深秋的養心殿，燭火通明，卻照不亮雍正眉宇間凝聚的陰霾。餘鶯兒端著新沏的薔薇花茶輕步走進殿內，敏銳地察覺到空氣中不同尋常的凝重。蘇培盛站在殿角，神色緊張，見她進來使了個眼色，示意皇上心情不佳。
餘鶯兒心領神會，將茶盞輕輕放在案几上：“皇上，新沏的花茶，溫度正好。”
雍正“嗯”了一聲，目光仍停留在奏摺上，但餘鶯兒注意到他手中的硃筆已經許久未動，指節因用力而微微發白。更讓她在意的是，皇帝左手無意識地摩挲著右手腕上的紅豆手鍊——這是她從未見過的小動作。
“今日的薔薇開得極好，”餘鶯兒狀似無意地開口，“特別是那株‘十八學士’，竟然同時開了十八種顏色，真是稀奇。”
雍正終於抬眼，語氣疲憊：“是嗎？倒是難得。”
餘鶯兒淺笑：“臣妾覺得，再稀奇的花，也比不上皇上賞的那株‘熹光’。金燦燦的，看著就讓人心情明朗。”她邊說邊觀察皇帝神色，見他眉頭微松，繼續道，“只是近日發現‘熹光’生了蚜蟲，臣妾只好忍痛剪去幾枝生蟲的枝條，免得殃及整株。”
雍正果然被勾起興趣：“剪了？可惜了。”
“不可惜，”餘鶯兒柔聲道，“舍小保大，才是長久之計。況且精心照料後，來年定會開得更好。”她頓了頓，似是無意道，“就像治國，有時不得不忍痛割愛，都是為了大局著想。”
雍正凝視她片刻，忽然道：“你倒是看得通透。”
餘鶯兒適時低頭：“臣妾愚鈍，只是就花論花罷了。若是說錯了，皇上莫要笑話。”
雍正長嘆一聲，將奏摺推到一旁：“若是朝中大臣都如你這般明白，朕就省心了。”
餘鶯兒心知時機已到，便不再多言，只是安靜地為他斟茶。燭火噼啪作響，殿內一時寂靜。
次日，餘鶯兒送去養心殿的花禮格外別緻——一枝“十八學士”配上幾枝新剪的“熹光”，花箋上寫著：
“滿園花開各不同，各有風姿在枝頭。 何必強求同一色，萬紫千紅總是春。”
雍正看到花箋，久久不語。蘇培盛小心問道：“皇上，可要奴才將花插起來？”
雍正擺手：“不必，就放在這裡。”他摩挲著花箋，忽然問：“熹嬪近日可曾聽說什麼？”
蘇培盛謹慎回道：“熹嬪娘娘終日蒔花弄草，不曾與外界過多往來。”
雍正頷首，不再多言，但緊蹙的眉頭卻舒展了些許。
晚間駕臨永壽宮時，雍正神色依舊凝重，但已不像昨日那般陰鬱。餘鶯兒也不多問，只是照常伺候他用膳，席間講些宮中的趣事。
“...今早小祿打掃庭院，發現一隻受傷的白鴿，翅膀受了傷，飛不起來。”餘鶯兒娓娓道來，“臣妾讓人給它治傷，想著養好了再放生。”
雍正果然被吸引：“為何要放生？養著不好嗎？”
餘鶯兒柔聲道：“鴿子天生要飛翔，困在籠中反倒不美。就像有些人，天生不甘平凡，強留著反而生事。”
這話似是談論鴿子，實則在暗指某些不安分的人。雍正眼中閃過銳光：“若是這鴿子傷好了反來啄人呢？”
餘鶯兒淺笑：“那便剪去它的利爪，讓它再不能傷人。若是再不安分...”她適時停頓，輕聲道，“皇上聖明，自有決斷。”
雍正凝視她良久，忽然道：“你似乎知道朕在為什麼煩心。”
餘鶯兒忙跪下：“臣妾不敢妄揣聖意。只是見皇上終日憂心，恨不能為君分憂，故而胡言亂語，請皇上恕罪。”
雍正扶起她：“起來吧。朕沒有怪你。”他長嘆一聲，“只是有些人，總是不知安分。”
餘鶯兒心知這是在說八爺黨餘孽，便柔聲道：“臣妾愚見，秋風掃落葉，自有定時。皇上不必過於憂心，靜待時機便是。”
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