旭日剛躍過天龍城的城牆，第一縷金光便刺破雲層，潑灑在中心廣場的青石板上。此刻的廣場早已被黑壓壓的人群填滿，摩肩接踵的看客從四面八方湧來，連周圍酒樓的窗臺、屋頂都爬滿了人，個個伸長脖子，目光齊刷刷投向廣場中央的高臺，議論聲浪像漲潮的海水，一波高過一波。
“快看！是戰獸閣的人！”
不知是誰喊了一聲，人群驟然騷動起來。只見廣場東側的入口處，地面忽然騰起一簇簇烈焰，火舌舔舐著空氣，將晨曦染成一片赤紅。在熊熊火光中，一具覆蓋著赤紅色鱗片的戰獸踏火而來，每一步落下，都讓地面微微震顫，鱗片間流淌的熱浪逼得前排觀眾不由自主後退。這正是夏冷銘的赤鱗戰獸，背上那根暗紅色的骨刺在陽光下閃著妖異的光，如同某種嗜血的兇器。
“那是王家的金翅鵬鳥！”
驚呼剛落，西側天空掠過一道金光。一隻翼展足有三丈的巨鳥振翅而來，金色的羽毛在陽光下亮得刺眼，尾羽掃過之處，帶起一陣狂風，吹得周圍的旗幟獵獵作響。巨鳥落在廣場中央，銳利的鷹眼掃過全場，發出一聲清越的啼鳴，竟讓不少低階戰獸瑟瑟發抖——這是王家耗費百年心血培育的金翅鵬鳥，以速度和爆發力著稱。
緊接著，北側傳來一陣翅膀扇動的勁風。三頭獅鷲從天而降，它們通體覆蓋著暗褐色的鬃毛，三顆頭顱分別對著不同的方向，獅吼、鷹嘯、狼嗥的聲音交織在一起，震得人耳膜發麻。這是天門的標誌性戰獸，據說能口吐烈焰，爪裂金石，光是這氣勢就讓不少看客倒吸涼氣。
三家戰獸入場，早已將氣氛推向高潮，歡呼聲、驚歎聲此起彼伏，幾乎要掀翻廣場的屋頂。
就在這時，南側入口處傳來一陣不同尋常的動靜。
人群的喧囂像是被一隻無形的手扼住，驟然沉寂下來。所有人的目光都投向那個方向，連呼吸都彷彿停滯了。
陳三炮走在最前，玄甲戰獸緊隨其後。晨光澆在玄甲上，反射出冷硬的光澤，甲片上的暗紋在陽光下若隱若現，像是蟄伏的猛獸。他步伐沉穩，每一步都踏在青石板的縫隙裡，不疾不徐，卻帶著一種無形的威壓，讓周圍的空氣都彷彿凝固了。
血慕婉與他並肩而行，一襲緋色長裙在晨光中流淌著光澤，裙襬掃過地面時，帶起細碎的塵埃。她的臉上帶著得體的微笑，眼神卻銳利如鋒，不動聲色地掃視著周圍的人群。
血清秋則率領著四十名血家戰獸師跟在後面，墨色勁裝在陽光下泛著暗光，袖口的狼頭徽記格外醒目。四十人步伐整齊，腳步聲匯在一起，如同沉悶的鼓點，敲在每個人的心上。
這一隊人的入場沒有烈火，沒有金光，沒有嘶吼，卻比前三者更具壓迫感，讓喧鬧的廣場陷入詭異的寂靜。
“陳三炮！”
一聲怒吼突然劃破寂靜。夏冷銘猛地從戰獸閣的陣列中衝出，赤鱗戰獸緊隨其後，背上的骨刺根根倒豎，鱗片因憤怒而張開，露出下面猩紅的紋路。他指著陳三炮，雙目赤紅，聲音因極致的恨意而顫抖：“夏家滿門是不是你殺的？！”
廣場上的目光瞬間聚焦在兩人身上，連大氣都不敢喘。
陳三炮停下腳步，側過頭看他，語氣平淡得像在說今天的天氣：“是。”
他頓了頓，目光掃過夏冷銘猙獰的臉，補充道：“別急，很快就送你們團圓。”
“你找死！”夏冷銘被這輕描淡寫的態度徹底激怒，雙手猛地按向操控陣盤，赤鱗戰獸發出一聲咆哮，骨刺上燃起暗紅色的火焰，顯然是要當場動手。
就在這劍拔弩張的瞬間，“砰砰砰——”
三聲禮炮突然炸響，震徹雲霄。廣場北側的高臺上，緩緩升起皇室的儀仗，明黃色的龍旗在風中舒展，宣告著帝王的到來。
夏冷銘的動作僵住了，他再憤怒，也不敢在天龍皇帝面前放肆，只能死死盯著陳三炮，胸口劇烈起伏，像是一頭被激怒卻又不得不暫時收斂爪牙的野獸。
天龍皇帝龍拓淵身著十二章紋的龍袍，在一眾皇室成員的簇擁下登上高臺。他的面容略顯憔悴，眼下帶著淡淡的青黑，但那雙眼睛依舊銳利，掃過全場時，帶著睥睨天下的威嚴。當他的目光掠過血慕婉與血清秋時，毫不掩飾地閃過一絲貪婪，像是在打量兩件稀世珍寶；而觸及陳三炮時，那貪婪瞬間轉為陰冷，帶著審視與探究，彷彿要將他從裡到外看個通透。
大皇子龍嘯天負手立在龍拓淵身側，一身紫色蟒袍，面容與龍拓淵有幾分相似，卻更顯年輕銳利。他周身隱隱有金色的龍氣流轉，雖未完全顯露，卻已讓廣場上不少戰獸發出不安的低吼，連王家的金翅鵬鳥都警惕地繃緊了翅膀。
龍拓淵抬手，廣場上的議論聲再次平息。他從袖中取出一枚青銅虎符，虎符上雕刻的猛虎栩栩如生，彷彿隨時會從上面躍下來。
“既然戰獸閣、王家、天門、血家四家到齊，”龍拓淵的聲音透過擴音法陣傳遍全場，帶著不容置疑的威嚴，“朕宣佈，本屆戰獸師大賽，即刻開始！”
他頓了頓，舉起手中的虎符：“首輪比試——所有戰獸師需在現場鍛造戰獸核心部件，由皇室與四大閣老共同評定，最優者晉級！”
話音落下，他將青銅虎符擲向空中。虎符在空中驟然炸開，化作一百座通體黝黑的煉器臺，整齊地分佈在廣場中央，每個臺子上都擺放著熔爐、鐵砧、刻刀等一應工具，閃爍著金屬的冷光。
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