孫師爺終低頭：“小人明白，這就去籌銀。”
表面順從，實則暗藏轉機——他欲拖延時間，另尋出路。
春三十娘卻洞悉其心：“你明白就好。但別怪我提醒：即便你想隨鄭關西造反，也得先交銀子。否則，休想逃出孟州城。”
“造反？”孫師爺驚惶失色。
此語看似突兀，實則精準打擊。
春三十娘繼續道：“如今誰不知鄭關西乃被學究大人逼反？你既得罪昌平州學究府，世人必疑你心懷不滿。縱使你無意反叛，也會有人藉此逼你起事，以向吳用表忠。”
她丟擲誘餌：“只要你交出百萬兩，我在孟州一日，便保你一日安全。至於是否投奔鄭關西，由你自決。但我走之後，生死自負。”
此策堪稱絕殺——既迫其就範，又埋下未來動盪伏筆。
孫師爺汗流浹背，不敢抬頭。眾人亦震驚於這步步為營的權謀設計：春三十娘不僅懲罰當下，更預判未來，操控人心於無形。
此時，鍾阿嬌攜春三十娘、秋香歸房。
其母柳三娘正納鞋底，渾然不知外間風雲變幻。
見女歸來，驚喜問道：“阿嬌，可是石將軍要贖身了？這兩位是……”
鍾阿嬌搖頭：“不是石將軍，是昌平州學究府與樂安長公主朱徽媞派人接我們進京。這位是喬女俠，這位是秋香姑娘。”
“昌平州學究府？樂安長公主朱徽媞？”柳三娘神色劇變，接過吳用親筆信，面色冷峻。
鍾阿嬌察覺異樣，卻不動聲色。她知母親必有隱情，然此刻不宜追問。
柳三娘閱信畢，閉目片刻，睜眼決然道：“喬女俠，我們與靖海侯吳襄並無親屬關係，恕難同行。”
春三十娘毫不意外：“無妨。任務只是帶你們回京，不論真假親戚。即便打暈你們，也要帶到。”
秋香輕哼一聲，似覺有趣。
柳三娘怒道：“此舉豈非強人所難？”
“強人所難？”春三十娘微笑，“阿嬌曾在重慶拒我一次，最終不也來了孟州？”
鍾阿嬌坦然承認：“女兒起初亦覺羞辱，但後來明白，吳少師召我們，並非只為認親。”
“那是為何？”
“因有一更大圖謀——垂簾聽政，立女皇上，建大明第一帝國。”
柳三娘聞言色變。此前抗拒之心，在此宏圖面前頓時顯得渺小不堪。
她苦笑搖頭：“家事國事天下事，孰輕孰重，娘豈不知？我答應前往。但……”
“但什麼？”
“我們母女之真實情形，或與吳少師所想有所不同。”
鍾阿嬌震驚：“不同？何處不同？我們與揚州童家究竟有無關聯？”
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