內部審計會議比預想的更加順利。凌夜憑藉心魔的精準指導，準備了詳盡的案件記錄和資料支援，完美回答了審計委員會的所有問題。副院長李兆安雖然表情嚴肅，但找不到任何可以指責的地方。
會議結束後，蘇清月在走廊上低聲對凌夜說：“表現不錯。但李副院長離開時的眼神不太對勁，小心他後續動作。”
凌夜點頭，內心對夜鶯的情報準確性更加警惕。這個神秘女子似乎有著不可思議的資訊來源。
回到辦公室，凌夜正準備繼續調查智匯前沿公司的案件，卻被緊急召集到會議室。特偵組全員面色凝重，大螢幕上顯示著一起剛剛發生的命案現場照片。
“又一個，”趙虎粗聲說，“這是本月第三起了。”
蘇清月切換幻燈片，展示三起案件的細節：“所有受害者都是獨居中年男性，死因都是精確的一刀致命，現場被佈置成特定場景。警方最初認為是獨立案件，但模式太相似了。”
凌夜仔細觀察照片。第一起案件的受害者坐在書房椅子上，面前擺著一副國際象棋殘局；第二起案件的受害者躺在客廳地板上，周圍擺放著七支蠟燭；最新這起案件的受害者則被發現在浴室中，鏡子用血畫著一個複雜符號。
“每個現場都像是某種...儀式。”周銳皺眉道。
“不僅僅是儀式，”凌夜突然開口，感到心魔在意識中活躍起來，“這些是歷史上著名連環殺手標誌性手法的復刻。”
所有人看向凌夜。蘇清月挑眉：“解釋一下。”
凌夜走到螢幕前，指著第一張照片：“國際象棋殘局——這是‘暗黑主教’殺手托馬斯·雷頓的手法，上世紀70年代活躍於德國，受害者都是他認為‘不道德’的棋手。”
切換到第二張照片：“七支蠟燭環繞屍體——‘安息日殺手’伊萊亞斯·蒙特羅的簽名，90年代在西班牙殺害了六名他認為是‘異端’的人。”
最後指向最新案件的血符號：“這個符號是‘幾何殺手’阿瑟·菲尼根的作品，2000年代初在英國犯案，每個現場都留下一個複雜的幾何圖案。”
會議室一片寂靜。唐婉小聲說：“這些殺手都已經被捕或死亡了...”
“所以是模仿犯，”周銳得出結論，“有人在向這些著名殺手致敬。”
凌夜感到心魔在腦中快速分析：“不僅僅是模仿。看蠟燭的排列順序——蒙特羅使用的是六支蠟燭代表六名受害者，這裡是七支。還有菲尼根的符號，多了一個螺旋元素。”
“不僅僅是模仿，”凌夜轉述心魔的發現，“兇手在原有手法上做了調整，像是...升級版。”
蘇清月表情嚴肅：“連環殺手模仿犯通常是為了獲得關注或延續某種‘傳奇’。但升級原有手法？這不尋常。”
特偵組立即將三起案件合併調查。凌夜負責主導分析工作，這引起了一些團隊成員的不滿，但無人公開質疑——他之前的準確判斷已經建立了一定威信。
回到辦公室，凌夜深入研究所史案件細節。在心魔的幫助下，他發現了更多不尋常的相似點：所有原始殺手都在犯案期間收到過匿名指導或鼓勵，但當時調查並未重視這一線索。
“像是某種長期實驗，”心魔分析道，“不同時代，相似模式。有人在觀察和引導這些殺手的行為。”
凌夜感到脊背發涼：“你的意思是，可能有一個跨越數十年的幕後組織在操控這些連環殺手？”
“假設合理但需要證據支援，”心魔回答，“目前的模仿犯可能是同一組織的現代實驗。”
當晚，凌夜加班分析案件資料時，收到一條加密資訊：“遊戲開始了。你認為自己在追捕獵物，也許你才是被狩獵的物件。——欣賞者”
凌夜立即嘗試追蹤資訊來源，但如預期一樣失敗。他轉發資訊給技術部門分析，同時詢問心魔：“能從這個資訊中分析出什麼？”
“用詞和加密方式與之前的資訊不同，”心魔回答，“但核心模式相似。發信人自信且享受這個過程，可能具有反社會人格特質。”
第二天，特偵組接到第四起命案報告。受害者同樣是一名獨居男性，但這次現場更加詭異——屍體被放置在精心製作的“王座”上，頭戴紙質王冠，手中握著一枚黑色棋子。
“這是全新的‘手法’，”周銳在現場說，“不是模仿任何已知殺手。”
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