“那……我是不是應該另外尋找一個靠山呢？”朱然試探性地問道。
若環的臉色驟然大變，幾乎脫口而出：“老爺您可千萬不要糊塗啊！”隨即她壓低了嗓音，“您還沒有建立功勳，哪裡來的籌碼讓別人來拉攏您呢？朝廷裡的那些勢力，哪一個不是選擇強大的一方依附呢？您現在只是一個七品司空，連門檻都沒有跨進去，又怎麼能談得上選擇呢？”
這一句句話就像一根根針一樣，刺破了朱然的幻想。
朱然終於徹底醒悟過來：他沒有任何其他的選擇，只能緊緊跟隨朱徽媞，為了爭取一線生機而拼搏。而吳用所說的“變化”，也許正是為他預留的一條暗道——前提是，他必須先把眼前的這個死局給破解開來。
第二天清晨，天空還沒有完全亮起來。
朱然召集了家人，宣佈長子朱惕當天就要回鄉下去躲避災禍。正室夫人沉默了很久，最終還是點了點頭表示同意，只是說道：“我要跟他一起去。”
朱然並沒有阻止。他知道這只是暫時的權宜之計。比起鄉下的那份安寧，他在宗人府面臨的劫難，才剛剛拉開帷幕。
馬車朝著宮城的方向駛去，車輪碾過青石板的聲音，就如同命運的齒輪正在緩緩地咬合在一起。
與此同時，在宗人府的門前，晨霧瀰漫開來。
一名身穿宮裝、面容陌生的宮女站在大門的中央，神情十分冷峻。過往的官員們無不躬身而過，唯恐惹上麻煩。
朱慈焴乘坐著馬車來到這裡，睡眼惺忪，不停地打著哈欠。昨天晚上被吳用召見，被訓誡到凌晨，僅僅休息了兩個時辰就被叫來上班。他本來就是一個浪蕩之人……蕩公子出身的朱慈焴，雖然已經被任命為宗人府內務大總管這一要職，但卻還沒有接到正式的敕書。他的心中並沒有因此而產生絲毫的懼意，反而覺得如果因為這個原因被拒之門外的話，自己倒還能落得輕鬆自在，不必馬上承擔起這繁重職務帶來的壓力。
然而，就在他從馬車上緩緩步下，昂首挺胸準備進入宗人府的時候，一個尖銳的聲音突然響起：“站住！你是何人，膽敢擅闖宗人府！”那聲音充滿威嚴和不容置疑，來自於一位宮女的叱喝。
朱慈焴聽到這突如其來的呵斥，頓時一愣。他仔細打量著眼前的局勢，發現這位攔住自己的宮女說得並非毫無道理。自己此刻確實沒有穿著官服，也沒有攜帶任何能夠證明身份的印信，再加上剛才的行為舉止顯得有些輕率傲慢，難怪會被人質疑不是正經官員。但朱慈焴是什麼樣的性格？他豈是會被一個小宮女輕易嚇倒的人？於是他立刻揚起眉毛，帶著幾分不悅回應道：“本官乃是新上任的內務大總管朱慈焴，怎麼就不可以進去了？”
那宮女聽聞此言，眸光微微一閃，隨即恢復了平靜，用一種淡淡的語氣說道：“哦，原來是朱慈焴啊……那你先站到一邊去吧。”
“你說什麼？”朱慈焴簡直不敢相信自己的耳朵，怒極反笑地說道，“我可是樂安長公主親自任命的官員，你不過是個小小的宮婢罷了，竟然敢命令我退讓？難道你不知道這樣做的後果嗎？你這是犯了大不敬之罪！”
話音還未完全落下——
“啪！”
一隻精緻的繡鞋自上而下，狠狠地踏在了他的面門之上！
朱慈焴完全沒有預料到會發生這樣的事情，猝不及防之下仰面跌倒在地，鼻血頓時流了出來。周圍瞬間變得寂靜無聲，只能聽見靴底碾壓地面發出的清晰聲響。
“如果你再敢大聲喧譁，”宮女居高臨下地看著他，聲音冰冷如霜，“殺掉你，對我來說不過是舉手之勞而已。”
朱慈焴感到渾身僵硬，再也不敢做出任何動作。
這一刻，他終於明白了其中的深意：這不僅僅是一次簡單的羞辱，更是一場精心策劃的警告——不僅是針對他自己，更是針對即將前來報到的朱慈和與朱慈青。有人想要讓他們三個人，在踏入宗人府的第一步，就深刻體會到屈辱的滋味。
而這名宮女，不過是執行者罷了，背後另有主使者。
沒過多久，兩輛裝飾華麗的馬車並駕齊驅而來。
朱慈焴用手抹去臉上的血跡，目光冷峻地盯著來者。儘管心中的怒火仍在翻騰，但他已經悄然收斂了自己的鋒芒。
他知道得很清楚，這場複雜的博弈才剛剛拉開序幕。
而幕後那隻操控一切的手，早已佈下了天羅地網——
此時，吳用正端坐在府邸之中，手中握著一杯渾濁的酒液，嘴角微微揚起一抹意味深長的笑容。
