菈塔託絲睜大她因為輕度近視總是喜歡眯著的眼睛——這是謊言嗎？
她打量著這個雖然早已被她看作敵人、但其實是初次見面的貴族。哈洛德的臉在搖曳的火光中半明半暗，汗水沿著額角滑下，在煙燻的皮膚上留下淺痕。
她試圖從對方臉上看出算計的痕跡——但那雙眼瞳裡只有疲憊，和某種近乎解脫的平靜。
一個將死之人對另一個將死之人的坦白，真的還有說謊的必要嗎？
她彷彿聽到旅店外面喧鬧的聲音，模糊的、混雜的喊叫聲透過火焰的噼啪聲傳來。大約是被火光吸引來的人，但也或許只是生命最後的走馬燈。
越是接近死亡，她的思維就越清晰。
在一個瞬間中她想起很多事情：
爺爺伏在木工臺上，用炭筆在木料上畫出精巧的機關結構，手指上的老繭摩擦著圖紙發出沙沙聲；
希瓦艾什夫婦的葬禮上，雪花落在黑色棺木上，融化成細小的水珠；
恩希歐迪斯留學歸來那天，站在圖裡卡姆新建的車站前，穿著維多利亞款式的長大衣，肩頭落著雪；
“雪境號”帶來的第一批外鄉人，好奇地張望著謝拉格的群山；
從河谷工地傳來的、關於“神秘方塊”的離奇傳言；
那座在二十天內拔地而起的耶拉岡德像，在晨光中投下巨大的影子；
維多利亞和卡西米爾的甲冑在雪地裡反射著冷光；
被恩希歐迪斯隱藏起來的、真正的“山雪鬼”……
什麼是真相，什麼又是謊言？
她第一次意識到，自己應該去群山之外看一看，去看看維多利亞有多少軍隊，看看卡西米爾那些閃爍的霓虹，看看這片大地真實的樣子。
但是沒有時間了。
天花板發出不堪重負的呻吟，一根燃燒的橫樑砸落下來，火星像逆飛的雪沫般濺開。
“轟——！”
巨大的聲響中，帶著火星的木屑往四面飛散，點著了菈塔託絲的髮尾。
燃燒的旅店大門整塊倒下，新鮮的、冰冷的空氣從外面湧入，與室內的熱浪碰撞，捲起一陣裹挾著灰燼的旋風。
恍惚間，菈塔託絲好像聽見了誰在叫喊、誰在奔跑，但聲音已經和視線一樣逐漸模糊……意識正在遠去。
“菈塔託絲大人！”
突然，一盆水從外面潑進來，在這樣的火勢下很好地詮釋了什麼叫“杯水車薪”——大部分水在接觸到火焰的瞬間就蒸騰成白汽，發出嘶嘶的聲響。但至少澆滅了她髮尾的火星，冰涼的液體順著後頸流下，帶來短暫的清醒。
“老格勒？！”菈塔託絲的眼睛再次因為震驚而睜大，睫毛上沾著灰燼，“我不是讓你不要——”
“雖然這家旅店已經賣給你了——咳咳！”老格勒中氣十足的聲音被濃煙嗆得中斷，於是失去了原本的氣勢。這個頭髮花白的謝拉格老人捂著口鼻，另一隻手還拎著空木桶，“但你也不能燒了它！這是我爺爺蓋的！”
老格勒後面跟著許多謝拉格人——其中一些面孔菈塔託絲認得，是前幾天“持械”衝擊過旅店的——他們有的提著木桶，有的端著水盆，還有一個黎博利手裡拿著一根不知道另一頭接在哪裡、不斷噴吐的水管，儼然是救火的主力。水柱衝進火場，暫時在烈焰中撕開一道缺口。
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