撥開最後一片垂掛的藤蔓，鹹溼而略帶腥味的海風毫無阻礙地撲面而來，帶著遠方海浪拍擊礁石的轟鳴，以及一種難以言喻的、彷彿能扭曲光線的奇異能量波動。
眼前豁然開朗。
他們站在一處隱蔽的、由山體裂縫天然形成的崖壁平臺上。平臺下方，是陡峭的、被海浪經年累月侵蝕出的黑色礁石，再往前，便是那片一望無際、波濤詭譎的海洋。
“碎星海……”歐陽軒扶著巖壁，聲音帶著長途跋涉後的疲憊，以及一絲終於抵達目的地的複雜情緒。他肩上的傷口已經在小雪的草藥和微弱星力處理下止住了血，但臉色依舊蒼白，魂識的刺痛並未完全消退。他眯起眼睛，望向遠方海天相接之處。
那裡，景象令人心悸。
海面並非純粹的蔚藍或深藍，而是一種混雜著墨綠、深紫與灰黑的、不斷變幻的色彩，彷彿有無數種顏料被無形的巨手攪動，卻又無法真正融合。更遠處，海天之間，一個龐大到難以估量的幽暗漩渦輪廓，如同亙古存在的巨獸之口，緩緩地、無聲地旋轉著。漩渦的邊緣並非清晰的水流，而是扭曲的光線、破碎的空間感，以及不斷吞吐的、彷彿能吞噬一切聲音與色彩的淡淡霧氣。即使相隔如此遙遠，那股源自漩渦深處的、令人靈魂都感到不安的吸扯與紊亂感，依舊如同實質的潮汐，一波波沖刷著海岸，也沖刷著每個人的心神。
那便是東極無底歸墟，波塞冬的領地，傳說中時空紊亂、連線星海、吞噬萬物的絕地。
“他孃的……這鬼地方，看著比黑石峽谷下面還邪門。”諾爾啐了一口，獨眼死死盯著那遠方的漩渦，粗獷的臉上肌肉微微抽動。他身上的舊傷在攀爬礦道和長途跋涉後隱隱作痛，但更多的是一種面對未知龐然大物時，本能升起的警惕與戰意。他緊了緊手中用樹枝臨時削成的粗糙長矛，儘管知道這玩意兒在真正的危險面前可能不堪一擊。
雨沫沒有說話，只是默默地將最後一點乾糧——從河灘那支傷患隊伍那裡換來的幾塊硬餅——分給眾人。她的箭囊早已空空如也，只剩下腰間的匕首和一身在無數次生死邊緣磨礪出的警覺。她清冷的目光掃過海面，又落回腳下的平臺和身後的裂縫。這裡地勢隱蔽，背靠山崖，前方視野開闊，是個不錯的臨時觀察點，但也意味著一旦被發現，退路只有身後那條狹窄的礦道出口。
小雪攙扶著龍嘯天，讓他靠著一塊相對平坦的岩石坐下。龍嘯天肋部的傷口雖然不再大量滲血，但地脈侵蝕之力如同跗骨之蛆，依舊在緩慢消耗著他的生機，讓他臉色蒼白，氣息虛弱。他閉目調息片刻，胸前的玉佩傳來持續而穩定的溫熱感，堅定不移地指向東方，指向那片幽暗的漩渦。
“就是那裡了……”龍嘯天睜開眼，目光穿過海面上瀰漫的薄霧，落在那片扭曲的天地交界處。玉佩的共鳴在此地達到了前所未有的清晰，彷彿有什麼東西在歸墟深處呼喚著他。是父親留下的線索？還是與龍元星核同源的某種存在？抑或是……波塞冬本身？
“根據那份礦工日誌的殘頁和商隊首領的隻言片語，”歐陽軒從行囊中取出那份幾乎要散架的簡易地圖，又拿出恢復了功能的指南針比對著，“我們現在的位置，應該是在青木林海最東端的‘斷崖角’附近。這片海岸線崎嶇陡峭，人跡罕至，再往東，就是真正的‘碎星海’海域。而無底歸墟……就在碎星海的極深處，那片被稱為‘漩渦死域’的中心。”
他頓了頓，推了推破損的眼鏡框，繼續道：“商隊首領說，近幾個月來，歸墟外圍的能量異常活躍，海獸躁動不安，原本偶爾還有膽大的漁民或探險者靠近邊緣捕撈或尋找‘時空遺珍’，現在幾乎沒人敢去了。他說……那漩渦，好像比以往‘餓’得更快了。”
“餓？”諾爾皺眉。
