空間轉移的餘韻尚未完全散去，一股混雜著海水腥氣、陳舊血鏽和某種腐爛味道的濁風便撲面而來。耳邊傳來的不再是繁華的喧囂，而是隱約的兵刃交擊聲、毫不掩飾的咒罵以及某種壓抑的啜泣。
江澈睜開眼，眸中映出的千流嶼，與他記憶中一般無二——混亂，危險，像一塊浸透了汙血的破舊絨布。
無數島嶼如破碎的獠牙般刺破海面，連線它們的並非精緻的虹橋，而是粗陋的鐵索棧道，或是乾脆依靠小舟擺渡。建築擁擠而雜亂，大多以粗糙的石塊和飽經風霜的木頭搭建，隨處可見戰鬥留下的破損痕跡。天空中遁光稀少，且每一道都帶著明顯的警惕和煞氣，遠不如其他大域那般從容。這裡，是東荒、南溟、西極三域交界的法外之地，罪惡與機遇在泥濘中交織滋生的溫床。
只有遠處那棟即便在混亂中也顯得晶瑩剔透的“玲瓏閣”，以及另一個方向隱約傳來縷縷藥香的山巒區域“藥皇宗”，像是這片汙濁泥潭中唯二還算乾淨的島嶼，散發著不容侵犯的秩序光芒。
“這地方…還是老樣子，一點沒變。”蘇芸微微蹙眉，下意識地向江澈靠近了半步。她並非畏懼，只是本能地不喜這種無處不在的惡意與混亂。她的臉色依舊有些蒼白，但眼神清澈，敏銳地感知著周圍流動的駁雜能量與隱晦視線。
江澈自然地將她往身邊帶了帶，一股溫和的雲冥真氣悄然流轉，在她周身佈下一層無形的屏障，隔絕了那些令人不適的氣息。“嗯，龍蛇混雜，拳頭為大。跟緊我。”他的聲音低沉平穩，帶著一種讓人安心的力量。他對這裡太熟悉了，前世作為“尺水”，曾多次在這片泥潭中執行任務，或是隱匿，或是狩獵。
“先去藥皇宗落腳，還是直接去四海商會見雲裳夫人？”蘇芸抬頭看他，輕聲詢問，手指無意識地捏住了他的一片衣袖。這個小動作流露出她下意識的依賴。
江澈低頭，對上她詢問的目光，眼神柔和了一瞬：“先去藥皇宗。你需靜養，我也需以客卿長老的身份瞭解一下近況。見雲裳夫人不急在這一時。”他頓了頓，補充道，“而且，藥皇宗的靜室，總比外面這些地方讓你住得舒服些。”
蘇芸聞言，唇角微微彎起一個清淺的弧度，帶著些許暖意：“聽你的。”她鬆開他的衣袖，轉而輕輕握住了他的手，指尖微涼，“不過，你這客卿長老，怕是也沒怎麼盡過責吧？”
江澈難得地露出一絲無奈的笑，握緊了她微涼的手：“掛名而已。不過，庇護你我一時，想來這點面子還是有的。”
兩人不再多言，牽著手，如同兩道不起眼的影子，融入混亂的人流。江澈氣息完全收斂，但真意境後期的修為，以及那股歷經殺伐沉澱下的冰冷氣質，讓一些不懷好意、在暗中窺探的目光在觸及他時，便不由自主地縮了回去。這是一種在血腥中磨礪出的直覺，告訴他們這人不好惹。
街道兩旁，隨處可見爭執甚至短暫的搏殺，無人圍觀，也無人制止，彷彿司空見慣。空氣中瀰漫著淡淡的血腥味和劣質酒水的味道。蘇芸微微蹙眉，卻並未移開視線，只是握著江澈的手更緊了些。
“不舒服？”江澈察覺到她的細微反應。
“還好。”蘇芸搖頭，目光掃過一個剛剛被打倒在地、抽搐著的修士，低聲道，“只是覺得，生命在這裡，太過輕賤。”
“弱肉強食，此地法則。”江澈聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的冷意，“所以，我們更要變得足夠強。”
正說著，前方路口突然傳來一陣騷動，幾名氣息彪悍的修士攔住了去路，眼神貪婪地在蘇芸身上掃過，儘管她戴著面紗，那獨特的氣質依舊引人注目。
“喂，小子！這女伴不錯，借哥們兒玩玩……”為首一人獰笑著上前。
他話音未落，江澈眼神驟然一寒。
甚至沒人看清他是如何動作的，只聽“咔嚓”一聲脆響，那為首者的手臂已呈一個詭異的角度彎曲，整個人如同被巨力撞中，慘叫著倒飛出去，重重砸在遠處的石牆上，沒了聲息。
江澈站在原地，彷彿從未動過，只是周身散發出的那股冰冷殺意，讓剩下的幾人瞬間僵住，臉色煞白，如同被毒蛇盯住的青蛙。
“滾。”一個字，帶著不容置疑的威嚴與死意。
那幾人如蒙大赦，連滾帶爬地拖起昏迷的同伴，眨眼間消失在骯髒的巷弄深處。
江澈收斂殺意，回頭看向蘇芸，眼中帶著一絲詢問。
蘇芸輕輕吐了口氣，搖了搖頭，表示自己沒事，反而看著他，眼中帶著一絲促狹的笑意：“江大宗主威風凜凜呢。”
江澈失笑，抬手輕輕拂開她額前一縷被風吹亂的髮絲：“對付這種渣滓，講道理不如動手快。”
經此一遭，再無人敢來打擾。兩人順利穿過混亂的區域，來到了那片被柔和光暈籠罩、瀰漫著清雅藥香的山巒之前——藥皇宗的地界。一道無形的界限彷彿將內外分割成兩個世界，外面是混亂不堪的法外之地，裡面則是秩序井然的淨土。
守門的弟子顯然認得江澈，感受到他出示的客卿長老令牌後，立刻恭敬地行禮放行，甚至沒有多問蘇芸一句。
踏入藥皇宗範圍，空氣瞬間變得清新，連陽光都似乎明媚了幾分。蘇芸深深吸了一口帶著藥香的空氣，緊繃的神經終於放鬆下來。
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