楚君頓了頓，臉色沉了下來，語氣嚴肅地叮囑梁發新：“你到了沙壩鄉以後，記住三點。第一是穩，先把局面穩住，灌溉渠的搶修工作不能有半點拖延，必須抓緊時間趕工，絕對不能耽誤農時，影響老百姓種地；還有那些上訪的村民，你得親自去見，好好聽他們說訴求，耐心給他們解釋清楚，不能敷衍應付，先把民心穩住，再慢慢理清各項工作的頭緒。第二是正，身子要站正，心思要放正，沙壩鄉之前出問題，根源就是一個‘貪’字，你一定要記牢，老百姓的錢，一分一毫都不能動，凡事多替老百姓著想，多站在他們的角度考慮問題，自然能站穩腳跟，得到老百姓的信任。第三是博，沙壩鄉遺留問題多，攤子亂得很，沒有點闖勁和韌勁，根本幹不出成績，遇到困難別退縮，也別自己硬扛，多動動腦筋。工作中有解決不了的問題，隨時給我打電話，我在亞爾鎮一直盯著你！”
梁發新用力點頭，把楚君的每一句話都記在心裡，像是刻在骨子裡似的，不敢有絲毫遺漏。他心裡清楚，這不僅是一次官復原職的機會，更是一次證明自己的機會，若是這次再搞砸，以後恐怕再也沒有翻身的可能。他緊緊握住楚君的手，語氣格外堅定：“楚書記，您放心，這三點我都記住了，一定不辜負您的期望！”
楚君拍了拍他的手背，轉身走向停在路邊的轎車。梁發新一路跟在旁邊，主動替他拉開車門，看著楚君坐進車裡，楚君又探出頭，特意多叮囑了一句：“縣裡的任命檔案這兩天就會下來，‘幸福路’的後續修路工作，你跟楊主任交接一下。我已經跟楊主任打過招呼了，你們一直一起工作，交接起來也方便，別出什麼差錯。”
梁發新使勁點頭，用力揮了揮手，眼裡滿是感激，還有藏不住的堅定。轎車緩緩啟動，捲起一陣黃塵，梁發新就站在原地沒動，目光緊緊追著轎車的身影，直到車子駛進遠處的山路，徹底消失在視線裡，他才緩緩轉過身。他抬手擦了擦臉，這一次，臉上沒有了淚水，只剩下一臉的堅定，他心裡已經做好了十足的準備，要去沙壩鄉，啃下那塊最難啃的硬骨頭，不辜負楚君的信任，也不辜負沙壩鄉老百姓的期待。
楚君和齊博兩人乘車，又進山去了北山林場和種羊基地。北山林場是一片原始森林，如今已經納入縣林業局的重點保護範圍，原本駐紮在這裡的護林站也翻修得煥然一新，烏拉臺村特意派了幾名經驗豐富的護林員，常年守在這裡。兩人沿著護林道慢慢走了一圈，楚君伸手摸著身邊粗壯的樹幹，仔細詢問護林員最近的森林防火、病蟲害防治情況，又轉頭叮囑齊博：“保護好這片原始森林，就是守住了咱們全縣的生態家底，哪怕少開發幾個專案，少賺點錢，也不能打這片林子的歪主意，這是底線。”
從北山林場出來，兩人又馬不停蹄趕去不遠處的茫茫烏拉臺大草原，那裡設有縣裡重點扶持的種羊基地。走進基地，幾百只薩福克種羊正低著頭，悠閒地啃著青草，毛色光亮，精神十足。基地負責人指著牆上的養殖資料表，笑著向楚君彙報：“楚書記，您看，這批種羊的產羔率比去年提高了三成，再過幾個月，羔羊長大，就能下派到各個村子，分給村民養殖了，到時候能幫老百姓多增加不少收入。”
楚君抬頭看著牆上的一行行資料，看著那些不斷增長的數字，嘴角慢慢露出了欣慰的笑意，眼裡也多了幾分期許。
忙到中午，兩人沒來得及回鎮政府，就在路口的農家飯莊簡單吃了碗蓋菜面，休息了十幾分鍾，便驅車返回亞爾鎮政府。車子剛停穩，楚君兜裡的手機就響了起來，螢幕上跳動著“茹鮮”兩個字，他的動作頓了一下，眼神里掠過一絲複雜的神情，有驚訝，有惋惜，還有一絲說不清道不明的悵然。
