頓時，那兩匹在縣衙後堂略顯昏暗的光線下；
依舊難以掩其華美、流轉著溫潤而高貴光澤的蜀錦，靜靜地呈現在眼前。
錦緞上的雲氣瑞獸、寶相花紋，在陰影中彷彿蟄伏著無聲的力量。
這不僅僅是一份價值不菲的禮物，更是一個清晰的訊號，一種無聲的宣告；
提醒著他範平，與那些踏入丹水的“過江之龍”間，已然產生了某種無法輕易切割；
甚至正在不斷加深的、微妙而複雜的聯絡。
接受它，便意味著默許了某種開始。
他沉默地看了許久，指尖拂過那光滑冰涼的緞面，感受著那遠超丹水縣承受能力的精緻與奢華。
最終，他收回手，重新用青布蓋好，轉向仍戰戰兢兢立在陰影裡的範福；
聲音恢復了平日裡的平淡，卻帶著一絲不易察覺的嘆息：
“去，把這兩匹蜀錦，親自送到家裡老夫人處。”
他頓了頓，補充道：“就說是……兒子近日因公務，偶有際遇，得此稀罕之物。
不敢自用，特獻給母親大人，聊表孝心，惟願她老人家身體康健，福壽綿長。”
他沒有說這錦緞從何而來，也沒有解釋為何是“偶得”。
有些事，歷經風雨、精明內斂的母親或許能猜到一二，但不必點破，也不必細究。
這份看似尋常的“孝心”背後，是兒子在這兇險宦海與莫測亂世漩渦中；
一份無法言說、也難以分擔的沉重壓力，以及深藏於心的忐忑與無奈。
範福聞言，連忙深深躬身，小心翼翼地走上前，如同對待易碎的珍寶，將那塊青布連同其下那沉甸甸、光燦燦的錦緞，極其穩妥地抱在懷裡。
然後，他低著頭，一步步，融入了後堂更深的陰影之中，彷彿從未出現過。
堂內，重歸徹底的寂靜。
午後的陽光漫過窗欞，將範平孤立的身影切割、拉長，投射在冰冷的青磚地面上。
他獨自站在那裡，如同一尊失去了色彩的泥塑，目光穿過洞開的門扉；
望向被縣衙高牆切割出的那一小片四四方方的、蔚藍得有些刺眼的天空。
那天空藍得純粹，卻也空蕩得讓人心慌，彷彿能吞噬一切聲響與生機。
丹水縣未來的風雲，似乎已在這午後凝滯得近乎膠著的空氣裡，悄然開始醞釀、積聚。
而他這位名義上的一縣之尊，此刻卻無比清晰地感覺到，自己更像是一葉被突兀拋入正在加速的、莫測的激流之中的朽木小舟。
方向未明，暗礁潛藏，所能做的，僅是緊緊抓住手中那根名為“謹慎”與“平衡”、實則早已不堪重負的朽櫓；
在越來越洶湧的暗湧與即將到來的驚濤駭浪中，拼盡全力，試圖穩住那隨時可能傾覆的船身。
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