拓跋猙站起身，黑袍下襬掃過冰冷的石磚，發出沙沙的聲響。他走到密室東側牆壁前，那裡懸掛著一幅泛黃的獸皮地圖，上面用硃砂細細標註著朱雀城營地的每一處哨崗、每一條密道，連巡邏換崗的時辰都標註得清清楚楚。
“三皇子被俘已三月，陛下的斥責詔書已傳了三道。”他的聲音低沉如磨鐵，帶著不容錯辨的壓迫感，“若此事能成，你便是我修羅神國的頭功。”
“屬下不敢居功。”女子深深俯首，兜帽幾乎要觸到地面，“只求事成之後，侯爺能允我帶著弟弟迴歸故鄉，從此不問神庭與修羅的紛爭。”
燭火突然“噼啪”爆開一朵燈花，將兩人的影子在牆上拉得奇長。
拓跋猙轉身，從懷中取出一枚血色玉佩，玉佩上雕刻著猙獰的修羅圖騰，輕輕放在桌上時發出沉悶的響聲：“這是‘血遁符’，得手後若遇追擊，捏碎可瞬息百里。”他頓了頓，目光如刀刮過女子，“三日後子時，營地北側黑風谷，我親自帶人接應。記住，成敗在此一舉。”
朱雀閣頂層的書房內，晚風穿過雕花窗欞，捲起案上的宣紙邊角，拂動火欣雅垂落的紅髮。她剛結束今日的城牆巡查，正坐在紫檀木椅上卸下臂甲，露出的白皙手腕上，一道淺淺的灼痕在燈光下格外顯眼——那是三日前演練陣法時，靈力反噬留下的印記。
“神女。”門外傳來輕柔的女聲，帶著恰到好處的恭敬。
火欣雅抬眸，鳳眸中還殘留著幾分疲憊：“柳盈？進來吧。”
雕花木門被輕輕推開，身著朱雀衛統領制式輕甲的柳盈端著一個白玉托盤走進。托盤中央是一盞瑩潤的青瓷茶盞，赤紅色的茶湯中沉浮著幾片金色翎羽，那是朱雀神鳥脫落的靈羽，也是鳳血茶的點睛之筆。熱氣蒸騰間，隱約有隻巴掌大的鳳凰虛影在茶湯上盤旋，散發出淡淡的暖意。
“您今日在城頭對抗修羅煞氣，靈力消耗過度，屬下特意在茶裡多添了一錢鳳血晶。”柳盈將茶盞輕輕放在案几上，指尖在盞沿極快地停留了一瞬，像是在確認溫度。
火欣雅接過茶盞，溫熱的觸感透過瓷壁傳來，熨帖著疲憊的身軀。她習慣性地將茶盞湊到鼻尖輕嗅——鳳血特有的灼熱氣息中，似乎混進了一絲極淡的、不屬於泉水的涼意，像極北之地的冰屑。
“這茶……”她抬眸看向柳盈，眼中閃過一絲疑惑。
“是新到的北境雪泉水所沏。”柳盈臉上漾開溫柔的笑意，眼底卻像蒙著一層薄霧，“採冰峰融雪窖藏三年而成，說是能中和鳳血的燥熱，尤其適合您這樣日日操勞的神體。”
火欣雅點頭，不再疑慮，仰頭飲下半盞。茶湯入喉的剎那，本該溫熱的暖流突然化作一道冰線，順著喉管直墜丹田！她眉心的朱雀印記突然微微發燙，像是有團火焰要掙脫皮膚，可體內的靈力卻如退潮般迅速消散。
不對！
她猛地起身，想催動朱雀血脈之力，卻發現四肢百骸都變得沉重無比，靈力像是被無形的枷鎖困住，連指尖都無法動彈。茶盞從無力的手中脫手墜落，在柔軟的雲錦地毯上滾了兩圈，殘餘的茶湯在織紋間緩緩暈開，像一灘凝固的血。
“禁靈散……”火欣雅死死盯住柳盈，鳳眸中滿是難以置信，“為什麼？”
柳盈臉上的溫柔笑容逐漸褪去，像冰雪消融般露出底下的冰冷。她蹲下身，拾起滾落在腳邊的茶盞，指尖輕輕摩挲著盞壁上精緻的朱雀纏枝紋，聲音平靜得可怕：“三年前，我弟弟隨先鋒營作戰被俘時，神女您說‘戰場之上，各為其主，生死有命’。”她抬眼，眸中沒有恨，只有一片死寂的荒蕪，“如今他正在修羅神國的黑金礦坑裡，每日挖礦十八個時辰，身上的鎖鏈比他的骨頭還重。”
火欣雅想張口怒斥，卻連調動氣息都做不到。她眼睜睜看著柳盈從懷中取出一枚血色玉佩，看著玉佩在月光下泛著不祥的暗紅光澤，那是修羅族特有的法器。
“抱歉。”柳盈輕聲道，語氣裡聽不出歉意，一掌精準地切在火欣雅頸側。
黑暗吞沒意識前，火欣雅最後看到的，是柳盈解下肩頭那枚象徵朱雀衛統領身份的金紋令牌，輕輕放在她原本坐著的椅座上，像是在做一場無聲的告別。
金烏炮控制中樞位於山腹深處，三千枚監控晶石鑲嵌在環形牆壁上，如同三千隻眼睛，映照著朱雀城各個角落的即時影像。陳三炮盤膝坐在中央陣眼處，周身縈繞的靈力與整座城的防禦大陣緩緩共鳴，每一次吐納都能感受到城防脈絡的搏動。
這是他值守的第三夜，本該如前兩夜般平靜無波。
子時剛過，一陣莫名的心悸突然如針般刺進識海。陳三炮猛地睜開眼，目光如電掃過晶石陣列——第三排第七枚晶石正顯示著朱雀閣周邊的影像，畫面裡的月光似乎比別處更冷。
畫面中，一個身著朱雀衛輕甲的女子揹著昏迷的紅髮身影，正快速穿過西側哨崗。那襲紅髮在月光下格外扎眼，是火欣雅獨有的顏色。而輕甲女子肩章上的三道金紋在燈光下閃閃發亮——那是朱雀衛統領的標識，屬於柳盈。
哨兵對她恭敬行禮，她只是微微點頭，腳步沒有絲毫停留，連呼吸都保持著詭異的平穩。
陳三炮瞳孔驟然收縮，周身的靈力瞬間凝滯。
他認出了那襲紅髮，也認出了柳盈肩章上的金紋。更讓他心頭一沉的是，火欣雅的手臂無力地垂著，髮絲凌亂地貼在頸側，絕不是尋常的昏睡模樣。
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