自從茹鮮元月份嫁給沙壩鄉的副鄉長阿布裡肯後，兩人就徹底斷了聯絡——曾經，他們是眾人都羨慕的戀人，一起規劃過未來，一起熬過最難的日子，可後來因為家庭的壓力、工作的分歧，終究還是走散了，成了彼此生命裡的過客。
楚君深吸一口氣，壓下心裡的複雜情緒，按下了接聽鍵。電話那頭傳來的，不是曾經熟悉的溫柔嗓音，而是壓抑的、憔悴的低音，聽得出來，茹鮮此刻既慌亂又絕望。
“小楚，沙壩鄉的事情……你應該已經知道了吧？”茹鮮的聲音裡夾雜著慌亂和哽咽，“他是常務副鄉長，要負直接責任，這次肯定是完了……小楚，求你，求你一定要救一救他，他雖然在工作中有過錯，但他現在是我的丈夫，我不能看著他就這麼毀了，我想幫他……”
“小楚”這兩個字，曾經是楚君最受用的呼喚，那時候的茹鮮，留著一頭烏黑的長髮，模樣光彩豔麗，笑著喊他的時候，眼睛裡都閃著光，能暖到人的心裡。可現在，再聽到這兩個字，楚君心裡只有一陣不適，還有一絲難以言說的酸澀。他知道，茹鮮向來強勢，不管遇到什麼事都不肯輕易低頭，可如今遇到這樣的變故，再堅強的女人，也會亂了陣腳，沒了往日的底氣。
礙於兩人過去的情分，楚君壓下心裡的複雜情緒，放緩了語氣，儘量溫柔地安慰她：“茹鮮，你先別難過，聽我說。事情已經發生了，再難過也解決不了問題，現在最忌諱的就是亂了陣腳。阿布裡肯是分管領導，該承擔的責任肯定躲不過，但只要他沒有伸手拿不該拿的錢，沒有參與詐騙，只是工作上的疏忽，而且他不是正職領導，多半是跟著被連累，不會有太嚴重的後果。”
他停頓了片刻，又補充道：“政府的規矩就是這樣，你當了主要領導，享受了這份權力，就要承擔相應的義務。現在紀檢部門還在調查，最終怎麼處理，要以調查結論為準。你先穩住心神，等調查結果出來，我們再想下一步的辦法，好不好？”
電話那頭，茹鮮哽咽著應了一聲，聲音微弱得幾乎聽不清。楚君又耐心叮囑了幾句，讓她照顧好自己，別太熬著，才掛了電話。掛完電話，楚君坐在車裡，沉默了許久，心裡五味雜陳。
七天後，縣裡的處分和任命檔案終於下來了。上午一上班，黨政辦的阿孜古麗就拿著一摞檔案，走進了楚君的辦公室，把檔案輕輕放在辦公桌上：“楚書記，這是縣裡剛送來的檔案，您快看看。”
楚君接過檔案，緩緩展開，仔細看了起來，檔案的內容讓他有些意外。這既是一份處分檔案，也是一份任命檔案：任命於建川為沙壩鄉黨委書記，原氣象局局長沙吾提被任命為沙壩鄉鄉長，梁偉新被任命為沙壩鄉常務副鄉長；而原沙壩鄉黨委書記胡開富、原鄉長艾買提、原副鄉長阿布裡肯，三人均被免職。檔案末尾還有一行冰冷的字：胡開富、艾買提、阿布裡肯三人，在沙壩鄉協助新任領導追繳欠款，在追繳欠款工作結束前，暫不安排工作調動。
楚君看完，重重地把檔案放在辦公桌上，眉頭緊緊皺了起來。他太清楚這一行字的含義了——沙壩鄉的事情，讓縣委、縣政府徹底憤怒了，哪怕最後調查下來，三人沒有嚴重的貪腐問題，只是工作失職，這段協助追繳欠款的日子，也足夠磨掉他們身上所有的傲氣和稜角，將來再想重新安排合適的領導崗位，基本是不可能的事。
這哪裡是讓他們協助追繳欠款，分明是殺人誅心。騙子早就把騙來的錢轉移得乾乾淨淨，連縣經偵大隊都束手無策，讓三個已經被免職的鄉幹部去追繳，無異於把他們架在火上烤。他們既沒有權力，也沒有資源，根本不可能追到欠款，最後只能落得個“辦事不力”的罵名，徹底失去翻身的機會。
