“謝陛下。”
何崧站起身，稟明江州之行查實的罪證。
“……該團伙借官府庇護橫行不法，贓款層層分潤，上通京城，下連州縣，勢力盤根錯節，為禍一方。如今人證物證俱全，犯官、匪眾供詞明晰，贓銀暗賬核對無誤，罪狀確鑿，無可辯駁。
此外，匪首馬柺子招供，其多次劫掠並非隨性而為，乃是受人指使。上月，定州陳氏運糧三千石，馳援益州，途經江州遭劫，便是那人授意所為。”
一語落地，滿殿朝臣心頭巨震，紛紛生出不妙之感。
何崧無視殿中紛亂神色，再度開口：“幕後之人截糧囤貨、哄抬糧價，意在借災情煽動民怨、滋生動亂。其心叵測，已有動搖社稷、謀逆作亂之嫌！”
“謀逆”二字落下，殿內瞬間譁然，百官神色惶然，紛紛低頭私語。
片刻騷動過後，光祿寺卿賀延庭緩步出列。
“陛下，臣有一言。”
他鬚髮皆白，抬眸望向御座，語氣沉肅：“水匪劫掠，本是寇徒貪利本性。災情年間糧價漲跌，亦是市井常態。若因此而定性有人謀逆，只會致使朝野動盪、人心惶惶，得不償失。”
謝謖垂著眼，眸光淡淡掃過躬身的賀延庭。
短暫沉寂後，他緩緩開口：“賀大人之言，倒也有理。”
話音落下，殿內眾人緊繃的身形齊齊一鬆，懸著的心稍稍落地。
謀逆之罪，但凡稍有牽涉，便是萬劫不復。
能息事寧人，自然最好不過。
“許尚書，你怎麼看？”
許問山身軀驟然一僵，指節死死攥緊手中笏板，心頭沉沉下墜，寒意叢生。
他強壓心底驚惶，穩步出列，躬身垂首：“回陛下，益州水患連年、疫病橫行，百姓囤糧亂價乃是情理之中。至於水匪劫糧，不過是草寇貪利所為。何指揮使一心肅奸除惡，只是未免太過審慎，多心猜忌了。”
謝謖透過冕旒珠玉，靜靜凝視著他，唇角勾起一抹極淡的弧度：“許尚書所言，不無道理。”
此話落入許問山耳中，宛如天籟，他緊繃的神經稍稍鬆懈。
可下一瞬，天子語調驟寒：“只是大周律例，案涉親故，理當迴避。”
謝謖目光冷冽：“朕，倒是問錯人了。”
許問山渾身血液瞬間凍結，他猛地抬頭，眼底滿是猝不及防的惶恐，聲音微微發澀：“陛下……”
不待他半句辯解，一疊供詞驟然從御案擲下。
紙頁散落，一字一句，皆是鐵證。
滿殿朝臣噤若寒蟬。
“好一個許三爺！”
謝謖微微俯身，冕旒之下，眼底寒意翻湧：“許問川仗著外戚之勢，公然勾連水匪。你們許家，膽子當真不小！”
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