第一章 紅菱怨“宛城歸鄉，低價古宅藏忌諱
豫西南南陽，古稱宛城，臥龍崗的松柏常年蒼翠，白河繞城緩緩流淌，老城深處的青石巷裡，藏著成片清末傳下來的青磚老宅院。李峰是土生土長的南陽年輕人，在外省打工五年攢下一點積蓄，打算帶著妻子蘇小小回鄉定居，盤下一間臨街小店做點雜貨生意。兩人跑遍南陽仲景路、解放路的樓盤，商品房房價偏高，手頭資金不夠，偶然從老街中介口中得知，西關護城河旁的槐樹巷深處，有一座百年周家老宅低價出售，總價幾乎只是市場價的三分之一。
中介遞鑰匙時神色躲閃，反覆叮囑：“小李，實話跟你說，這宅子本地人沒人敢住，傳了幾代的邪宅，要不是周家後人定居海外急著出手，絕不可能賣這麼便宜。你們要是買下來，夜裡亥時之後千萬別去後院繡樓，聽見女人梳頭、唱戲的動靜，捂緊被子別出聲，萬萬不能應聲。”
蘇小小挽著李峰的胳膊，眉眼秀氣，性子柔軟膽小，一聽這話當即往後縮了縮：“阿峰，要不咱們再看看別的房子，這宅子聽著就嚇人。”
李峰一心想省下錢開店，只當是本地人編出來壓價的噱頭。南陽自古有宋定伯捉鬼的古老傳說，他從小聽慣鄉里神神叨叨的閒話，從來不信世上有鬼神之說，拍著胸脯寬慰妻子：“都是老一輩封建迷信，老房子年頭久了風吹草木動，就被傳成鬧鬼，咱們收拾乾淨住進去，安穩過日子就行。”
付完定金辦完過戶手續，夫妻倆推著行李走進槐樹巷。巷子兩側長滿合抱粗的老洋槐樹，枝椏交錯遮蔽天光，哪怕是盛夏正午，巷子裡也陰涼刺骨，地上落滿發黑的槐花瓣，踩上去軟綿綿的。周家老宅坐落在巷子最盡頭，黑漆大門斑駁開裂，門環鏽跡斑斑，門頭刻著風化模糊的“周府”二字，院牆爬滿爬山虎，後院一棟兩層木質繡樓孤零零立在角落，木窗欞殘破不全，像一雙雙空洞的眼睛盯著來路。
推開大門，一股混雜著黴味、舊脂粉香的氣息撲面而來。前院是青磚鋪就的天井，擺著一口乾涸的青石老井，井口壓著一塊厚重的青石板；正屋三間瓦房寬敞開闊，房樑上還留著舊時雕花，牆角蛛網密佈；後院繡樓通體松木搭建，樓梯踩上去咯吱作響，一樓堆放著破舊木箱，二樓是女子舊時的閨房，梳妝檯、雕花拔步床一應俱全，唯獨梳妝檯上掛著一條褪色的棗紅綾羅絲帶，邊角磨損，沾著陳舊的褐色汙漬。
蘇小小一進繡樓就渾身發冷，盯著那條紅綾不敢挪動腳步：“阿峰，這屋子一股子悲涼的味道，那根紅綾看著怪瘮人的。”
李峰隨手扯下紅綾揉成一團塞進木箱：“就是舊時代姑娘的頭飾，扔了就沒事，咱們今天簡單打掃，明天請工人翻新裝修。”
兩人忙活一下午收拾正屋，傍晚煮了南陽特色的板面當晚飯。暮色四合，老槐樹的影子投射在窗紙上，扭曲如同鬼影，白河的晚風穿過巷弄，嗚嗚咽咽像人的啜泣。躺下沒多久，蘇小小翻來覆去睡不著，耳邊忽然傳來細細的梳頭聲——“唰、唰、唰”，木梳劃過長髮的節奏緩慢輕柔，分明是從後院繡樓二樓傳來的。
她猛地推醒李峰：“阿峰，你聽，有人在梳頭！”
李峰側耳細聽，聲音又驟然消失，只剩窗外風吹槐樹的沙沙聲。他揉著眼睛不耐煩地安慰：“是木頭房梁熱脹冷縮的響動，別胡思亂想，趕緊睡覺。”
可那一夜，梳頭聲斷斷續續反覆響起，夾雜著幾句軟糯的南陽小調，是幾十年前鄉里流行的花鼓調，歌詞悽婉，訴說著姑娘錯嫁、相思落空的苦楚。蘇小小嚇得緊緊抱著李峰，渾身冒冷汗，睜眼熬到天矇矇亮，梳頭聲才徹底停歇。
第二天一早，李峰去找巷口擺攤的張老頭打聽周家老宅的往事。張老頭是槐樹巷的老住戶，年過七十，聽完來意狠狠抽了一口旱菸，坐在槐樹下娓娓道出塵封八十年的舊事。
清末民國初年，周家是南陽西關的綢緞大戶，家底殷實，家中獨女名叫周綰娘，生得貌美溫婉，精通刺繡花鼓，原本和城北教書先生定下婚約，約定秋收完迎娶過門。誰知戰亂爆發，周家被軍閥勒索掏空家產，父親被逼上吊自盡，母親重病臥床，歹毒的鄉紳看中周家宅院，逼迫周綰娘嫁給他做小妾抵債。周綰娘性情剛烈不肯屈服，在出嫁前夜，拿著自己刺繡用的紅綾絲帶，在繡樓房樑上吊自盡，臨死前咬破手指，在梳妝鏡上用血寫下“錯付此生，魂守舊宅”八個字。
