山壁下的陰影濃重如墨，葉凡的身影幾乎與岩石融為一體。他屏住呼吸，連心跳都控制在極緩慢的頻率，神識如同最精密的儀器，鎖定著前方那個直徑半米的圓形洞口，以及覆蓋其上的金屬濾網。
濾網由某種暗色合金編織而成，網眼細密，僅能容手指穿過。網面上，一道道微不可查的淡藍色能量紋路如同血管般分佈，構成了一個簡單的警戒符文。能量波動確實不強，更像是例行公事的防禦，遠不如外圍那些能量感應器給人的壓迫感。但這恰恰可能是陷阱——利用心理盲區，讓潛入者在此鬆懈。
葉凡不敢大意。他伸出右手食指，指尖一縷精純至極的靈力緩緩滲出。這縷靈力並非攻擊形態，而是在他精準的操控下，開始模擬周圍環境中那些從能源塔逸散出的、略顯混亂而惰性的能量頻率。
這是一個極其精細的操作，要求對靈力有著入微的掌控。靈力波動必須與背景能量完美融合，不能有絲毫突兀，否則便會像水滴落入熱油，瞬間引發警戒符文的反應。
時間彷彿被拉長。葉凡的額角滲出細密的汗珠，並非因為費力，而是源於精神的高度集中。他的指尖如同最靈巧的刻刀，引導著那縷模擬靈力，如同春風化雨般，輕柔地“包裹”住濾網中心一小片區域的能量紋路。
“滋……”
一聲輕微到幾乎無法聽聞的異響，彷彿冰雪消融。在那縷模擬靈力的干擾與同化下，那一小片區域的能量紋路出現了極其短暫的、微秒級的紊亂與中斷。
就在這一剎那！
葉凡左手並指如刀，高度凝聚的靈力在指尖形成一道薄如蟬翼、鋒利無匹的無形刃芒，對著那能量中斷的區域，閃電般一劃！
“嗤！”
一聲輕響，比撕裂綢緞的聲音還要細微。堅固的合金濾網被整齊地切開了一個足以容納他身體透過的缺口，切口平滑，沒有觸發任何警報。
成功了！
葉凡沒有絲毫停頓，身形如同沒有骨頭的靈蛇，又似一縷青煙，從那切開的缺口處一鑽而入，瞬間沒入管道內部的黑暗之中。在他進入後，那被切開的濾網碎片被他用靈力輕輕吸附住，暫時維持著原狀，從外面看，幾乎看不出破綻。
一進入管道，一股混合著金屬鏽蝕、灰塵、以及某種難以言喻的、彷彿消毒液與機油混合的怪異氣味撲面而來。管道內部一片漆黑，伸手不見五指，只有遠處似乎有極其微弱的、來自基地內部的燈光反射進來，勾勒出管道“曲折蜿蜒”的輪廓。
管道直徑確實狹窄，僅容一人匍匐前行。內壁冰冷粗糙，佈滿了厚厚的灰塵和某些乾涸的、顏色可疑的汙漬。空氣凝滯而沉悶，帶著一股陳腐的氣息。
但這並非最危險的。
葉凡的神識在管道內謹慎地掃過，立刻發現了隱藏在黑暗中的殺機——牆壁上，每隔一段距離，便鑲嵌著一些微小的、如同昆蟲複眼般的晶體。這些晶體散發著極其微弱的能量波動，構成了一個覆蓋整個管道系統的監控網路。它們不像外面的警戒符文那樣明顯，卻更加隱蔽，一旦有異常熱量、能量波動或者形體經過，立刻就會將訊號傳遞至監控中心。
除此之外，一些關鍵的管道連線處或拐角，還佈置著細若髮絲的能量絆線，以及一些偽裝成鏽跡或汙垢的微型壓力感應裝置。
真正的考驗，現在才開始。
葉凡深吸一口那汙濁的空氣，強迫自己冷靜下來。他如同一個在雷區行走的排爆專家，每一個動作都“如履薄冰”。
他首先徹底收斂了自身所有的靈力波動和生命氣息，完全依靠肉身的力量，如同壁虎般在管道內壁悄無聲息地移動。手腳並用，動作輕柔而穩定，避免揚起過多的灰塵，也絕不觸碰任何可能存在的感應裝置。
他的眼睛在黑暗中適應了片刻，配合著神識的掃描，精準地規避著那些監控晶體和能量絆線。有時候，他需要將身體扭曲成不可思議的角度，從兩個監控晶體的交叉盲區中穿過；有時候，他需要如同鐘擺般懸吊在管道頂部，避開下方佈置的能量網；有時候，他需要在佈滿灰塵的管壁上，找到唯一一條不會觸發壓力感應的路徑，緩慢爬行。
汗水浸溼了他的後背，並非因為勞累，而是精神高度緊繃帶來的消耗。在這敵人的心臟地帶，任何一個微小的失誤，都可能萬劫不復。他彷彿能聽到自己血液流動的聲音，以及那無處不在的、來自基地深處某種低沉機器執行的嗡鳴，如同這頭鋼鐵巨獸的心跳。
管道“曲折蜿蜒”，岔路眾多。他憑藉著對能量流動方向的感知（能源塔的能量正向主建築匯聚），以及對空氣細微流通的判斷，選擇著最可能通往核心區域的道路。
不知爬行了多久，前方隱約傳來了不同於機器嗡鳴的聲音——是一種低沉的、壓抑的、彷彿無數生命在極端痛苦中掙扎卻又無法吶喊的嗚咽與喘息聲，伴隨著液體晃動的細微響動。
同時，一股更加濃郁刺鼻的、混合著福爾馬林與血腥的氣息，從前方一個通風口格柵處瀰漫進來。
葉凡的心猛地一沉。
他似乎，已經接近了某個極其關鍵的區域。
——去下向，隙的柵格過，口風通個那近靠地翼翼心小他
