“科學也解決不了物料問題——難為無米之炊啊。”博士無奈地攤手：即使是源石的模擬世界，第一條程式碼肯定也是物質守恆。
“許多貴族都熱衷於收藏蒸汽甲冑，因而商人也樂於收購，”阿勒黛提議，“他們手上應該還有存貨。”
“商人可不會為了拯救倫蒂尼姆捐贈他們手中的貴重貨物，”克洛維希婭：“這恐怕需要大量的資金。”
“我來想辦法，”阿勒黛：“至少值得爭取。”
……
如今的倫蒂尼姆，未受到戰爭影響的地方不多，米德蘭奇大飯店算是一個。
阿勒黛走進酒店宴會廳的時候，侍者剛上了一道檸檬醃生魚，由一整條大鮭魚切片醃製而成——這麼大的鮭魚，只可能產自烏薩斯的淡水湖。
在倫蒂尼姆被薩卡茲封鎖的情況下，商人還能弄到這樣的珍貴食材；而這樣寶貴的運輸線卻被用來運送鮭魚。
阿勒黛看著那條死魚渾濁的眼珠，彷彿與維多利亞垂死的眼睛對視。
“坎伯蘭小姐，”一個聲音靠近了她，“想不到能在這裡碰見您。上次提到的事情，您考慮得怎麼樣了？”
阿勒黛掛上營業的微笑：“我正要找您，米德蘭奇先生——喔，不是為了出售蒸汽甲冑，相反，我想要收購。我知道您手裡一定有存貨的。”
“哈，哈，”米德蘭奇誇張地假笑了幾聲，“坎伯蘭小姐，您要這些古董有什麼用呢？”
“如果您的意思是我出不起價，”阿勒黛：“不妨開個價來聽聽。”
米德蘭奇轉了轉眼珠：“這可是稀缺貨……”
“不妨開個價來聽聽。”有人重複了一遍阿勒黛的話。
米德蘭奇已經快要失去耐心——誰不知道坎伯蘭家已經只剩一個空殼子，“抱歉，我的貨早就被預訂了——希瓦艾什子爵？”他瞪大了眼睛。
“在米德蘭奇先生這裡，還有預訂的說法？”銀灰握著一杯紅酒，悠閒地晃了晃酒杯，“難道不是價高者得？”
誰不知道希瓦艾什如今代表的是開斯特基金會？
米德蘭奇立刻換上了另一副表情：“當然，當然。我們崇尚公平競價。子爵先生需不需要驗貨？”
“請帶路。”銀灰把酒杯隨手放在了餐桌上，那條死不瞑目的鮭魚旁邊。
跟著米德蘭奇一路七拐八彎，在酒店的商務會議室等待商人去拿倉庫鑰匙的時候，阿勒黛忍不住問銀灰：“這是公爵大人的意思嗎？”
“當然不是，”銀灰回答得理所當然——因為帶領議會衛隊在倫蒂尼姆淪陷過程中頑強抵抗，他還在薩卡茲的追殺名單上，只是仗著薩卡茲不會跟倫蒂尼姆商人分享情報，才能在這裡招搖撞騙，“自從倫蒂尼姆淪陷，我就沒有收到過她的指令了。”
“……那您這麼做是為了什麼？”阿勒黛問。
無論是不經過開斯特公爵的同意動用基金會的資金，還是利用基金會的名頭騙完米德蘭奇就賴賬，後果都不會很妙。
“當然是為了維多利亞。”銀灰理所當然地回答。
阿勒黛：……
