北風越來越硬。
不是那種一陣一陣的狂風，是持續的、從西伯利亞那邊碾壓過來的、帶著鐵腥味的冷風。
風從山脊上翻過來，灌進山谷，把營地裡的帳篷吹得鼓鼓囊囊的，帆布嘩嘩響，像有人在外面不停地拍打。灶裡的煙倒灌進來，嗆得人睜不開眼。
炊事班老王罵罵咧咧地加高了雪牆擋風，才算勉強把火升起來。
天也變了。雲層肉眼可見地越堆越厚，從鉛灰色變成了鐵青色，壓在腦袋上，好像一伸手就能夠著。雲縫裡偶爾透出一絲白，但沒有溫度，像一塊燃盡了的炭。
山脊上的樹被風吹得東倒西歪，枯枝噼裡啪啦地往下掉，砸在雪地上，悶悶的。
人在外面活動，凡是裸露的地方，都被凍得又酸又疼又麻。
林墨帶人從泡子裡撈完魚回來，蹲在帳篷門口清理鞋上的泥，抬頭看天，看得眉頭擰在一起。
“馬上要大變天了！”
一排長趙剛現在對林墨的話深信不疑：“副連長，那我們接下來怎麼辦？”
“我去看看馬，你招呼大家把魚弄好。”林墨站起來，往馬廄的方向走去。
那些匹馬是出發時從黑河林場借來的，一共十二匹，都是壯年的役馬，其中一匹是鐵青色的，個頭最大，性子也最烈。它們被拴在營地北邊一片樺樹林旁的簡單馬廄裡，拴樁打在凍土裡，韁繩系得牢牢的。
一個班的戰士在這裡守護，給它們喂料、飲水，照料得很仔細。可這幾天給養緊張了，人的口糧難以為繼，馬的飼料就更顧不上。豆餅早就吃完了，乾草也剩得不多了，戰士們把機場跑道上長的那些草全部剜來了。
它們擠在臨時搭的棚子下面，低著頭，有一搭沒一搭地嚼著撒的那點乾草，馬們吃得很細，一根一根地挑著，連掉在地上的碎草末子都舔起來嚼了。它們一聲不吭，可在零下三十度的風裡，那些撥出的白氣和偶爾甩甩尾巴的動作，都透著一種壓在嗓子裡的不安。
幾匹馬明顯瘦了，毛色發暗，肚子癟了下去。
那匹鐵青馬看見林墨走過來，打了聲響鼻，甩了甩尾巴，像是在問他：吃的呢？
林墨蹲下來，從地上捏起一根枯草搓了搓，擱在鼻子底下聞了聞，又看了看草棚旁邊那堆攏起來的乾草垛子，心裡默默算了一筆賬：十二匹馬，一匹一天至少得喂十幾斤乾草才能撐得住。現在剩下的那些草，滿打滿算夠兩三天。
強暴風雪一來，到那時候雪深得能把矮灌木都埋了，到哪兒找草去？就算刨開雪層，底下的枯草也都漚爛了，凍透了，馬吃了不頂餓，反而容易拉肚子。
他拍了拍手上的草屑，轉身走回營地，找到劉連長。
劉連長正對著攤在桌上的地圖，眼睛盯著地圖上那片被圈出來的區域，眉頭擰成了一個疙瘩。聽了林墨的話，他抬起頭，眉頭擰得更緊了：人家林場支援咱的時候二話沒說，把最好的馬給咱們用了。要是活活餓死在咱們手裡，怎麼給人家交待？再說了，天氣好轉以後，咱們還得靠它們馱東西、運物資、拉裝備，馬要是垮了，咱的行動得多受限？
他把煙從嘴上拿下來，往桌上一摁：你說怎麼辦？
我帶一部分人出去打草，趁暴風雪還沒下來，多打些乾草囤著。
劉連長愣了一下：打草？這寒天凍地的，往哪兒找那麼多草？
咱們東北老林子裡的馬草，最好的不是夏天的青草，是秋後霜打過的、幹了還掛在地面上的那層硬草梗子。水分少，容易存，馬吃了反而扛餓。這一帶的草場——他彎下腰，手指在地圖上劃了一道弧線，從機場北面的山坳延伸出去，這片向陽坡地，夏天水分足，草長得密，到了冬天枯草稈子不倒，一茬一茬地立著，雪埋不住。往那邊再翻一道樑子，溝底有一片草甸子，比別處更厚。兩塊地方加在一起，打夠半月草料應該不成問題。
劉連長順著林墨的手指看了看地圖上的那片區域點頭：行！你帶人去！可你得答應我一件事——
什麼？
時刻注意天氣情況，一旦有變，即刻撤回！這個連隊現在可以沒我，但不能沒你！
行了連長！不過這次時間緊，你得多給我一些人！
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