皇帝的軟刀子，來得又快又隱秘。
最先感受到壓力的是吳瑾。她名下的數家大型商會幾乎同時接到了內務府的“查賬通知”，理由冠冕堂皇——核查宮中用度，肅清貪腐。但派來的賬房先生卻吹毛求疵，糾纏於往年的細微疏漏，甚至對一些合情合理的商業往來也反覆盤問，明顯意在拖延和刁難。幾家與御用採購相關的工坊更是被以“工藝不達標”、“用料存疑”等模糊理由暫扣了貨款，導致資金週轉瞬間緊張起來。
吳瑾坐在書房裡，看著各地管事雪片般飛來的急報，面沉如水。她商業嗅覺極其敏銳，立刻意識到這絕非偶然。內務府平日裡與她的商會合作還算融洽，突然發難，背後定然有人指使。
“是衝著我們吳家來的…”她指尖敲打著桌面，美眸中寒光閃爍。商業上的風波她並不十分擔心，自有手段周旋化解，但這背後代表的政治訊號，卻讓她心頭蒙上一層陰影。
幾乎同時，吳璇也接到了太醫院正式發出的、蓋有玉璽的太后招醫榜文，以及一份私人傳訊——神醫谷大長老攜三位資深長老，已應皇命啟程，不日便將抵達京都。
神醫谷與吳璇因之前“剽竊藥方”之事結怨甚深，對方此次前來，名為會診，實則為揚名立威、打壓她這“野路子”神醫的意圖昭然若揭。更麻煩的是，太后鳳體攸關，若診治過程中稍有差池，被對方抓住把柄，便是天大的禍事。
吳璇清冷的臉上看不出喜怒，只是默默將榜文收起，轉身便扎進了藥房，開始更深入地鑽研那些得自吳麟點撥的相位藥液。她需要更多底牌，應對即將到來的風雨。
就連遠在西境的吳鎮山，也透過加密軍報感受到了壓力。新任兵部侍郎趙莽一上臺，便對邊軍的糧草軍械補給流程提出了諸多“最佳化整改”方案，美其名曰提高效率、杜絕浪費，實則讓批覆流程變得異常繁瑣緩慢，許多急需的物資都被卡在了審批環節。若非吳家自身也有些底蘊，暗中補貼，邊關將士恐怕很快就要勒緊褲腰帶過日子了。
“趙莽…哼，跳樑小醜！”吳鎮山看著軍報，虎目含煞，卻並未動怒，只是冷笑一聲，“陛下這是…等不及要敲打我了麼？”
鎮國公府內的氣氛，在看似平靜的表象下，悄然變得凝重起來。下人們雖不知具體發生了何事，卻也敏銳地感覺到府中幾位主子的心情似乎都不太好，行事也更加謹慎。
…
花園裡，吳麟依舊癱在搖椅上，彷彿對外界湧來的暗流毫無所覺。
大姐吳玥端著一盅剛燉好的安神滋補湯過來，輕輕放在他旁邊的小几上，看著弟弟那副懶散模樣，忍不住輕輕嘆了口氣，柔聲道：“麟兒，最近外面好像不太平，府裡事也多，你…你自己也稍微留點心，別總是睡。”
吳麟眼睛睜開一條縫，嗅了嗅那誘人的湯香，懶洋洋道：“大姐，天塌下來有個高的頂著，咱們府裡個高的那麼多，我著什麼急？再說了，睡不著又能幹嘛？去跟內務府那幫蠢貨算賬？還是去跟神醫谷的老頭子吵架？不夠累的。”
吳玥被他這話逗得哭笑不得，嗔怪道：“就你歪理多！父親和姐姐們現在壓力很大…”
“壓力大是因為總想著按別人的規矩玩。”吳麟打了個哈欠，慢悠悠地坐起來，端起湯盅吹了吹氣，“別人把棋盤掀了，幹嘛還非要蹲在地上撿棋子？多累得慌。”
吳玥一愣：“掀了棋盤？”
“是啊。”吳麟喝了一口湯，眯著眼，一副享受的樣子，“就比如…內務府不是卡二姐的貨款嗎？讓他們卡去唄。宮裡那點採買份額，丟了就丟了。我記得南邊幾個蠻族部落，還有東海那些島國，挺喜歡咱們的絲綢、瓷器和丹藥的，價格給得還比內務府高多了，就是路有點遠，風險大了點…”
吳玥眼睛微微睜大。
吳麟又漫不經心地道：“再比如…神醫谷那幫老古董不是要來給太后看病嗎？讓他們看唄。治好了，是太后洪福齊天；治不好…嘿嘿，那不就是他們神醫谷徒有虛名？四姐到時候隨便拿出點邊角料的研究成果，比如能讓人一夜安睡無夢的‘安神散’，或者能調理氣血的‘養榮丸’，往市面上一推，效果比太醫院的那些強，價格還便宜…你猜京城裡的達官顯貴們會怎麼想？”
“至於邊關…”吳麟聳聳肩，“爹打仗是一把好手，搞錢難道還不如趙莽那個蠢貨？我記得西境那邊有不少稀有礦產，以前是怕開採過度引發地動，現在嘛…稍微挖一點貼補下軍需，問題不大吧？再說了，蠻族部落手裡的好東西也不少，拿咱們多餘的糧食和鹽鐵換點牛羊馬匹、獸皮藥材，不也挺好？”
他一番話說得輕描淡寫，彷彿只是隨口閒聊，卻聽得吳玥心頭劇震，美眸中異彩連連！
跳出原有的框架！另闢蹊徑！
內務府卡皇商渠道，那就開拓海外和市場！神醫谷壟斷高階醫療，那就用普惠藥物搶佔民意和市場！兵部卡糧草，那就自己開源、以戰養戰！
這…這思路簡直…
吳玥看著眼前這個依舊一副懶散模樣的弟弟，彷彿第一次真正認識他。這些看似簡單的方法，實則需要對局勢、人心、資源都有著極其精準的把握和超越常人的魄力！
“麟兒，你…”吳玥聲音有些發顫。
“我什麼我？”吳麟把湯喝完，又癱了回去，用毯子蓋住腦袋，“我就隨便說說，大姐你可別出去亂傳，我還想多清靜幾天呢…困了困了，別吵我…”
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