仲秋的夜，濃雲遮月，霧靄像化不開的墨，裹著浙西的烏溪渡。渡口旁的老槐樹下，泊著一艘烏篷船，船身繫著粗麻繩，在微涼的河風裡輕輕晃盪，船內只點了一盞豆大的油燈，昏黃的光映著一道挺拔的身影。
此人著一身月白錦袍，袖口繡著暗紋雲鶴，面容俊朗卻覆著一層冷意，眉峰微蹙時，眼底藏著化不開的沉鬱。他指尖摩挲著一枚系在頸間的玉佩，玉佩是墨玉質地，雕著一隻昂首的麒麟，麟角處嵌著一點碎鑽，在燈光下泛著幽微的光，正是沈家世代相傳的玄麟佩。他是沈氏僅剩的後人，宇文瑾——母親是沈家獨女，他隨父姓宇文，卻是玄麟佩唯一的傳承人，也是烏溪渡連環失蹤案的唯一知情者。
烏溪渡近來怪事頻發，半月內接連有七個船伕失蹤，皆是在渡頭的老槐樹下消失，生不見人，死不見屍。渡口的老人們都說，是槐樹下的水鬼索命，那水鬼是幾十年前溺死的船孃，怨念不散，專挑深夜撐船的船伕下手。可宇文瑾清楚，這一切與水鬼無關，只與他頸間的玄麟佩，和幾十年前沈家的一樁秘事有關。
宇文瑾的外祖父沈老爺子，曾是烏溪渡的船王，靠著漕運發家，卻在三十年前的一個雨夜，突然將所有船支變賣，舉家搬離烏溪渡，臨走前將玄麟佩傳給了女兒，再三叮囑，此生不可再踏足烏溪渡，更不可讓玄麟佩沾渡頭的河水。可三個月前，母親病逝，彌留之際攥著他的手，只說了一句“烏溪渡，槐樹下，玄麟佩認主，沈家的債，該還了”，便撒手人寰。
為了解開母親的遺言，也為了查清沈家搬離的真相，宇文瑾帶著玄麟佩回到了烏溪渡，可剛到渡口，就遇上了船伕失蹤的怪事。他暗中查探了十日，發現所有失蹤船伕的家中，都有一枚小小的桃木牌，牌上刻著與玄麟佩麒麟紋相似的紋路，而那棵老槐樹的樹身，竟被人用硃砂畫了一道詭異的陣法，陣法的中心，正是渡口的入水處。
今夜，是七月十五，鬼門開的日子，也是宇文瑾算好的，水鬼索命的“吉日”。他將烏篷船停在老槐樹下，故意將玄麟佩露在衣襟外，油燈的光映著玉佩的麒麟紋，在船板上投下一道扭曲的影，像極了一隻蟄伏的獸。
子時將至，河風突然變得凜冽，老槐樹的枝葉瘋狂晃動，發出“嘩嘩”的聲響，像是有無數隻手在拍打。渡口的水面開始翻湧，原本平靜的河水，竟冒出一串串黑色的氣泡，一股腥腐的寒氣從水面飄來，裹著淡淡的檀香，鑽進烏篷船內。
宇文瑾的指尖微微收緊，握住了藏在袖中的一把青銅匕首——那是母親留下的，匕首柄上也刻著麒麟紋，據說與玄麟佩是一對，能驅邪鎮煞。他抬眼望向渡口，只見一道白色的身影，從水中緩緩升起，那身影披頭散髮，衣衫溼透，垂著的雙手泛著青白色，指尖滴著渾濁的河水，正是老人們口中的水鬼船孃。
可宇文瑾卻一眼看出了端倪，那身影的腳步雖虛浮，卻踩在水面上，並未下沉，而她身上的檀香，並非普通的香，而是鎮魂香，專用來壓制魂魄，讓其聽人操控。
“宇文公子，果然好膽量，竟敢獨自在此等我。”水鬼的聲音沙啞，卻並非女子的嗓音，反而帶著一絲男子的粗嘎，她緩緩抬起頭，露出一張面目全非的臉——臉上的皮膚潰爛不堪，眼睛卻泛著幽綠的光，死死地盯著宇文瑾衣襟外的玄麟佩。
宇文瑾冷笑一聲，抬手將玄麟佩扯下，託在掌心：“裝神弄鬼，也敢稱水鬼？我倒想知道，你究竟是誰，為何要藉著沈家的玄麟佩，在烏溪渡害人性命？”
那水鬼聽見“沈家”二字，身體猛地一顫，潰爛的臉上竟露出一絲狠戾，她突然抬手，指向宇文瑾：“沈家？哼，那忘恩負義的沈家，欠我的，欠烏溪渡所有船家的，早就該還了！今日，我便拿你這沈家後人，還有這枚玄麟佩，來祭奠三十年前枉死的冤魂！”
話音未落，水鬼突然撲向烏篷船，指尖帶著刺骨的寒意，直取宇文瑾手中的玄麟佩。宇文瑾早有防備，側身躲開，青銅匕首揮出，擦著水鬼的手臂劃過，匕首柄上的麒麟紋突然亮起一道金光，水鬼發出一聲慘叫，手臂竟冒起了黑煙，潰爛的皮膚瞬間焦黑了一片。
