易中海沒有接話。他知道傻柱說得對，可他心裡清楚，這事沒那麼簡單。棒梗是賈家的長子，是秦淮茹唯一的兒子。現在秦淮茹又生了一個兒子，棒梗的地位，還能保得住嗎？他心裡會怎麼想？他會做出什麼事？
他不敢想。
三個人默默地走著，誰也沒有再說話。回到四合院的時候，天已經快亮了。東邊的天空泛起魚肚白，棗樹上的麻雀開始嘰嘰喳喳地叫。前院、中院、後院的燈已經滅了，各家各戶都還沉在夢鄉里。只有賈家的燈還亮著，透出昏黃的光。
秦淮茹在醫院住了三天就回來了。醫生說恢復得不錯，可以回家休養，但要注意營養，不能勞累，不能著涼。一大媽每天熬了雞湯送過去，易中海託人買了紅糖和雞蛋，傻柱也帶了兩斤五花肉，說是讓秦淮茹補補身子。院子裡的人雖然嘴上不說，可心裡都清楚——這孩子是小趙的，秦淮茹一個寡婦，帶著三個孩子，又添了一張嘴，往後的日子，難了。
出院那天，是小趙來接的。他借了一輛板車，鋪上褥子，把秦淮茹和孩子小心翼翼地扶上去。小趙穿著那件半舊的藍色工裝，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著一種壓抑不住的、憨厚的笑。他看秦淮茹的時候，眼睛裡有光；看孩子的時候，那光更亮了，亮得有些晃眼。
“淮茹，慢點，慢點，別顛著。”小趙一手扶著車把，一手扶著秦淮茹的胳膊，聲音裡全是小心翼翼，像是怕碰碎了一件稀世珍寶。
秦淮茹靠在褥子上，懷裡抱著孩子，看了他一眼，嘴角微微上揚，沒有說話。她心裡暖了一下，可那暖意很快就被更深的疲憊淹沒了。她不知道這條路該怎麼走，不知道前面等著她的是什麼，可她知道自己沒有退路。三個孩子，加上這一個，四張嘴。光靠她一個人在後勤倉庫的那點工資，連喝粥都不夠。她必須抓住小趙這根稻草。
小趙把板車推得很慢，比走路還慢。他怕顛著秦淮茹，更怕顛著孩子。他時不時低頭看看襁褓裡那個小小的、紅紅的、皺巴巴的臉，嘴角咧著，笑得很憨，像是個得到了最珍貴禮物的孩子。他今年二十六了，在車間幹了七八年，一直沒找物件。不是找不到，是沒遇上合適的。他大爺大娘替他急，他自己倒不怎麼急，覺得緣分到了自然就有了。後來他遇見了秦淮茹，一眼就認定了，這就是他要找的人。她不年輕了，帶著三個孩子，肚子裡還揣著一個，可他不嫌棄。他不但不嫌棄，反而心疼她。他覺得這個女人太苦了，他想讓她過幾天好日子。
進了衚衕，院門口已經有人在等著了。一大媽端著碗雞湯，站在門口張望。易中海揹著手站在她旁邊，臉上帶著一種長輩特有的關切。傻柱也來了，靠在棗樹上，手裡夾著煙，看見板車過來，把煙掐了，迎上去幫忙。幾個大媽從自家窗戶探出頭來，看著，小聲議論著什麼。
小趙把板車停在院門口，傻柱幫著把秦淮茹扶進院子。一大媽端著雞湯跟在後面，嘴裡唸叨著：“慢點慢點，別急，先坐下，喝口湯暖暖身子。”秦淮茹被大家簇擁著進了屋，在炕上坐下，接過雞湯，小口小口地喝著。湯很燙，她吹了吹，喝了一口，又吹了吹，又喝了一口。眼淚不知道什麼時候掉下來的，滴進碗裡，混在雞湯裡，鹹的，苦的，可她喝不出來。
小趙站在門口，沒有進去。他看著秦淮茹喝湯的樣子，看著一大媽在旁邊忙活，看著傻柱幫著收拾東西，心裡忽然有些發酸。他轉過身，在棗樹下的石凳上坐下，點了一根菸，慢慢抽著。煙霧在陽光下慢慢升騰，模糊了他的臉。
等一大媽和傻柱走了，屋裡只剩下秦淮茹和小趙，還有那個睡著了的嬰兒。
小趙從門口走進來，在炕邊坐下，看著秦淮茹。她的臉色還是很蒼白，嘴唇沒有血色，眼底的青黑濃得遮都遮不住。她穿著一件洗得發白的藍布褂子，領口磨出了毛邊，袖子上還有一塊補丁。可她在他眼裡，比那些穿紅戴綠的年輕姑娘好看一百倍。
“淮茹，”他開口了，聲音不大，有些發緊，可每個字都很認真，“咱們不能再這麼下去了。”
秦淮茹抬起頭，看著他。她的眼睛有些紅，不知道是哭的還是沒睡好。她沒有說話，等著他說下去。
小趙頓了頓，深吸一口氣，像是在給自己鼓勁：“咱們必須結婚。不然這個孩子怎麼辦？他不能沒有爹，你也不能一個人扛著。我知道你怕棒梗，知道你怕院子裡的人說閒話。可你不能因為怕，就把自己一輩子搭進去。你才三十出頭，往後的日子還長著呢。”
秦淮茹低下頭，看著懷裡的孩子。孩子睡得很沉，小嘴一努一努的，像是在做夢吃奶。她的手輕輕撫摸著孩子的臉，指尖很輕很輕，像是怕碰碎了什麼。她想起上一次，也是在這間屋裡，也是這樣一個下午，小趙跟她說“咱們結婚吧”，她答應了。然後棒梗拿著刀衝出來，割了自己的手腕，血濺了一地。婚禮沒了，小趙成了院裡的笑話，她成了那個“被兒子拿捏住的軟弱的媽”。
她的眼淚又掉了下來，無聲地，一滴一滴地，落在孩子的襁褓上。
“小趙，”她的聲音很輕，輕得像一聲嘆息，“你說得對。咱們不能再這麼下去了。”
小趙的眼睛一下子亮了，可他還是忍著，沒有讓自己笑出來。他看著秦淮茹，等著她說完。
秦淮茹抬起頭，看著他，眼淚還掛在臉上，可她的眼神變了——不是那種無奈的、認命的眼神，而是一種下了決心的、破釜沉舟的光。
“你找個日子，咱們結婚。不用辦酒席，不用請客。到時候我直接搬過去，省得惹麻煩。”她的聲音不大，可每個字都很清楚，“孩子不能沒有爹，我也不能沒有你。”
