審計組要求“管理局主要負責同志”立即到場的訊息，如同在管理局高層投下了一顆震撼彈。會議室內短暫的、令人窒息的平靜被打破，隨即被一種更加慌亂、更加壓抑的氣氛所取代。
何小民臉色慘白，握著電話的手微微顫抖，向葉大壯和胡新勇彙報了審計組的要求。電話那頭是長久的沉默，然後傳來葉大壯嘶啞、疲憊，帶著一絲絕望的聲音：“知道了，我們馬上過來。”
等待的時間格外漫長。審計組成員們不再翻看資料，而是靜靜地坐著，目光銳利，像在等待獵物出現的獵人。
十位職工代表也停止了低語，他們互相交換著眼神，那眼神里有憤怒，有期待，也有一種見證歷史時刻的緊張。雷金谷的腰板挺得筆直，那道疤痕在燈光下顯得更加深刻，他緊抿著嘴唇，目光死死盯著會議室那扇緊閉的門。
管理局配合人員們則如坐針氈，有人不停地擦汗，有人下意識地翻著面前早已熟悉的檔案，彷彿能從中找到救命稻草。空氣彷彿凝固了，只有空調依舊不知疲倦地送出冷風，卻吹不散心頭的燥熱和寒意。
大約二十分鐘後，走廊裡傳來沉重而略顯凌亂的腳步聲。門被推開，葉大壯和胡新勇一前一後走了進來。
僅僅兩天時間，這兩位管理局的最高領導彷彿蒼老了十歲。葉大壯依舊穿著那件灰色的襯衫，但領口有些歪斜，頭髮也失去了往日梳理得一絲不苟的嚴謹，眼底是濃重的、無法掩飾的青黑和血絲，步伐有些虛浮。
胡新勇則更顯憔悴，臉色是一種病態的蠟黃，眼鏡片後的眼睛躲躲閃閃，不敢與審計組和職工代表們對視，他手裡還下意識地捏著那塊已經半溼的手帕。
兩人在預留的空位上坐下，正好面對審計組組長劉副局長。葉大壯勉強擠出一絲笑容，那笑容僵硬而苦澀：“劉局長，各位審計組的同志，職工代表們，辛苦了。我和胡局剛從外面趕回來。”
劉副局長沒有任何寒暄的意思，他面無表情地點點頭，開門見山，聲音冷峻：“葉書記，胡局長，時間緊迫，客套話就不說了。請你們二位過來，是因為審計工作遇到了一些必須由管理局主要領導解釋的、嚴重的、原則性的問題。”
他拿起面前那份已經記錄了好幾頁問題的審計工作底稿，語氣沉重：“根據初步審計，2001年至2003年間，由石油總公司撥付的、總額4.5億元人民幣的買斷工齡安置補償專項資金，在威武油田管理局的管理和使用過程中，存在大量、嚴重的偏離專項資金用途、涉嫌違規挪用、擠佔的問題。
初步統計，有超過六千萬的資金，被以‘培訓費’、‘社群建設’、‘協調經費’、‘管理費’、‘困難補助’（非直接發放）等名目，從專項資金專戶劃出，流向與‘直接支付給買斷職工個人補償金’這一核心用途完全無關的單位和專案。”
“六千萬！”這個數字被清晰報出，如同驚雷在會議室炸響。職工代表席上傳來倒吸冷氣的聲音和壓抑的怒罵。雷金谷的拳頭重重砸在自己腿上，眼睛瞪得血紅。劉秀蘭捂住嘴，身體微微發抖。
葉大壯和胡新勇的身體同時一僵，臉色更加難看。他們知道有問題，但沒想到審計組效率如此之高，短短兩天就摸出了這麼大的底數。
“這還只是初步篩查，問題資金可能遠不止此。”劉副局長繼續施壓，目光如刀，“現在，請二位解釋一下：第一，這些資金支出的決策依據是什麼？是誰批准的？第二，這些支出是否符合國家關於買斷安置資金‘專款專用’的規定？如果不符合，當時是如何考慮的？第三，這些資金最終的實際用途究竟是什麼？有沒有產生應有的效益？第四，對於如此大規模、系統性改變專項資金用途的行為，管理局的領導班子，特別是你們二位主要負責人，是否知情？是否負有責任？”
四個問題，如同四把鍘刀，懸在葉大壯和胡新勇的頭頂，每一個問題都直指核心，避無可避。
會議室裡死一般寂靜。所有的目光都聚焦在葉大壯和胡新勇身上。何小民等管理局人員低垂著頭，連大氣都不敢出。
葉大壯的喉結劇烈滾動了一下，他端起面前早已涼透的茶水，手微微顫抖著喝了一大口，彷彿要潤澤乾涸到冒煙的喉嚨。他放下杯子，與身旁的胡新勇交換了一個短暫而複雜的眼神。胡新勇避開了他的目光，低下頭，盯著桌面，彷彿那木紋裡藏著答案。
深吸一口氣，葉大壯終於開口，聲音沙啞，語速緩慢，帶著一種極力控制的平靜，但尾音還是洩露出細微的顫抖：
“劉局長，各位審計組的同志，職工代表們……首先，我代表威武油田管理局領導班子，對審計組初步發現的問題……表示……誠懇的接受。”
他用“接受”這個詞，而非“承認”，留下了迴旋餘地。
“關於這六千萬……或者說，關於買斷資金在使用過程中出現的一些……偏差，”他斟酌著用詞，避開了“挪用”、“擠佔”等嚴厲字眼，“情況比較複雜，涉及當時特定的歷史背景、管理體制和……實際困難。我想，可能需要分幾個層面來理解和解釋。”
他開始嘗試構建一個防禦性的解釋框架。
“第一個層面，關於決策程式和依據。”葉大壯的目光掃過審計組，最後落在自己面前的桌面上，彷彿在背誦一篇精心準備但依然生疏的稿子，“買斷工齡安置補償工作，是一項涉及面廣、政策性強、操作複雜的系統性工程。
當時，管理局成立了專門的領導小組和工作專班，由……由前任主要領導牽頭（他含糊地代指了，沒有直接點名），相關局領導、人事、財務、工會、企管、審計等部門負責人參加。重大事項，包括資金的使用安排，都是經過領導小組集體研究，有的還上報總公司相關部門備案或口頭同意過。”
他把“集體研究”和“上級備案/同意”抬了出來，試圖將個人責任分散到集體和上級，這是官僚系統常見的卸責話術。
“具體到每一筆資金支出，”葉大壯繼續道，“都有相應的申請報告、事由說明、領導批示。比如……劉局長剛才提到的，劃撥給職工技術培訓中心的500萬培訓費。
當時考慮是，一部分買斷職工年紀較輕，有再就業意願和潛力，單純發放現金補償，可能坐吃山空，不利於長遠。局裡本著‘扶上馬、送一程’、‘輸血更要造血’的初衷，決定從買斷資金中切出一塊，用於支援這部分職工進行轉崗技能培訓，提高他們的市場競爭力。
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