“你這匕首，竟是沈家的鎮煞麟匕！”水鬼後退數步，眼中閃過一絲驚懼，“看來，沈老頭倒是把所有東西都留給你了，也好，省得我一一去找！”
她說著，突然抬手拍向水面，口中念著晦澀難懂的咒語，渡口的河水瞬間翻湧得更厲害，七八道黑影從水中鑽出來，皆是船伕的模樣，雙目空洞，面色青白，正是半月內失蹤的那些人。他們像被操控的傀儡，直挺挺地撲向宇文瑾，雙手抓向他手中的玄麟佩。
宇文瑾手持麟匕，金光在昏暗的渡口格外耀眼，他揮匕刺向那些黑影，每刺中一個，黑影就會發出一聲淒厲的慘叫，化作一縷黑煙消散。可黑影源源不斷，從水中接連冒出，宇文瑾漸漸體力不支，手臂被黑影抓傷，鮮血滴落在水面上，竟讓河水瞬間沸騰起來。
就在這時，他掌心的玄麟佩突然亮起一道幽黑的光，麒麟紋像是活了過來，在玉佩上緩緩遊走，那道黑光裹著麟匕的金光，形成一道黑白交織的屏障，將所有黑影擋在外面。黑影觸碰到屏障，瞬間化作飛灰，消散在空氣中。
水鬼看著這一幕，眼中閃過一絲絕望，她突然扯下臉上的偽裝，露出一張佈滿皺紋的臉——竟是渡口旁守著雜貨鋪的老掌櫃，周老頭。他的左臉有一道長長的疤痕，從眉角延伸至下頜，像是被什麼東西狠狠劃開的。
“是你？”宇文瑾眼中閃過一絲詫異，他查案時曾去過周老頭的雜貨鋪，周老頭看起來慈眉善目，對人十分和善，還曾提醒他渡口危險，讓他早些離開，沒想到竟是幕後黑手。
周老頭抹了一把臉上的水漬，露出一抹淒厲的笑：“是我，宇文公子，沒想到吧？三十年前，我也是沈家漕運的船老大，跟著你外祖父沈老頭出生入死，可他呢？為了一己私利，竟將我們二十三個船家，推去當了替死鬼！”
他的聲音陡然變得歇斯底里，眼中翻湧著滔天的恨意：“三十年前，烏溪渡的河道里藏著一批前朝的寶藏，被一夥山賊盯上，他們揚言，若沈老頭不交出寶藏，就燒了所有漕船，殺了烏溪渡所有船家。沈老頭表面上答應與山賊交涉，背地裡卻將我們二十三個船家，騙到了河道深處的險灘，將我們的船鑿沉，讓我們成了山賊的刀下鬼，他卻帶著寶藏，帶著沈家的人，連夜搬離了烏溪渡！”
宇文瑾的心頭猛地一震，外祖父在他的印象中，是個溫和慈祥的老人，從未想過竟會做出這樣的事。他攥著玄麟佩的指尖微微顫抖：“你說的是真的？可外祖父為何要將玄麟佩傳給母親，還叮囑她不可踏足烏溪渡？”
“為何？”周老頭嗤笑一聲，“那枚玄麟佩，根本不是什麼傳家之寶，而是開啟前朝寶藏的鑰匙！那批寶藏被沈老頭藏在了烏溪渡的水下，玄麟佩就是唯一的鑰匙！他叮囑你母親不可回來，不過是怕她發現真相，怕我們這些冤魂的後人找沈家報仇！”
他頓了頓，眼中閃過一絲貪婪：“三十年來，我一直在找玄麟佩，找那批寶藏。我知道沈家的後人一定會回來，因為玄麟佩有個規矩，必須沈家血脈親自開啟寶藏，否則寶藏就會永遠沉在水下。我裝成水鬼，害死那些船伕，不過是為了製造恐慌，讓烏溪渡的人不敢靠近渡口，也為了引你出來——我知道，你一定會為了查案，將玄麟佩帶在身邊。”
宇文瑾看著周老頭，心中的疑惑漸漸解開，母親彌留之際說的“沈家的債”，原來竟是這筆血債。可他看著周老頭那雙佈滿血絲的眼睛，卻發現了一絲不對勁——周老頭的脖頸處，有一道淡淡的硃砂印，正是老槐樹下陣法的紋路，而他的眼神，時而狠戾，時而空洞，像是被什麼東西操控著。
“你以為，你做的這一切，都是為了報仇？”宇文瑾的聲音冷冽，“你不過是被人利用了，那棵老槐樹下的硃砂陣，根本不是鎮魂陣，而是攝魂陣，有人在利用你對沈家的恨意，操控你的心神，讓你替他找玄麟佩，找那批寶藏。”