梁偉新是楚君向孟書記推薦的，孟書記當天晚上就答應了，也兌現了承諾。孟書記也是有意藉此機會，樹立一個“容錯糾錯”的典型，鼓勵那些踏實幹事、偶爾出錯的幹部。梁偉新是個實實在在的幹才，以前是策達鄉的副鄉長，去年“12.5”礦難，他只是承擔連帶責任，並非主要責任人，卻被免職，心裡一直憋著一股勁，總想幹出一番成績，證明自己的能力。把他放到沙壩鄉常務副鄉長的位置上，一來能讓熟悉基層工作的他快速開啟局面，二來也正好契合容錯糾錯的導向，給所有踏實幹事的幹部吃一顆定心丸。
只是讓楚君意外的是，縣委最終敲定的書記和鄉長，都不是他之前預想的人選。於建川是從縣委辦下來的幹部，從來沒有過基層鄉鎮主官的任職經歷，對鄉鎮的複雜情況一無所知；沙吾提在氣象局待了十幾年，每天和氣象資料打交道，很少接觸鄉一級的群眾工作，也不瞭解老百姓的需求。這兩個人搭班子，能不能鎮住沙壩鄉的亂攤子，能不能把追繳欠款、安撫民心的工作做好，楚君心裡實在沒底。
晚上，楚君和齊博一起在食堂吃飯，齊博特意提起了這份任命，忍不住皺起眉頭，語氣裡滿是擔憂：“楚書記，縣裡這麼安排實在不妥，兩個沒有基層主官經驗的人一起去沙壩鄉，本身就摸不清頭緒，搞不好沙壩鄉的爛攤子會更難收拾，到時候受苦的還是老百姓。”
楚君沉默了好一會兒，才緩緩開口說道：“縣委有縣委的全盤考慮，既然任命已經下來了，咱們作為下級，就只能服從，對於上面的安排，不要亂議論、說三道四，做好咱們自己的本職工作就好。”話雖這麼說，楚君心裡的擔憂，一點也不比齊博少。
楚君坐在辦公桌前，心裡說不清是什麼滋味。他想起前幾天在縣城廣場上看到胡開富的模樣——那天他去縣裡開會，路過廣場，遠遠就看見胡開富被一群老弱婦孺圍著，臉上滿是疲憊和愧疚，一遍遍地給大家解釋沙壩鄉的事情，說著說著，眼眶就紅了，聲音也變得沙啞。
胡開富的能力不算差，在沙壩鄉幹了快十年，修了路、建了學校，也為老百姓做了不少實事。只是他的孩子快考高中了，他一直想著調回縣裡，方便照顧孩子和家庭。這一次，他太急於出政績，想靠一個大專案增加自己回城的砝碼，才會急功近利，錯信了騙子的空頭承諾，稀裡糊塗就把老百姓的集資款放了出去，最終落得這般下場。說到底，還是私心蒙了眼，走錯了路，也辜負了老百姓的信任。
楚君拿起手機，給齊博打了個電話，讓他來自己辦公室一趟。齊博進來以後，楚君直接說道：“梁偉新要走了，他要去沙壩鄉當常務副鄉長。中午你去亞爾酒店安排一桌，我們為他送送行，也算是給咱們亞爾鎮出去的幹部鼓鼓勁。另外，你通知一下在家的班子成員，都要出席，不許缺席。”
齊博連忙答應一聲，卻沒有立刻走。他看著辦公桌上的任命檔案，輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分羨慕：“梁鄉長運氣真好，能遇到你這樣肯提拔他、信任他的領導！”
楚君明白齊博的心思，他剛任副鎮長沒多久，心裡也有往上走的想法，看著梁偉新得到提拔，難免會有些失落。楚君馬上開導他：“你不用羨慕別人，你任副鎮長的時間不算長，現在想再多也沒用，急不來。眼下，你最該做的，就是專注做好手頭的工作，把基礎打紮實，把每一件小事都做好。古語說，但行好事，莫問前程，只要你踏實幹事、認真負責，機會自然會落到你頭上。”
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