周綰娘死後，鄉紳強行霸佔宅院，入住不到半月，夜裡頻頻撞見白衣女子在繡樓徘徊，沒多久突發怪病暴斃。此後老宅幾經轉手，住進來的人全都怪事纏身：有人半夜被梳頭聲吵醒，有人看見井邊站著白衣人影，還有年輕女子住進後整日精神恍惚，模仿舊時閨秀繡花唱戲。久而久之，周家老宅成了南陽西關有名的凶宅，沒人敢接手，荒廢了幾十年，直到周家海外後人託中介低價拋售。
張老頭指著後院繡樓嘆氣：“綰娘姑娘一輩子渴望安穩婚嫁，含冤而死執念不散，魂魄困在繡樓裡，那條上吊的紅綾是她的執念依託。她從不主動害人，只是執念太深，看見恩愛小夫妻，就會想起自己沒能完成的婚事，不斷重現生前的日常。久而久之會吸食活人的精氣神，體弱之人住久了會一病不起，你媳婦看著身子單薄，趁早搬離才是上策。”
李峰聽完心裡咯噔一下，嘴上依舊不肯認輸，只覺得是老人誇大其詞，道謝後匆匆趕回老宅。回到屋裡，看見蘇小小臉色慘白坐在天井石階上，面前散落著幾片紅色絲線，正是昨天他扔掉的那條紅綾上拆下來的。
“我剛才想去後院打水擦地，木箱自己打開了，紅綾飄出來落在我腳邊。”蘇小小聲音發顫，手腕上莫名多出幾道細細的紅痕，像是絲線勒出來的，“我總感覺有個姑娘站在我身後，盯著我看。”
李峰終於心生忌憚，卻已經付完全部房款，根本沒有退路，只能硬著頭皮住下，打算買些桃木、艾草佈置屋子，熬過一段時間再想辦法搬家。
第二章 怪事頻發，魂魄暗纏蘇小小
從這天開始，老宅裡的詭異現象越來越頻繁，專對著身子柔弱的蘇小小而來。
白天李峰出門採購裝修材料，留蘇小小在家收拾屋子。明明緊閉的繡樓木門會自動敞開，一陣冷風捲著脂粉香撲面而來；梳妝檯的舊木梳憑空滑動，在桌面上劃出針線刺繡的紋路；乾涸的青石老井裡，時不時傳來打水的木桶晃動聲，俯身望去，井底黑漆漆一片，什麼都沒有。
蘇小小喜歡做針線活，閒暇時繡鞋墊補貼家用，可只要拿起針線，手裡的針線就會不受控制地繡出並蒂蓮花、鴛鴦紋樣，正是周綰娘生前最擅長的刺繡圖案。她明明想繡簡單的花草，落針卻不由自主復刻出幾十年前的花樣，繡完才猛然回神，嚇得扔掉針線大哭。
夜裡的梳頭聲、花鼓調再也沒有間斷，固定在亥時整準時響起。不止如此，蘇小小開始頻繁做噩夢，夢裡身處民國時期的繡樓，穿著素白布裙的周綰娘站在面前，淚眼婆娑地看著她，一遍遍訴說被逼嫁、家破人亡的苦楚，請求蘇小小幫她完成心願。夢醒之後，蘇小小枕邊必定散落幾根烏黑長髮，髮質乾枯泛黃，絕非她自己的髮絲。
短短一週，蘇小小迅速消瘦下來，食慾不振，臉色蒼白如紙，走路輕飄飄的，說話有氣無力，整個人精氣神被不斷消磨。李峰看著妻子日漸憔悴，再也撐不住逞強的心思，按照張老頭的指點，去南陽武侯祠旁的香燭店買來桃木枝、艾草、硃砂符紙，把桃木釘在門窗四角，艾草點燃在屋裡燻蒸，床頭掛上三道平安符。
可這些辟邪物件毫無作用。夜裡桃木枝憑空斷裂成數截，艾草燃燒冒出黑色濃煙，硃砂符紙莫名自燃化為灰燼。李峰又請來村裡懂道法的神婆上門做法，神婆剛踏進後院繡樓，手裡的銅錢劍瞬間結冰，渾身打了個寒顫，連連擺手不敢繼續：“這姑娘不是厲鬼索命，是執念太深的怨魂，滿心都是遺憾，強行驅趕只會激怒她，反過來傷害你妻子。唯一的辦法，找到她生前遺留的信物，了結未了心願，才能讓她安心離去。”
神婆交代李峰，周綰娘死前珍藏三樣東西：和教書先生的定情玉佩、未繡完的婚嫁紅蓋頭、寫給未婚夫沒寄出的書信，三樣物件都藏在繡樓地板下的暗格裡，找到後按照舊時禮儀祭拜，替她寄出念想，便能化解執念。
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