喜恭喜。以後多關照。”說完，轉身走了。
許大茂站在放映室裡，握著那張紙，站了很久。他低頭看了又看，確認不是做夢，才長長地吐了一口氣。
副主任。他不是放映員了，他是副主任了。
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