“吞噬。”歐陽軒解釋道，“無底歸墟之所以被稱為歸墟，就是因為它會吞噬一切靠近的物質、能量，甚至……時間與空間。商隊首領提到，有些僥倖從邊緣逃回來的人，會胡言亂語，說自己在裡面經歷了數日甚至數月，但外界只過去了一瞬；也有人聲稱看到了不屬於這個時代的幻影，聽到了早已湮滅在歷史中的聲音。時空在那裡是混亂的。”
眾人沉默。礦道中的經歷已經足夠詭異兇險，但至少那裡的危險是實體的、可以理解的怪物和陷阱。而眼前這片海域，瀰漫的卻是規則層面的詭異與未知。
“波塞冬……”龍嘯天低聲念出這個名字。根據歐陽軒之前整合的情報，這位統治東極的皇者，性格衝動易怒，實力為從聖境前期，領地便是這無底歸墟。他是各方勢力都想利用的“急先鋒”，但也意味著他的領地並非鐵板一塊，可能存在與其他勢力（如葬星者殘餘，或者某些隱世宗門）的複雜關係。這或許是他們唯一可以周旋的空間。
“皇者地盤，鎮世軍不敢公然動手。”雨沫清冷的聲音響起，打破了沉默，“這是我們現在最大的依仗。但波塞冬本人，以及歸墟本身的危險……”她沒有說下去，但意思大家都明白。剛出狼窩，又入虎穴，而且這虎穴更加深不可測。
“管他呢！”諾爾哼了一聲，“反正沒退路了。後面是鎮世軍的追兵和那些見鬼的金屬蟲子，前面是漩渦和不知道在哪兒的波塞冬。橫豎都是險，老子選前面！至少死也死得明白點！”
龍嘯天看著諾爾，又看了看雨沫、小雪和歐陽軒。每個人的臉上都寫著疲憊、傷痕，但也都有著同樣的堅定。他們一路從黑石峽谷的地底絕境逃出生天，穿越礦道，遭遇清道夫，最終來到這裡，不是為了在安全的地方苟延殘喘。
“我們需要船。”龍嘯天緩緩說道，目光投向下方礁石區。在距離平臺不遠的一處相對平緩的灣坳裡，隱約可以看到幾艘破舊的小船半沉在淺水中，隨著海浪輕輕晃動。那可能是以前漁民廢棄的，也可能是像他們一樣的逃亡者留下的。
“還有補給，藥品，最重要的是……關於歸墟和這片海域更詳細的情報。”歐陽軒補充道，“商隊首領給的資訊太籠統了。我們需要知道漩渦的規律，附近有沒有島嶼可以歇腳，海獸的習性和弱點，以及……如何在這片海域生存，甚至找到進入歸墟相對‘安全’的路徑。”
“安全？”小雪苦笑了一下，“歐陽大哥，那裡真的會有安全可言嗎？”
歐陽軒搖搖頭：“我的意思是，相對不那麼致命的區域。歸墟吞噬一切，但根據古籍零星記載和商隊首領模糊的描述，其吞噬力並非均勻的。有時空相對穩定的‘渦流間隙’，也有吞噬力極強的‘死線’。我們需要找到前者，哪怕只是暫時的落腳點。”
龍嘯天點點頭：“先解決眼前的問題。諾爾，雨沫，你們去下面看看那幾艘船，挑一艘還能用的，儘量修補。我和小雪、歐陽兄在這裡再觀察一下海況，順便看看附近有沒有淡水或者可以採集的草藥、食物。”
分工明確後，諾爾和雨沫沿著陡峭但可以攀爬的巖壁向下，小心翼翼地向那處灣坳移動。龍嘯天則強撐著站起來，和歐陽軒、小雪一起，更仔細地觀察這片陌生的海岸。
海風持續吹拂，帶著歸墟特有的、令人心神不寧的能量波動。龍嘯天嘗試運轉體內殘存的星力，卻發現運轉起來比在陸地上滯澀了許多，彷彿空氣中的能量粒子都帶著一種粘稠和紊亂的特性。他胸前的玉佩微微發燙，似乎對這股能量有所反應，但又不同於在礦道中對地脈能量的那種共鳴。
“這裡的能量環境……很奇特。”歐陽軒也感受到了，他試圖用魂識去感知，卻像是將石子投入了粘稠的泥潭，反饋回來的資訊混亂而模糊。“不僅僅是混亂，更像是一種……被強行扭曲後的穩定？歸墟的力量在影響著很大一片海域，甚至沿岸地區。”
