在馬車簾影微動之間，朱慈焴與門角處宮女一左一右立於宗人府門前，身影如釘。朱慈和掀簾窺視，眉心驟蹙，低聲向車內問道：“爹爹，朱慈焴那廝在作甚？怎地還有鍾粹宮的宮女守在此處？”
“你怕什麼？”王體幹端坐不動，聲如古井無波，“只要你們安分守己，不惹是非，誰又能奈何得了你們？”
“那某先下車了。”見父親無意多言，朱慈和只得應諾，垂首走下馬車。
三人雖同為浪蕩子出身，性情卻迥異。朱慈和畏父如虎，在王體乾麵前不敢稍有逾矩，遠不如朱慈焴敢在朱楊榮面前直言頂撞。然一旦脫離視線，其猖狂之態反為三人之最——此乃壓抑愈深，反彈愈烈，人心之常理也。
甫落地面，便見朱慈青亦從另一輛馬車步出，黃子澄猶坐車中未動。朱慈和見狀並不驚異。兩家應對之道本與朱楊榮家不同：非待子歸家後耳提面命，而是親自隨行，與子同進退於宗人府門外上下“班”。此舉看似荒誕，實則自有深意。王體幹、黃子澄既已被罷職，朝中無任，唯藉此維繫殘存影響力。相較朱楊榮徹底放手，二人豈肯輕易讓權旁落？
三人匯於朱慈焴身前，朱慈青率先開口：“星兄，何故立於門外而不入？可是有人阻攔？”
話音未落，那宮女已冷叱而出：“爾等何人？竟敢在宗人府前逗留喧譁！”
不待朱慈焴回應，朱慈和早已上前一步，拱手道：“我等乃新任宗人府內務大總管朱慈和、朱慈青，不知姑娘如何稱呼？”
宮女橫目掃來，目光如刃，手中輕甩，三份摺子破空而至，直飛三人面前。
朱慈焴眼疾手快，一把抄住；朱慈和與朱慈青卻反應稍遲，摺子撞胸落地。宮女卻不屑再顧，轉身步入宗人府，背影決絕。
二人怔立原地，尚未成反應，朱慈焴已拆開諭旨，展目一掃，頓時眉飛色舞：“妙極！果真是就任諭旨！自今日起，吾乃堂堂星內務大總管，星大人矣！”
“星大人？”朱慈和冷笑一聲，“莫要吹噓過頭，連自己影子都撐不起。”
他心中清楚，縱使如今身居要職，王體幹仍嚴令其每遇事務必先稟報門外，得令方行。如此“總管”，不過傀儡耳，何談實權？
正說話間，王體干與黃子澄已探身車外。朱慈焴見狀，眉頭一皺：“兩位伯父竟親臨督陣？未免太過保姆。速速入府上任，莫誤時辰！”
朱慈青附和道：“星兄所言極是，某可不願久留爹爹眼下。”雖不似朱慈和畏父如虎，卻也急於脫身監視。
二人拾起地上諭旨，朱慈和冷聲道：“進就進，誰懼誰？區區一個內務大總管，不過彈丸之地。”
“正是！”朱慈焴大笑，“我兄弟三人同心，其利斷金，何懼之有！”
言罷，三人昂首闊步，徑直闖入宗人府，竟不待身後二人跟上。
車外王體幹見狀怒極：“混賬！朱慈焴這蠢物，竟敢棄我於外！”
“王兄息怒。”黃子澄淡然道，“不過一道就任諭旨罷了，無需簽名畫押。若樂安長公主只在此類小事上動手腳，反倒令人安心。”
王體幹聞言一怔，隨即冷靜。的確，此等程式性文書，即便有變，責任亦不在三子。若朱徽媞真欲設限，反可藉機簡化職權，避禍全身。
而府內三人渾然不知外界波瀾。朱慈焴得意揚揚：“慈和兄、慈青兄，為何兩位伯父非要親臨？莫非不信你們？看我，楊榮大人只需歸家交代兩句即可，何須日日盯梢？”
朱慈和反唇相譏：“星兄休要得意。楊榮大人每日耳提面命，難道就不防你犯錯？”
“犯錯？”朱慈焴嗤笑，“宗人府不過是處置宗親之所，只要不見血、不動刑，誰能定我罪責？回府隨便敷衍兩句便可。哪像你們，連進門都要請示，形同囚徒。”
朱慈青默然點頭。細思之下，確是如此。宗人府權柄有限，只要不擅殺、不妄罰，便無大過。生存之道，正在於“不作為”。
朱慈和卻追問：“既如此，楊榮大人何故分家？分明是未雨綢繆。”
“此乃分散風險。”朱慈焴神色微凝，“我父之意，非不信我，而是防朱徽媞藉機構陷。她若欲除我們，何必明令任職？只需一道密詔，便可令我三人死無葬身之地。故而分家以保血脈，乃智者之舉。你們兩家，可曾想過此策？”
“分家？”朱慈和冷笑，“憑甚？你以為太子真能登基，穩坐江山？”
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