春三十娘子應了一聲，重新包好賬本，轉身出門。
吳用獨自坐在房中，望向窗外。天色漸明，陽光照在庭院石階上，映出一道斜影。他伸手摸了摸腰間那半塊玉佩，又放回去，站起身，整了整衣冠，朝大堂走去。
差役見他出來，連忙迎上：“大人身體可好了？”
“好了。”吳用淡淡道，“今日升堂，所有積案，一併審理。”
他走進大堂，坐上主位，拿起驚堂木，輕輕一拍。
“帶人犯。”
話音落下，門外立刻傳來腳步聲。兩名差役押著一個穿青衫的男子進來，那人臉色蒼白，雙手被綁。吳用翻開案卷，看著上面的名字：王守仁，四品鹽運使屬官，昨夜家中失火，灶膛挖出銅渣。
他抬頭，盯著那人：“你說，你不知私鑄錢幣？”
那人搖頭：“小人冤枉！那是舊銅器，祖上傳下的……”
吳用不急不慢打斷：“你不知情，可你知道誰在你家灶裡埋了銅塊？是誰讓你昨夜別回家？又是誰，三天前給了你五十兩銀子，讓你管好嘴？”
那人臉色驟變，嘴唇發抖。
吳用合上卷宗，不再看他，只對差役說：“暫押牢中，待本官查明同黨，一併問罪。”
差役領命，拖人下去。
堂內恢復安靜。師爺捧著新報上來的文書上前：“大人，漕幫崔頭目送來一份陳情表，說願配合查賬，還請寬宥其過往疏漏。”
吳用接過，掃了一眼，隨手丟在案角：“收著吧，回頭歸檔。”
師爺退下。
他坐在堂上，望著空蕩蕩的公堂，忽然覺得有些累。昨夜靜思耗神，眼下微微發脹。他抬手揉了揉眉心，指尖觸到皮膚，發覺比前些日子更涼了些。
外頭傳來腳步聲，春三十娘子回來覆命：“賬本已焚，灰撒入河，無痕。”
吳用點頭：“好。”
他站起身，脫下補服，交給身旁丫鬟：“換衣，我要進宮。”
丫鬟捧著一套簇新的官服進來，深青色，繡著七品雲雁紋。他穿上，繫好腰帶，戴上烏紗帽，走到銅鏡前看了看。面色依舊泛黃，眼下有青影，但眼神沉穩。
他轉身出門，跨上轎子。
轎伕抬起，沿著青石路向城門行去。沿途百姓見是縣令出行，紛紛避讓。轎子經過漕河碼頭時，他掀起簾子看了一眼。岸邊站著幾名戴面具的灰袍人，正低頭核對單據。崔三爺不在那兒，碼頭秩序井然，沒人高聲喧譁。
他放下簾子，靠在轎中閉目。
轎子出了城，加快速度往京城方向去。他沒再睜眼，像是真的累了。但手指在袖中輕輕敲了三下，又停住，再敲三下——這是他與暗線之間的訊號：證據已得，行動可啟。
轎子行至半路，天空陰了下來。遠處雷聲隱隱，似有大雨將至。
吳用仍閉著眼，唇角卻極輕微地動了一下。
