“多謝定王爺願意出手相助……”
“……多謝定王爺願意出手相助。”
李師師出身官宦世家，且久居後宮，行事極為縝密。若說她有意設局，誘使定王朱慈炯陷入其中，此事從常理推斷，本不應存在。然而，即便定王明知並無此等可能，心中仍有一絲異樣掠過，彷彿冥冥之中，有一股寒流自脊背升起，剎那間讓他疑竇叢生。
這念頭來得突然，去得也迅速。但它終究還是出現了。
朱慈炯微微蹙眉，不動聲色地將那一瞬的遲疑壓於心底。以他如今的地位，身為大明宗室中的佼佼者，手握兵符，暗結藩鎮，即便天子也要對他禮讓三分，他何曾懼怕過他人算計？朝中閣老、東廠督主見到他，也只得收斂神色，低頭行禮。可偏偏就在答應三位司徒親屬所託之時，那“被設計”的直覺如蛛絲般纏繞心頭，揮之不去。
莫非是因皇位之爭已然悄然拉開帷幕，致使他心神過度警覺？
他目光沉靜，袖中手指卻輕輕一屈。
爭儲之局一旦開啟，人心便如棋盤，親信可能背叛，至交也會欺詐，昔日的溫情皆化為虛招。或許，並非是他過於多疑，而是這天下，早已容不得人坦蕩行事。
而眼前三人，尚不知自己正站在懸崖邊緣喘息。
剛聽聞定王答應帶他們前往昌平州學究府求助，旋即見定王陷入沉默，三位司徒的親屬頓時又惶恐起來：“定王爺，定王爺……”
“哦，無事。”朱慈炯回過神來，語氣溫和，笑意淺淡，“你們可曾想過，拿什麼條件去請動吳少師？”
三人面面相覷，最終由年長者苦笑著說道：“王爺明察，我等實在不知吳少師所好為何。只聽聞他執掌昌平學政十載，有清正之名在外，但也有傳聞說他好財貪色。然而究竟何物能打動他的心，實在難以揣測。”
“貪財貪色？”朱慈炯輕笑一聲，眼底卻無半分譏諷之意，反倒似洞悉一切後的從容，“你們忘了，十年高位足以消磨一個人求人的本能。昔日在宗人府威風八面，如今落難求助，連‘如何開口’都已不會了。”
他稍作停頓，語氣陡然變得銳利：“更可怕的是，你們忘了——在這個世道，真正能打動一個人的，從來不是金錢，也不是權力，而是他無法拒絕的弱點。”
三人愣住。
“只有女人，”朱慈炯緩緩說道，“只有女人才能真正打動吳少師。”
話音未落，一旁靜立的定王妃朱檁忍不住輕聲嗔怪道：“王爺莫要胡鬧！吳用姬妾成群，家中財富滿堂，你還提女人？”
她聲音不高，卻帶著王府正妃獨有的端莊與剋制。她是極少隨夫出行的宗室婦人，大多時間深居宅院，非重大事務絕不踏出府門。今日同行，既是關心三位司徒的命運，更是為了替丈夫鋪設一條通往昌平學究府內宅的隱秘通道。
而朱慈炯只是微笑，神情篤定，宛如執棋者觀局：“王妃有所不知。錢財只能換取一次結果，女人卻能種下一棵長久之樹。若人選得當，不僅能救得三位大人一時性命，更能換來日後的庇護，乃至新的靠山。”
“新的靠山……”三人喃喃重複，眼中驟然亮起光芒。
他們終於明白了。
救出司徒，不過是第一步。
接下來呢？朝廷不會再容忍他們在宗人府立足，政敵必將清算其家屬。沒有依附，便是死路。
所以他們需要的，不是一個短暫的恩情，而是一個可持續的聯盟。
而此刻，誰能比定王朱慈炯更適合成為那個“新靠山”呢？
同為皇族，血脈相連，又手握兵權，更有問鼎之實力。
三人對視一眼，齊齊點頭：“多謝王爺指點，我等這就商議人選，請王爺稍作等候。”
“還要商量？”朱慈炯掃了一眼人群中的幾位女子，眸光微微閃動。其中有幾位姿容出眾，且氣度沉穩，顯然並非普通婦人，能在今日之事中露面，必定是族中有一定話語權的寡居貴眷或未嫁嫡女。
。頭念個這了消打快很他但
。意心的師吳中切能又，控可白清，人一選另如不。患為會倒反，出送旦一，多過扯牽，要重於過份人些這
。事之心該他非已些這，過不
。盡殆燒燃責負不，種火燃點責負只他
”？助相手出會用吳信相真當爺王“：道問詢聲低，近趨然悄妃王定，中途 。府究學州平昌往前直徑，程啟即隨人行一
”。易筆這做會定必他麼那——利有為更他對，位高上登若我而，益有我對，路生條一徒司位三放，白明他要只“，揚上微微角，方前視凝炯慈朱”。道之益利諳深他信相我但，義重重他信相不並我“
。中局的好設己自踏主手對讓能就，演推準的勢局對藉憑僅，迫脅靠依不，諾承賴依不：之謀權的正真是才這
。頓停地驀步腳炯慈朱，前門府達抵剛，而然
。坐乘可方眷的上以級主郡有唯，見可約紋，銀鑲檀黑，駕鑾式制的府王定是那——車馬的悉輛一著停然赫，上之道車
