那是魯智深敲響的第一記警鐘——
新的義旗，即將升起。
夜色如墨，籠罩著昌平州學究府的飛簷翹角。簷下銅鈴輕響，似有風過，又似無人行跡。
吳用獨坐書房，手中一卷《春秋》攤開未讀，目光卻落在案前燭火上。那火苗微微跳動，映得他半張臉明、半張臉暗。五旬年紀，鬢角斑白，眉宇間卻無老態，反有一股沉斂多年的銳氣，藏於眼底深處，不露鋒芒。
門外腳步輕細，是女子步履，緩而穩，帶著幾分試探。
“大人還未歇息？”
來人是春三十娘，身披素色薄紗，髮髻微松，眼角含春，卻不似尋常妾室那般媚態橫生。她端著一碗參茶，輕輕放在案上，動作熟稔，卻不敢逾矩。
吳用抬眼，淡淡一笑：“你倒知道我今夜不會睡。”
“婢子不是知道，而是看得出來。”春三十娘垂首，“自打柳妃那一夜後，大人便常坐至此夜深，似在等什麼人，又似……在想什麼事。”
吳用不語，只將茶碗端起，輕啜一口，熱氣氤氳中，眼神愈發幽深。
他知道她在試探——不止她，這府裡每一個女人，都開始試探他的底線。瑛姑野心勃勃，掃地董女冷若冰霜，蓮兒心思玲瓏，琳雯情慾熾烈……而她們背後站著的，是樂安長公主朱徽媞，是神龍教十萬暗樁，是這個搖搖欲墜的大明江山。
他放下茶碗，忽然問道：“你說，一個男人，若明知自己走的是險路，步步皆可死，為何還要往前？”
春三十娘一怔，隨即低聲道：“若是為權，便是貪；若是為命，便是逃；但大人既不貪財到失心，也不懼死到癲狂……婢子以為，大人所圖者，非一人之利，乃一局之變。”
吳用聞言，緩緩笑了。
笑得極輕，也極冷。
“好個‘一局之變’。”他緩緩起身，踱至窗前，推開半扇木欞，望向遠處黑沉沉的城郭，“你以為這天下，是一盤棋？不，它是一座墳。埋著萬骨枯魂，也埋著前世因果。”
他聲音低沉，如刀刻石。
“林沖現在何處？”
“已在邊軍點卯，任副將職，掌三千騎營。”
“武松呢？”
“仍在錦衣衛北鎮撫司，已得指揮僉事信任，近日奉命查辦東廠私販軍械案。”
“魯智深？”
“五臺山聚僧四百，自稱‘慈航禪院’，實則日夜操演棍陣，外人不知其深淺。”
吳用聽著，嘴角微揚，眼中閃過一絲舊日梁山聚義廳上的豪光。
那些人，都還在。
那些仇，也都還在。
