孟州城雖有“大明第一煙花城市”之稱，然其繁華止於市井商賈之間，官場卻如死水微瀾。此地非京師，權柄不重，彼此知根知底，故無人輕啟爭端。然京城不同——滿城皆官，等級森嚴，一言一行皆牽動利益鏈條，賄賂之價亦隨品階浮動。
因此，當鍾阿嬌言及春三十娘、秋香乃“京城官眷”時，滿堂驟變。孫師爺雙目微眯，寒光隱現：“阿嬌，你方才說她們是京城官眷？究竟何等身份？”
話音未落，已成局中之棋。
鍾阿嬌卻不急答，反以退為進：“孫老闆，奴家原不想多言，只因你先貶低她們身份，稱其不及青花閣貴重之物。更甚者，頭牌紅柳出言無狀，綠袖裝傻欺瞞，打手更是動手傷人……”
“住口！”孫師爺斷喝，“只須說明她們是誰便可！”
他心知肚明——若對方確係要員家眷，今日之事便非金錢可解，而是生死存亡之局。而一旦涉及昌平州學究府，則百萬兩白銀不過入場之資。
鍾阿嬌緩緩道：“她們不僅是神龍教弟子，能擋張老等人攻勢；更關鍵的是，喬女俠乃昌平州學究府之妾室。”
“昌平州學究府？”眾人愕然。
此名在孟州幾無聽聞。雖有人識得吳用曾為皇子少師，亦讀過其所著《一剪梅》，然“學究府”三字，終究陌生。
梁嬤嬤疑道：“何來昌平州學究府？”
鍾阿嬌冷笑：“梁嬤嬤不知‘滿招損，謙受益。知過必改，聞過則喜’？又豈未聞‘君子曰：學不可以已。青出於藍而勝於藍’？”
剎那間，有人頓悟：“這是《古今賢文》中的句子！她們是太子昌平州學究府的人！”
真相揭曉，空氣凝滯。
鍾阿嬌再補一刀：“更何況，誰不知吳少師娶馬四娘後，本掌《子岡珠寶閣》，竟一擲千金贈予太子之母？此等豪舉，區區百萬兩銀子，算得了什麼？”
此言如驚雷炸響。
孫師爺渾身微顫。非為懼怕，而是痛惜——他的財富皆來自苦心經營，每一分皆血汗所積。信王府與北京徐家之流，錢財取自貪腐孝敬，出手百萬不皺眉；而他若交出此數，等於傾盡畢生心血。
然而，他尚存一絲僥倖。
“阿嬌，你可有憑證證明她們確係學究府家眷？”他咬牙問道。
“無需我證。”鍾阿嬌淡然，“太子之母即可作證——她們本就是舊識。”
此語落下，局勢徹底崩塌。
孫師爺冷汗涔涔。他明白，太子之母坐鎮《子岡珠寶閣》，而焦玉玉與沒遮攔穆弘之關係早已因《一剪梅》傳遍天下。一旦太子之母出手相護，穆弘必不會袖手旁觀。屆時，他將面對的不只是賠償，而是滅頂之災。
他掙扎道：“喬女俠，孫某一向為孟州盡力，能否看在此情面上，減些數目？百萬兩實在過多。”
春三十娘冷笑：“你說你為孟州盡力？那與妾身何干？莫忘你曾多次喊打喊殺，妾身饒你不死已是恩典。你還妄想輕輕揭過？你有何資格開口？大明之中，又有誰敢替你說情？”
字字誅心，直指命門。
孫師爺臉色慘白，打手們亦戰慄不已。他們終於意識到，眼前女子並非僅憑身份壓人，而是早已佈下天羅地網，將所有人置於死地而不自知。
他不甘道：“若我不願出此鉅款，你便要殺我？我只是求減至六十萬兩！”
“六十萬？”春三十娘譏笑，“你以為妾身在討飯？你可知如今誰敢招惹昌平州學究府？凡觸之者，無不出百萬兩賠罪！”
她目光掃過全場，森然道：“你真以為我不敢砍你雙手？不止你，所有向我出手之人，雙手皆斷。活著殘廢，比死亡更痛苦——試問，誰會無怨無悔照顧你們一生？仇家見狀，只會爭相效仿，將你們抓去凌辱折磨。”
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