廠辦的工作其實沒什麼事。上面來了檔案，傳達一下；下面報了材料，彙總一下；領導要開會，佈置一下。許大茂剛來，什麼都不會，老王也不讓他幹，就讓他坐在那裡看報紙、喝茶。許大茂樂得清閒，端著茶杯，翹著二郎腿，看著報紙上的大字標題，覺得自己像個真正的幹部了。
中午去食堂吃飯，他特意繞到第三食堂。傻柱正在視窗打菜，看見許大茂端著飯盆過來，愣了一下，隨即面無表情地給他打了一勺菜、一勺飯。許大茂看著那稀稀拉拉的菜，皺了皺眉，想說什麼，又忍住了。他端著飯盆，找了個位置坐下，慢慢吃著。
旁邊幾個工人看見他，有人認出來了：“這不是許大茂嗎？聽說他當副主任了？”
“真的假的？他一個放電影的，懂什麼？”
“人家有門路唄。你沒看李廠長多器重他？”
“嘖，這世道，會幹的不如會拍的。”
議論聲不大不小，正好飄進許大茂耳朵裡。他端著飯盆，臉上的笑容僵了一下，可很快又恢復了。他在心裡對自己說：你們就是嫉妒。等我以後發達了，你們高攀不起。
吃完飯，他把飯盆往水池裡一扔，抹了抹嘴，走了。沒有洗，以前他會洗，現在他是副主任了，不用幹這些事。
下午快下班的時候，他接到了李懷德的電話。李懷德的聲音不高，可每個字都很清楚：“許副主任，明天有個會，你準備一下。市裡來人，你負責接待。別給我丟人。”
許大茂連忙應了，放下電話，心跳得厲害。市裡來人，讓他接待——這是李懷德在試他，也是在給他機會。他不能搞砸了。
下班以後，他沒有直接回家，而是去了供銷社。他要買點東西，把家裡那幾件像樣的擺設換一換。副主任家裡，不能太寒酸。他挑了一個新暖瓶、一個新茶盤、一套新茶杯，又買了兩斤好茶葉。花了不少錢，可他覺得值。
回到四合院，天已經快黑了。他提著東西進了院門，正好碰見劉海中在院子裡溜達。劉海中穿著一件皺巴巴的汗衫，頭髮亂糟糟的，眼袋很重，整個人看起來像是老了十歲。他看見許大茂，愣了一下，想轉身走，又覺得太刻意，就站在那裡，低著頭，不看許大茂。
許大茂走過去，站在他面前，笑著說：“劉師傅，吃了沒？”
劉海中沒有抬頭，悶聲說了句“吃了”，轉身就走。
許大茂看著他的背影，嘴角微微上揚。他想起以前，劉海中當組長的時候，在院子裡多麼威風，訓這個罵那個，誰都不放在眼裡。可現在呢？一個被李懷德當眾羞辱過的落水狗，連頭都抬不起來。許大茂心裡那個痛快，比喝了一瓶好酒還舒坦。
他提著東西回了家。周氏已經做好了飯，正坐在桌邊等他。她看見他手裡的東西，眼睛亮了一下：“大茂，這是……”
許大茂把東西放在桌上，解開袋子，把新暖瓶、新茶盤、新茶杯一樣一樣拿出來，擺好。他退後兩步，看了看，滿意地點了點頭。
“副主任家裡，不能太寒酸。”他拍了拍手上的灰，坐下吃飯。
周氏給他盛了飯，坐在他對面，看著他，欲言又止。
“怎麼了？”許大茂夾了一筷子菜，嚼著嚼著，頭也不抬。
周氏猶豫了一下，輕聲說：“大茂，你當了副主任，會不會……會不會嫌棄我？”
許大茂抬起頭，看著她。周氏的臉在燈光下顯得很蒼白，眼底有青黑，顯然沒睡好。她的肚子很大，行動不便，可她還是每天給他做飯、洗衣服、收拾屋子。他忽然有些心軟，放下筷子，握住她的手。
“你說什麼呢？你是我老婆，肚子裡是我的孩子。我嫌棄誰也不會嫌棄你。”
周氏的眼眶紅了，低下頭，輕輕“嗯”了一聲。
許大茂摸了摸她的手，又鬆開，繼續吃飯。他心裡想著明天的事——市裡來人，接待，不能出錯。他得好好表現，讓李懷德看到他的能力。
吃完飯，他沒有像以前那樣躺下休息，而是坐在桌邊，翻看一本從廠裡帶回來的檔案。他看不懂那些公文，可他要裝出看得懂的樣子。他的手指在紙上慢慢劃過，一個字一個字地念，念得很慢，像是在品味什麼珍貴的東西。
周氏在旁邊納鞋底，一針一線，密密實實的。她不時抬頭看他一眼，看他認真的樣子，心裡忽然覺得，這個男人，好像也沒那麼差。
窗外，月亮升起來了。清冷的光灑在院子裡，照在棗樹上，照在青磚地面上，照在許大茂家那扇新換的窗簾上。
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