歷練的第七天，團隊登上了鯨歌島。
那是一座名副其實的巨島——島形如一頭浮出水面的巨鯨，鯨背之上層層疊疊擠滿了石屋與吊腳樓，港口裡桅杆林立，人流如織。與流波墟那座漂在船上的水城不同，鯨歌島是碎星海中最大的人類據點，也是外圍與歸墟之間的最後一處。
過了鯨歌島，再往北，就只有星磷和霧了。歐陽軒收起海圖，補給、情報、修整——最後的機會。
一行人沿著碼頭長街入城。鯨歌島的繁華帶著一種奇異的混雜感：臨街的鋪面掛著正常的幌子，賣淡水、糧米、鐵器、船具；可只要留心，就能看見這些之下湧動的暗流——巷口的暗門後飄出黑市的吆喝，貨郎的擔子裡夾著來歷不明的，酒肆的角落裡，有人用袖子掩著交頭接耳，交易的東西，全是不能見光的。
碎星海的地下世界。雨沫低聲道，波塞冬封海之後，明面上的商路斷了，可需求還在。於是全沉到了地下——倒賣時空遺珍的黑市、海族與人類的秘密交易、還有……
她頓了頓，聲音更低：葬星者的殘餘勢力。北境敗亡之後，那些散落的餘黨，據說不少都流竄到了這片海域。
龍嘯天目光掃過長街，不動聲色地記下了三處崗哨、兩條退路，和七個藏在人群裡、氣息明顯異於漁商的人。
分頭行事。他說，小雪去藥市；諾爾、雨沫補船購物資；歐陽軒隨我——去會一會那個歸墟通
情報販子的門路，是獨眼老者臨別時隨口提的：鯨歌島有個歸墟通，黑市裡出了名的心黑，可他的貨，從沒錯過。
歸墟通的鋪面開在黑市最深處，一間掛著木牌的窄屋。推門進去，迎面是一個裹在灰袍裡的中年人，臉瘦得像刀削，一雙眼睛卻亮得驚人，如同兩枚淬了油的燈芯。
買東西，還是買命？他開門見山。
買話。龍嘯天將一袋星砂放在桌上，又從袖中取出一件東西，輕輕壓在星砂上——那是沉星灣觀星臺中，與玉佩共鳴的星形石核的拓紋拓片。
灰袍人的瞳孔，幾不可察地縮了一下。
他盯著拓片看了很久，久到燭芯爆了兩次燈花，才緩緩抬眼：兩位不是普通的探險雛兒。說吧，想知道什麼？
活性潮汐。龍嘯天盯著他的眼睛，我們知道一個多月後有一次視窗。我們想知道的，是視窗之外的事。
灰袍人沉默片刻，伸出五根手指，五袋星砂。歐陽軒面不改色地又碼上四袋。灰袍人掂了掂，終於俯身向前，聲音壓得像耳語：
記好了，這話出了這個門，就再沒人認賬。
一個多月後的活性潮汐，不只是歸墟的視窗期——它是一個時刻。他一字一頓，歸墟深處那道門後面的東西，會在潮汐的能量峰值中，完成甦醒的最後一步。潮汐是它的搖籃曲。
龍嘯天的心沉了下去：波塞冬……
陛下為什麼瘋？為什麼封海？為什麼滿海地找鑰匙？灰袍人嗤笑一聲，他不是想開門——他是身不由己。門後那位的手，早就伸進了他的神魂。他這幾年的每一步，都是在為那一刻做準備。深海里那些深淵獵手一船船往裡運的東西，是祭品。
還有——他的目光在龍嘯天胸口停了一瞬，你們找的東西，那把的主人，三十年前在歸墟里留下的東西，不在龍骨島。真正的，在歸墟之眼——歸墟最深處的那個漩渦中心。鑰匙散落各處不假，可最要緊的那一件，藏在裡。
說完，他利落地把星砂掃進櫃下，如同抹去一切：貨，兩訖。兩位慢走，最好，別再來了。
出黑市的巷口，麻煩找上了門。
五個海族地痞攔在巷中，為首的一個魚裔壯漢斜著眼，把一柄短矛在指間轉得嘩嘩響：外地來的？鯨歌島的規矩，走這條巷子，得過。
多少？歐陽軒問。
不多。壯漢咧嘴，目光卻越過他，黏在了雨沫背後的箭袋上，那袋箭，加你們腰裡的星砂。
箭是殺人的東西，雨沫淡淡道，你們要來做什麼？
小娘子嘴挺硬——壯漢話音未落，巷口的空氣驟然一冷。
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