大明萬曆末年，紫禁城的深處夜霧瀰漫，如同織就的一張密網，將整個皇宮籠罩在一片朦朧與神秘之中。鹹福宮偏殿裡，燭火散發著微弱的光芒，那光芒在夜霧中搖曳，彷彿隨時都會被吞噬。殿內瀰漫著濃郁的檀香氣息，嫋嫋升騰的煙霧映襯著皇后懿安張嫣斜倚在軟榻上的剪影。她的眉目之間滿是倦意，似乎剛剛經歷了一場疲憊的事務，然而，在那雙眼睛的深處，卻隱藏著一絲難以察覺的銳利光芒，猶如潛藏在深潭中的利劍，雖不外露，但鋒芒依舊。
她剛剛享用完御膳，王振公公躬著身子緩緩退下，他的步履輕緩而謹慎，顯得極為恭敬。然而，就在他踏出偏殿門檻的那一瞬間，一道無形的風勢突然掠過廊柱，就像一片樹葉悄無聲息地墜落在空曠的庭院中，沒有留下任何痕跡。這突如其來的動靜讓王振的腳步微微一頓，他迅速回首四顧，可入眼的只有橫斜的月影，周圍寂靜無聲，不見任何人蹤跡。他皺了皺眉，隨後搖了搖頭，繼續邁步離去。
待王振的背影徹底隱沒在宮道的深處之後，張嫣方才緩緩舒展開自己的身軀。她的動作看似慵懶，但卻透出幾分凌厲之氣。她低聲說道：“好了，再看一遍吧。”她的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
話音未落，一道清冷的聲音自虛空之中浮起，彷彿是從她唇齒間剝離而出的迴響，又像是來自九幽之外的審判之聲：“再看一遍？皇后殿下，當真好閒。”
張嫣霍然轉過頭，瞳孔驟然收縮——原本空無一人的軟榻之上，竟不知何時多了一名蒙面女子。那女子身披黑紗，身形修長，手中執著一折子，正是王振方才呈上的欽天司常大人密奏。
“你是什麼人！”張嫣疾退半步，聲音壓得極低，但其中的驚惶之意卻難以掩飾，“你是如何闖入本宮禁地的？”
張嫣並非尋常婦人，身為大明國母，她深諳權術之道，更清楚宮闈之內步步殺機。而此刻，殿中的宮女早已被遣散，太監們也都遠遠避開，只因為她要私下會見一個人，不惜清空所有耳目——這個人就是吳用。
然而，眼前這個女子，不僅無聲無息地穿過了層層守衛，更是在王振離開不過數息之間便現身於此。如果說她是潛伏已久，為何之前毫無徵兆？如果說她是隨王振一同進入，那必定瞞過了東廠的暗樁與錦衣衛的夜巡，這樣的手段，已經超出了凡人的能力範圍。
那蒙面女子卻沒有回答張嫣的問題，她的目光仍然落在手中的摺子上，語氣淡漠得如同霜雪初降：“皇后殿下既然命令吳少師代為約見本座，如今見到了，反而問我是誰？”
“……你說你是本宮要吳少師約來的？”張嫣心頭猛地一震，強自鎮定下來，“難道你便是神龍教主？”
“正是。”這兩個字從女子口中吐出，如同寒刃破喉一般冰冷。張嫣的呼吸微微一滯。她並不懷疑對方的身份——不是因為信任，而是不得不信。這件事知情人寥寥無幾，而且唯有神龍教主能夠以如此詭異的方式出現在這裡。那不是普通的潛行，而是近乎“遁形”的神通。
張嫣挺直了脊背，重新恢復了皇后的威儀，沉聲說道：“教主駕臨，未曾遠迎，失禮之處，還望海涵。”
神龍教主微微頷首，那神情似是在讚許，又似是在審視：“很好。既然皇后願意與本座平坐論事，那便可直言所求。”
張嫣凝視著對方良久，終於開口問道：“哀家只想知道，神龍教為何執意推舉樂安長公主朱徽媞垂簾聽政，甚至稱帝為君？莫非真想開創自大唐以來千古未有之局面，讓女子執掌天下？”
“這不是神龍教的主意。”教主淡淡地回答道，“是吳用想出來的。”
“吳用？”張嫣的神色微微一變。
“確切地說，是他被逼之下，脫口而出的荒唐計策。”神龍教主的眼眸中閃過一絲微光，“起初，本座奉朱徽媞之命，前往江州除掉他——此人曾遙尊長公主為‘正室’，敗壞其名節。然而見面之後，才發現他雖然言語狂悖，但心思通透。本座設局試探，誘使他獻策，原本只是為了取笑，沒想到他竟然提出了‘借女權重構朝綱’的謀略，條理分明，環環相扣，甚至連宗人府百年積弊都能一舉顛覆。”
張嫣聞言，嘴角泛起一絲苦笑。她自然知曉吳用其人——表面上貪財好色，實際上心智如淵。一個五旬縣令，七品微官，卻能在短短數月內查抄三名藩王的家產，收攏十萬流民，暗中結交林沖、武松等轉世舊部，這樣的人，又豈是庸碌之輩？
“所以，”張嫣緩緩說道，“你們利用了他智智謀，順勢將朱徽媞推上臺臺？”
“順勢而為，方成大業。”教主點了點頭，“天下之勢，重男輕女的觀念根深蒂固，縱使神龍教掌控江湖，也難以撼動廟堂倫理。唯有藉助皇家血脈之名，才能名正言順地試行女君之制。而朱徽媞身為先帝親女，血統純正，才略出眾，正是最佳人選。”
張嫣沉默了片刻，忽然露出一絲笑容：“原來如此。她不過是試驗品？一個用來驗證女子能否治國的棋子？”
“也可以這麼說。”教主毫不迴避，“但如果她成功了，這盤棋就不再是試驗，而是變革。”
殿內一時陷入寂靜，只有燭火在搖曳，映照著兩人對坐如對弈的身影，無聲地進行著激烈的交鋒。
良久，張嫣再度開口，語氣已經全然不同：“那哀家呢？在這局中，我又扮演著什麼角色？”又算得了什麼呢？”
“你是我的合作者。”教主目光如炬，直直地望進她的眼底，語氣堅定而有力，“只要你願意協助朱徽媞推行新政，在將來她垂簾聽政的時候，整個宮中的內務都將由你一手掌控。到那時，你作為六宮之主，所擁有的權力在後宮之中將無人能及，其威勢絲毫不亞於帝王。”
“然而，這些並不是我內心真正渴望的。”張嫣的聲音低沉而溫柔，她的臉頰泛起淡淡的紅暈，但眼眸中卻閃爍著熾熱而堅定的光芒，那光芒如同燃燒的火焰一般，“我想要的是吳用。我希望現在就能夠與他相見，而且在將來皇上駕崩之後，我還能夠與他長相廝守，永不分離。”
教主聽到這裡，不由得微微一怔，緊接著便輕輕笑了起來：“這就是你提出的條件嗎？”
“沒錯。”張嫣毫不避諱地回應道，態度坦蕩而堅決，“我身為皇后，身份尊貴無比，但卻被重重禮法所束縛，沒有絲毫自由可言。這天下間的英雄豪傑數不勝數，可是唯有吳用一人能夠觸動我的心絃。他的智慧足以顛覆一個國家，同時他也能夠在漫漫長夜中溫暖我孤獨的心靈。倘若教主您能夠成全我這一樁心願，我必定會竭盡全力相助，共同扶持朱徽媞登上皇位。”
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