姬良辰鐵青著臉，帶著幾名同樣面色難看的青年才俊，頭也不回地衝出陳族府邸。直到拐過數條街，徹底遠離了那讓他顏面盡失的地方，他才猛地頓住腳步，一拳狠狠砸在身旁的青石牆上。
“砰！”石屑飛濺，牆面上赫然多出一個淺坑，指節處滲出血絲也渾然不覺。
“姬兄息怒！”旁邊一人連忙上前勸阻，聲音裡帶著小心翼翼的安撫。
“息怒？我怎麼息怒！”姬良辰胸口劇烈起伏，額角青筋暴起，眼中翻湧著濃得化不開的怨毒，“一個根基盡毀的廢物，憑什麼得到清雪的青睞？！還說什麼約定，什麼喜歡……簡直荒謬至極！”
他死死盯著陳族府邸的方向，牙齒咬得咯咯作響：“陳三炮……你最好識相點自己滾出青州，否則……休怪我不客氣！”
“姬兄，”另一名面色陰鷙的青年湊近幾步，壓低聲音道，“那陳三炮雖傳聞是廢人，但今日看他氣度沉穩，還有之前演武場傳來的訊息——一拳打死先天大圓滿的陳天……這裡面似乎有些蹊蹺。而且他畢竟還是陳家長孫，明著動他恐怕不妥。”
“長孫？”姬良辰冷笑一聲，眼中閃過一絲算計的精光，“陳族內部，可未必都認他這個長孫。我可是聽說，陳族大長老一系，與他早就勢同水火。尤其是今日，他剛殺了大長老最疼愛的孫子陳天！這等血仇，豈能善了？”
幾人聞言，眼中頓時亮起精光，彷彿抓住了什麼關鍵。
“姬兄的意思是……借刀殺人？”
“不錯。”姬良辰嘴角勾起一抹陰冷的弧度，“陳族大長老陳遠山，此刻必定對陳三炮恨之入骨，只是礙於族長和族規，暫時無法動手。若是我們暗中給他添把火，提供些‘便利’，比如……讓陳三炮‘意外’死在家族之外，或者給他安上一個勾結外敵、盜竊族中秘寶的罪名……到時候就算族長想護，也護不住他！”
他刻意壓低了聲音，幾人連忙湊得更近，低聲密議起來，陽光照在他們臉上，映出的卻是一片狠辣與得意。
與此同時，陳族大廳內，氣氛卻已緩和了許多。
林峰見女兒態度堅決，眉宇間雖仍有幾分疑慮，卻也不再當眾多言，反而轉向陳長青笑道：“陳兄，既然孩子們自己心裡有主意，我們做長輩的，也就樂見其成吧。不如讓清雪和賢侄單獨說說話？年輕人嘛，總有些體己話要聊。”
陳長青自然樂得促成此事，連忙點頭應道：“林兄所言甚是。三炮，你便帶清雪侄女在府中或是附近走走，好好聊聊。”
王、趙、孫三位家主見狀，也識趣地起身告辭，只是臨走時投向陳三炮的目光，依舊帶著深深的探究與琢磨。
陳三炮與林清雪並肩走在陳族府邸外的長街上。午後的陽光透過街邊老梧桐的枝葉，在青石板路上灑下斑駁的光影，隨風輕輕晃動。兩人之間隔著半步的距離，一時都有些沉默，只有布鞋踩在石板上的輕響，伴著遠處隱約的叫賣聲。
最終還是林清雪先打破了沉默，聲音輕柔如春風拂過湖面：“陳三哥，方才廳內之言，並非全是虛言搪塞。三年前你離開時，確實對我說過‘定會回來’，我也……確實一直在等。”
陳三炮腳步微頓，側頭看向她。少女白皙的側臉在光影交錯中顯得格外柔和，長長的睫毛垂下，投下一小片陰影，眼神清澈而認真，沒有絲毫作偽。
“清雪小姐，”他收回目光，語氣平靜卻帶著一絲複雜，“多謝你的信任。只是如今的我，修為盡失，前路未卜，你當真不介意？方才姬良辰等人所言，雖刻薄，卻也並非全無道理。”
林清雪輕輕搖頭，也停下腳步，轉過身正視著他，眸子裡像盛著星光：“修為可以重修，筋骨可以再塑。但我相信，能讓我父親和陳伯伯當年都看重的人，絕不會被一時的挫折真正擊垮。陳三哥，你的眼神告訴我，你並沒有認輸。”
她說著，從寬大的袖中取出一隻小巧玲瓏的白玉瓶，遞到陳三炮面前：“這瓶‘蘊靈金丹’，是我師尊遊歷東海時尋得的靈藥煉製，對穩固根基、溫養經脈頗有裨益。或許……對你能有些幫助。”
陳三炮看著眼前瑩潤的玉瓶，能清晰感受到其中流轉的精純靈力，絕非尋常丹藥可比。這份心意，沉甸甸的，帶著不容拒絕的真誠。
他沒有推辭，伸手接過，玉瓶觸手溫潤，指尖傳來微涼的觸感。“多謝。”隨即，他也從懷中取出一隻羊脂玉瓶——正是天璇女帝之前所贈，倒出一顆流轉著七彩霞光的丹藥，用一塊乾淨的絹帕小心託著，遞向林清雪，“此丹名為九轉回天，於我如今的境界效用已不大，於你修行或更有助益。算是……回禮。”
林清雪美眸中閃過一絲訝異。她雖不識此丹具體來歷，但觀其丹霞流轉、異香內斂而不張揚的品相，便知絕非凡品，價值恐怕遠超自己的蘊靈金丹。她看了看陳三炮平靜坦然的眼神，沒有多問，小心接過，珍重地收入貼身的香囊中。“謝謝陳三哥。”
兩人之間那層若有若無的隔閡，似乎因這簡單的贈予，悄然消散了些許，空氣裡多了幾分自然的暖意。
不知不覺，他們已走到了陳族坊市的入口。此處人流明顯稠密起來，各色店鋪鱗次櫛比，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，充滿了市井的煙火氣。
正當陳三炮琢磨著是否進去為弟弟購置些溫養筋骨的輔藥時，一個帶著戲謔與譏誚的聲音從旁邊巷口傳來：
“喲，我當是誰呢？這不是我們陳族曾經的天才，現在的‘廢人’陳三炮嗎？怎麼，還有臉出來逛街？不怕被人笑話？”
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