“程公子好一個‘江左不同’。” 宮篤定忽然開口，聲音不高，卻字字清晰：“照公子的意思，江左的百姓就該永遠滿足於‘耕織本分’，連賬本都不必識？去年湖州府清查舊賬，查出三家糧行用假秤坑農，那些被坑的農戶，難道不是江左百姓？他們若識得秤星上的字，看得懂糧行的賬冊，何至於被盤剝三年才發覺？”
湖州這件事情在去年鬧得很大，引發了不小的輿論關注，雖然事後證明只是幾家小家族所為，但是他們都是投了投名狀，算是程家的附屬家族，程千言動用了不少程家的力量才壓下去，不過卻也引得程家內部不滿，不少人都對程家四房抱有意見。
宮篤定往前一步，目光掃過在座的程家族老：“世家掌教化，教的是‘君君臣臣’；官府嚴法度，護的是‘尊卑有序’。可百姓要的，是能看清秤星、讀懂賬本的本事，這不是添亂，是護著他們的血汗不白流。”
程文彬臉色一沉：“宮篤定，你這是混淆是非！糧行作假，自有官府查辦，與識不識字何干？難不成識了字，就能自己斷案？”
“至少能早些察覺不對。” 李逸雅輕聲接話，目光落在程文彬手裡的線裝書上：“就像先生手裡的書，若連字都不識，如何分辨是聖賢言，還是有心人篡改的偽經？江左再好，也總有黑心的糧商、貪墨的小吏，百姓識了字，便是給自己多留一雙眼睛，這難道不好？”
“婦人之見！” 程家一位中年族老忍不住斥道，“百姓一雙眼睛看得太清，就會盯著世家的產業、官府的糧倉，人心不足，必生禍亂！我程傢俬塾教的，是‘知足常樂’，這才是治世的根本！”
“知足？” 陳珏終於開口，聲音平靜卻帶著千鈞力，他站起身，明倫堂的樑柱在晨光裡投下筆直的影子，像他此刻的語氣：“江左吏治再好，也靠人來維持。若百姓永遠不識一字，今日的清明，難保明日不會變成江右的糊塗，因為他們看不懂賬本，查不清冤屈，只能等著世家和官府‘施恩’。可民智不是洪水，是堤壩，能擋住貪心的浪，護住真正的清明。”
程文彬攥緊了手裡的書卷，指節泛白：“先生這是要動搖江左的根基！”
“我要的，是讓這根基更牢。” 陳珏回望他：“程家百年基業，靠的不是百姓的矇昧，是江左的水土和百姓的血汗。讓他們識得字，讀得懂理，知道這基業裡也有他們的一份力，他們才會更惜這水土，更護這家園，這難道不是程家想看到的？”
程千燁端起茶杯，指尖在杯沿摩挲，杯裡的茶葉沉沉浮浮。程家族老們面面相覷，程文彬張了張嘴，竟一時找不到反駁的話。堂外的風穿過窗欞，捲起案上的紙角，像在為這場辯論添著無聲的註腳。
陳珏目光掃過滿堂的人，最後落在程千燁身上：“太守大人，江左的好，該讓百姓自己看得見，說得清，這才是真的好。”
程千燁抬眼，與陳珏的目光相撞，那雙素來藏著世家城府的眼裡，此刻竟透出一絲清明。他放下茶杯，緩緩道：“天民小學的地，官府來劃；桌椅筆墨，府庫先支。程家四房若有異議，可按律申訴。”
這話一齣，程文彬猛地站起，程家族老們更是譁然。陳珏望著程千燁，忽然想起昨日在個園，他說 “骨子裡都是過日子的心思”，原來這心思裡，藏著比世家榮辱更重的東西。
“程千燁！你好大的膽子！” 程文彬猛地將書卷摜在案上，錦袍的雲紋被怒火燎得發顫：“府庫銀錢七成由我四房掌控，你敢挪用建什麼天民小學？這是明著要斷我程家的根！”
他轉身面朝拄柺杖的老者，重重叩首：“太爺爺！二房這是要藉著外人的手掀翻家業啊！二爺如今是揚州太守便忘了本分，可知湖州太守是我四房家主千言公？真要鬧到祖祠，看族規是容得下他這吃裡扒外的，還是容得下我們護家的！”
此言一齣，在場眾人盡皆肅穆，都知道程家內部矛盾大，誰曾想竟然大到這種地步，這程文彬，此刻竟然已經完全不顧及在場的外人，言語之中也對自己爺爺輩分的程千燁絲毫沒有尊重，跋扈到此種境地，在世家大族之中也屬罕見。
那老者原是四房碩果僅存的太爺程鳳懷，程鳳鳴同輩，只不過文不成我不就，所依仗的不過就是長壽罷了。
此刻渾濁的眼睛裡淬著冷光，柺杖在青磚上頓出悶響：“千燁，你雖屬二房，卻也是程家棟樑，該懂長幼尊卑。四房掌家族財源三十年，千言在湖州治下安穩，文彬這話沒錯，收回成命，否則我這把老骨頭就死在祖祠牌位前！”
滿堂族老齊齊附和，竟無一人為程千燁說話，他們原都是四房支脈，早已被程千秋餵飽了甜頭。
可是他們卻是忘了，這裡到底是揚州，不是他們的湖州。
“祖祠？族規？” 程千燁終於抬眼，學袍下的手悄然攥緊：“當年四房藉著千言公的湖州太守身份，讓附屬家族用假秤坑農，事發後是誰以二房名義抵押了三座祖產田莊才填平窟窿？去年江北賑災，又是誰瞞著族老，偷偷用二房私庫補了四房貪墨的缺口？你們當真以為我好欺負？”
他往前一步，目光如刀掃過滿堂族老：“你們吃著四房分的紅利，自然幫著他們說話。可你們別忘了，程家能在揚州立足，靠的是二房歷代在朝中掙下的功名，不是四房盤剝百姓的算計！”
“放肆！” 程鳳懷猛地站起，柺杖直指程千燁鼻尖：“我四房門生遍佈江左，你一個空有太守頭銜的二房家主，也配說這話？”
陳珏坐在一旁，指尖輕輕叩著案几。他此刻才算理清這盤棋局。四房以程千言的湖州太守之職掌控財源，族老們皆是其黨羽，在家族中早已尾大不掉。程千燁雖是同輩，卻因二房人丁單薄，只能借揚州太守的身份與之抗衡。這天民小學，既是新政，更是二房向四房宣戰的檄文。
