雨還在下，打在瓦上沙沙作響。吳用躺在床榻上，薄被蓋到胸口，呼吸均勻，像是昏睡未醒。丫鬟端來的藥碗還擺在小几上，熱氣早已散盡。窗外天色陰沉，縣衙內一片死寂。
他忽然睜開眼，坐起身來，動作輕緩，沒有驚動任何人。從床底取出一箇舊包袱，開啟，裡面是一身粗布短褐，一雙厚底快靴，還有一張半張的青銅面具。他換下官袍，將半塊玉佩貼身收好，又把面具扣在臉上，只露出眼睛和下半張臉。
半個時辰後，一乘不起眼的小轎從縣衙側門抬出，穿過冷清街巷，直奔城北。轎子一路出了揚州城，沿著官道向北而去。三日後，抵達邊關重鎮寧遠。
此時邊軍營寨設在城外五里，依山而建，柵欄高立，哨樓林立。吳用下了轎，披著斗篷站在營門外，自稱是江南來的商賈，姓吳，專程送來一批犒軍烈酒。守卒查驗無誤，見壇上封泥完整，又聽他說得客氣，便進去通報。
不多時，一名副將出來，上下打量他一眼，道：“林參將說了，若真是為將士們好意而來，可入帳一敘。”
吳用點頭，跟著副將進了主營大帳。帳內燈火通明，火盆燒得正旺，驅散了外面滲進來的寒氣。林沖坐在主位，身穿鎖子甲，外罩青袍，腰間長槍靠在案旁，槍纓微顫。他抬頭看向來人，目光沉穩。
“你便是送酒的吳掌櫃？”
吳用拱手，聲音低啞：“正是。小人聽聞邊軍辛苦，特地釀了一罈南北合香酒，以江南糯米配北地高粱，加七味藥材封壇三個月，專為壯氣禦寒。”
林沖示意親兵開壇。酒香頓時瀰漫開來，濃而不烈，帶一絲甘甜，又隱隱有陳年糟香。林沖親自倒了一碗，遞過去：“既是你親手所釀，你先嚐。”
吳用接過碗，仰頭喝了一口，喉結滾動，咂了咂嘴：“味道尚可，不算壞。”
林沖這才端起碗，淺飲一口。酒液剛入喉，他手指微微一顫，握著碗沿的力道突然加重。片刻後，他緩緩放下碗，盯著吳用，聲音輕了幾分：“這酒……像當年軍師釀的。”
帳內一時安靜，只有火盆裡木炭爆裂的輕響。
吳用沒接話，只是慢慢放下酒碗，環顧四周，確認無人在側。然後他抬手，摘下面具，露出那張泛黃浮腫的臉。他解開衣襟，從懷裡取出半塊玉佩，輕輕放在案上。
玉佩古舊，邊緣磨損，中間一道裂痕清晰可見。
“林教頭既識得此酒，可還認得這塊玉佩？”他問。
林沖的目光落在玉佩上，瞳孔驟然收縮。他的右手本能地按住槍柄，指節繃緊，整個人如拉滿的弓，隨時可能暴起。但他沒有動，也沒有開口，只是死死盯著那塊玉，彷彿要把它看穿。
過了許久，他才低聲問：“你……是誰？”
“你不認得我了？”吳用聲音平緩，“風雪山神廟，你提槍獨行，雪深三尺，身後追兵不絕。你在破廟中燒了文書，對天發誓——此生不與貪官共戴天。那一夜，我在梁山泊畫下你的入夥圖譜。”
林沖呼吸一滯。
“聚義廳上，三十六天罡排座次。你坐第六把交椅，我居第三。宋公明說‘林教頭武藝超群’，我說‘林教頭心性堅忍，可託大事’。你記得嗎？”
林沖的嘴唇動了動，沒發出聲音。他的手仍按在槍上，但肩背微微鬆了些。
“我不知你是如何轉世，也不知你為何成了邊軍參將。”吳用繼續說，“但我認得你的眼神。忍字頭上一把刀，你這些年，還是在忍。”
林沖終於抬頭看他，眼中情緒翻湧，有震驚，有懷疑，也有一絲難以察覺的震動。
“你為何來找我？”
“因為我知道，你也記得一些事。”吳用說，“夢裡有沒有一座山？夜裡有沒有聽見銅鑼響？你練槍時，是不是總不自覺使出一套‘梨花落雪’的招式？那是你在梁山時自己創的，從未傳給他人。”
林沖猛地站起身，甲葉相撞，發出一聲輕響。他盯著吳用，聲音壓得極低：“你說這些，有何憑據？若你是奸細，冒認舊部，煽動邊將，可是抄家滅族的大罪。”
“我沒有證據要給你。”吳用坐著沒動，“你信，便信。不信，我轉身就走。我只是想告訴你——你不是一個人在忍。”
