血色令牌的傳送光芒如潮水般退去時，陳三炮已穩穩立在赤紅荒漠的中央。三輪殘月懸在天際，將連綿的沙丘染成暗紅，熱浪扭曲著遠處的視野，空氣中瀰漫著鐵鏽與血腥混合的怪味，吸入肺中都帶著灼痛感。
他抬眼望向高空——那裡懸浮著數以千計的金色眼瞳，每一隻都有房屋大小，瞳孔深處流轉著玄奧的符文，如同神明俯瞰眾生。這便是擎天衛佈置的“神之鷹眼”，考核小世界內發生的每一幕，都會透過這些眼瞳即時投射到外界的觀禮臺，供督察使與各大家族的強者審視。
“倒是把我們當成戲文看了。”陳三炮低聲自語，握緊了背後的軒轅劍柄。赤金劍身傳來微弱的牽引力，如同羅盤般指向荒漠東北方向——那裡正是考核終點的方位。
他沒有急於趕路，而是俯身抓起一把赤沙。沙粒在掌心簌簌滾動，指尖能感受到其中蘊含的稀薄神力殘留，帶著淡淡的法則波動。“此地……隕落過不少強者，連沙塵裡都浸透著神血的氣息。”軒轅霓裳的聲音在識海中響起，帶著一絲警惕，“小心地底……似乎有東西在窺探。”
話音未落，前方的沙丘突然轟然炸裂！赤黃色的沙浪衝天而起，兩道身影狼狽地從沙下衝出，一男一女皆是地神境二級的修為，玄色衣袍被染得猩紅，髮絲間還沾著沙礫。他們身後追著三隻形如蠍子、卻長著張慘白人臉的怪物，蠍尾高高翹起，毒針泛著幽綠光澤，空氣中瀰漫著刺鼻的腥甜。
“道友救命！”那女子瞥見陳三炮的身影，像是抓住了最後一根救命稻草，失聲尖叫起來，聲音裡滿是絕望。
陳三炮反手拔劍。赤金劍光如新月般斬出，帶著撕裂空氣的銳嘯掠過三隻人面蠍。怪物的身軀僵在半空，隨即無聲無息地分裂成兩半，墨綠色的血液灑在沙地上，瞬間腐蝕出滋滋作響的白煙，留下一個個深黑色的小坑。
那對男女癱倒在地，大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏。男子掙扎著抱拳，聲音嘶啞：“多、多謝道友出手相救……我二人是青風城林家子弟，不知道友高姓大名？”
陳三炮走到他們面前，伸出手：“令牌。”
兩人的臉色瞬間僵住，眼中閃過一絲慌亂。女子咬著唇道：“我們……我們的令牌早就被搶了。是百鍊城王家的王磊，他已達地神境五級，還帶著兩個四級的護衛，就在前面的峽谷裡設伏……”
“哦。”陳三炮收回手，轉身朝東北方的峽谷走去，沒有再多問一句。
“道友留步！”男子急忙喊道，掙扎著想爬起來，“王家那夥人心狠手辣，你一人前去怕是會吃虧！不如我們結伴同行，也好有個照應，我們願以……”
“不必。”陳三炮頭也不回，聲音消散在風中，“你們只會拖累我。”
他的身影很快消失在沙丘背後。那對男女面面相覷，最終苦笑一聲，相互攙扶著朝相反方向逃去——他們已失去考核資格，如今唯一的念頭便是活著離開這片該死的荒漠。
半個時辰後，赤漠峽谷。
兩側的巖壁高達千丈，通體赤紅如血，陽光照射下泛著詭異的光澤，崖壁上佈滿了蜂窩狀的洞窟，不知藏著多少危險。陳三炮剛踏入谷口，三道身影便如鬼魅般從巖壁的陰影中躍下，呈品字形將他牢牢圍住。
為首的是個魁梧大漢，赤膊的上身刻滿了火焰圖騰，肌肉虯結如老樹盤根，正是百鍊城王家的王磊。他左右兩側各站著一名瘦高男子與矮胖老者，氣息皆是地神境四級，眼中閃爍著貪婪的光。
“倒是省得我們再找了。”王磊舔了舔乾裂的嘴唇，目光落在陳三炮腰間的血色令牌上，眼中閃過毫不掩飾的貪婪，“小子，看你面生得很，是哪個城的？識相點就自己把令牌交出來，爺或許還能饒你不死。”
陳三炮“慌忙”後退兩步，故意釋放出神武境五級的氣息，聲音帶著刻意裝出的顫抖：“幾、幾位前輩……晚輩只是路過此地，無意冒犯……還請高抬貴手……”
那矮胖老者嗤笑一聲，臉上的肥肉抖了抖：“神武境的廢物也敢來參加擎天衛考核？真是不知死活。”他踏前一步，五指成爪抓向陳三炮的咽喉，帶著凌厲的勁風，“令牌拿來吧你！”
就在他的指尖距離陳三炮咽喉只剩三寸時，陳三炮動了。
不是躲閃，而是驟然前衝！
他左手如電探出，精準扣住老者的手腕，順勢一擰一扯——“咔嚓”一聲脆響，骨裂聲與老者淒厲的慘叫聲同時響起。右手的軒轅劍甚至未完全出鞘，只以劍鞘末端重重一點，撞向右側瘦高男子的胸口。
“砰！”
瘦高男子如被星辰砸中，胸口瞬間凹陷下去，整個人倒飛出去，重重砸進身後的巖壁，嵌出一個深深的人形深坑，口中鮮血狂噴。
王磊的瞳孔驟然收縮，臉上的輕蔑瞬間變成震驚：“你竟然藏了修為？！”他暴喝一聲，周身的火焰圖騰盡數亮起，地神境五級的威壓如火山般爆發，雙拳裹挾著焚天烈焰，帶著足以熔化鋼鐵的高溫轟向陳三炮的面門！
陳三炮終於拔劍。
只出了三寸劍鋒。
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