冷香不解：“大奶奶，這是為何？”
“讓她以為抓住了我的把柄，她才會更放心大膽地繼續動作。”金鳳凰冷笑，“我要讓她覺得，一切盡在她的掌控中。然後……”
她轉身，目露狠辣：“去，把我們掌握的，關於尤氏未入侍郎府前，她的那些‘風流韻事’，還有她孃家兄弟藉著侍郎名頭在地方上強買強賣、惹出人命的案子，也散出去。不必指名道姓，但要讓人能對得上號。尤其要確保，這些話能‘飄’進侍郎夫人，以及……王侍郎那位即將來州府巡視的頂頭上司——巡撫大人的耳朵裡。”
冷香倒吸一口涼氣。
這是要把尤氏的老底也掀了，而且直擊要害。
巡撫大人若聽到風聲，哪怕為了官聲，王侍郎也必須嚴查內宅，尤氏的好日子恐怕就到頭了。
這反擊，比尤氏潑髒水狠辣多了。
“那阮主事那邊……”冷香想起那個夾在中間、已是驚弓之鳥的男人。
“他？”金鳳凰語氣漠然，“尤氏或許還會試圖從他那裡套話，甚至拉攏。讓人盯著，必要時……推他一把，讓他再往尤氏那邊‘靠一靠’。尤氏既然覺得拿住了他，我們就讓她‘拿’得更牢些。等到時機成熟，這根她自以為牢牢握住的線，會變成勒死她自己的絞索。”
冷香心底發寒，低聲應是。
大奶奶這是要將阮文昌徹底作為一枚死棋，推向尤氏，同時也是推向更危險的境地。
阮文昌若在尤氏面前露出破綻，或是被尤氏逼著做出更多背叛山莊的事，無論哪邊敗了，他都絕無好下場。
“金滿堂解封之事，”金鳳凰最後道，“按原計劃進行，不必因流言放緩。越是有人阻撓，越要快刀斬亂麻。讓州府裡我們的人動起來，該打點的打點，該施壓的施壓。我要讓所有人看到，周家山莊想做的事，不是一點流言蜚語就能擋住的。”
“是！”
暗戰升級，無形的硝煙在州府與周家山莊之間瀰漫。
阮文昌絲毫不知自己已成了雙方角力的焦點之一。
他正疲於奔命，一方面竭力打理金客來的繁瑣事務；另一方面，還要強壓內心的煎熬與恐懼，在冷香的“暗示”下，戰戰兢兢地保持著與州府尤氏那邊一條脆弱而危險的“聯絡線”；
無非是按吩咐，傳遞一些無關緊要的山莊外圍訊息，或者接受尤氏透過中間人遞來的、看似關心的“問候”。
每一次傳遞訊息，他都覺得像在刀尖上行走。
他隱約感覺到，金鳳凰似乎默許甚至鼓勵這種聯絡，這讓他更加恐慌，彷彿自己被兩隻猛獸當作誘餌拋來拋去。
直到某天夜裡，一個自稱尤氏心腹的陌生人悄悄找到他，遞給他一包東西和一句話。
“五奶奶念你辛苦，特贈此物安神。奶奶還說，金鳳凰心狠手辣，事成之後未必容得下你，該知道把什麼東西，交給該給的人。”
阮文昌開啟那包東西，裡面是幾錠沉甸甸的黃金，以及……一小瓶據說是宮廷流出的、能令人精神安穩的珍貴香料。
黃金燙手，香料馥郁，那句話卻像毒蛇鑽入他的心。
他癱坐在黑暗中，渾身顫抖。
前有金鳳凰冰冷的掌控與隨時可能降臨的懲罰，後有尤氏裹著糖衣的威脅與誘惑。
而墨玉和她腹中孩兒的性命，懸在這一切之上，搖搖欲墜。
他該信誰？他能信誰？
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