堂屋的窗戶關著，國產的雙層玻璃隔開了早春的夜風。
壁爐裡的火不旺，幾塊硬木炭泛著暗紅的光，足夠驅散那一絲從門縫鑽進來的寒氣。
八仙桌邊，碗碟已經半空。
母親盛了半碗小米粥，推到劉藝菲面前。
“再喝兩口，晚上睡得踏實。”
劉藝菲接過碗，笑了笑。
她臉色有些白，眼皮看著比平時沉。
手裡的勺子舀起粥，送得慢。
雨水一臉擔心看著嫂子，但也沒什麼太好的辦法。
核桃坐在旁邊一張特意墊高的小木椅上，面前是個帶凹槽的搪瓷碗，母親給他挑了些燉得爛糊的白菜和肉末。
他捏著把短柄小勺，戳來戳去，一塊肉末送到嘴邊，又掉了。
何其正伸手，用自己筷子頭幫他撥回勺裡。
“看準了再往嘴裡送。”何其正聲音不高。
錢佩蘭是吃過晚飯才騎車過來的，這會兒坐在靠五斗櫥的椅子上，手裡捧著白瓷蓋碗，碗裡是剛續上的茉莉花茶。
她看著劉藝菲，對母親說：“藝菲這臉色，是不是學校裡又累著了？”
“媽，沒事。”劉藝菲放下勺子。
“就是下午連著兩節課，多說了些話，回來有點乏。”
“乏就早點歇著。”母親說：“核桃今晚跟我睡。”
核桃聽見自己名字，抬頭：“咦？”
“嗯，跟奶奶睡火炕，暖和。”母親拿手絹擦掉他下巴上的湯漬。
錢佩蘭看核桃那可愛樣子便想逗他：“核桃，今晚跟外婆一起睡？”
核桃精得很，上次被帶回外婆家，陪了外婆幾天，想媽媽想的慌，只是咧嘴傻笑，並不接話。
外婆也對這個外孫喜愛的緊，看他樣子就知道他在想什麼，無奈放棄。
她吹開茶沫，啜了一小口，像想起什麼：
“說到睡……藝菲懷核桃那會兒，也是容易醒，睡不沉。那時候我託人，在西四‘永壽堂’——就牌樓往北拐，那個老藥鋪——請顧老師傅給配過一匣安神香。點了，味兒不衝，有點甘草氣，又帶點涼絲絲的，夜裡聞著，心神就定了。”
她放下蓋碗，碗底碰著桌面，輕輕一聲脆響。
“那香是褐色的，捻得精緻，小錐子樣。顧師傅說，孕婦用了，不傷胎氣，還能安神。我昨兒個路過西四，瞧見‘永壽堂’鋪面板上了，貼了張紙，像是歇業告示。問邊上副食店的人，說是顧師傅肺癆的老毛病犯了，重了。兒子早幾年支援西北建設，不在身邊。這鋪子……唉，怕是開不下去了。”
堂屋裡靜了一下。
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