那束探照燈光就是救命稻草，在暗紅天幕和翻滾塵霧裡劈開一道慘白通路。我們四個撒丫子狂奔。腳下沙地鬆軟，重力又輕，踩下去沒個實處，跟踩著棉花使不上勁。肺管子火燒火燎，吸進去的乾冷空氣混著金屬粉塵，剌得喉嚨生疼。
身後的沙沙聲越來越響——不，已經是嘩啦嘩啦，像千萬只腳在搓沙子，又像潮水漫過灘塗。悶響裡夾雜著令人牙酸的、硬物摩擦的吱嘎聲。不用回頭看，光聽那動靜就知道：追來的玩意兒絕對不好惹，數量多得嚇人。
“操操操！”金焱一邊跑一邊罵，喘得跟破風箱似的，“這鬼地方……連蟲子都這麼……熱情好客！”
洛星河上氣不接下氣：“那…那不是普通蟲子……沙蠕蟲……群體行動……口腔有研磨齒板……能啃穿輕型裝甲……”
“閉嘴！省點力氣跑！”我吼了一嗓子，眼睛死死盯著前方越來越近的那道巨大陰影。
守望堡壘。離得近了，才真切感受到它的龐大和壓迫感。城牆似的金屬外壁足有上百丈高，表面佈滿撞擊和能量武器灼燒留下的坑窪焦痕，斑駁不堪。巨大的合金閘門正在我們正前方緩緩向兩側滑開，只露出條約三丈寬的縫隙。門縫裡透出刺眼的人造光，還有震耳欲聾的、引擎、叫賣、爭吵混雜成的聲浪，撲面而來。
“快！再快點！”門縫後面，那個用擴音法器的粗嘎聲音又在催促，帶著不耐煩，“沙蟲前鋒到三百丈了！你們是屬王八的嗎！”
三百丈！我眼角餘光往後一瞥——昏暗中，沙丘頂端翻湧的沙浪裡，已能看見滑膩的、佈滿環狀皺褶的灰褐色軀體片段，還有密密麻麻、反著幽光的細小眼睛。
拼了！
我低吼一聲，星力不計消耗灌入雙腿，速度陡然再提一截，幾乎是在沙地上滑行前衝。金焱他們也紅了眼，咬牙跟上。
一百丈！五十丈！
身後的沙沙聲變成了轟鳴。裹挾沙塵的腥風狠狠拍在後背上，甚至能聞到濃烈的土腥和某種分泌物酸腐混合的怪味。
二十丈！十丈！
閘門縫隙近在眼前。裡面明亮的光線和嘈雜的人聲彷彿另一個世界。幾個穿著暗灰色、帶星痕殿標記護甲的守衛站在門內兩側，冷眼看著我們玩命狂奔，臉上沒什麼表情。
五丈！
衝！
我當先一步，幾乎是撞進了那片明亮光線裡。腳下從鬆軟沙地變成堅硬冰冷的金屬地板，慣性讓我踉蹌好幾步才站穩。金焱、柳如絲、洛星河也緊隨其後，狼狽衝了進來。
幾乎就在我們四人全部進入門內的瞬間——
轟隆隆隆——！
厚重的合金閘門發出沉悶巨響，以驚人速度向內合攏！門外，一片洶湧的、由無數扭動灰褐色軀體組成的“沙浪”重重拍打在即將閉合的門縫上，發出令人頭皮發麻的密集刮擦和啃噬聲，還有幾聲尖銳短促的嘶鳴——隨即被徹底關在了門外。閘門嚴絲合縫，將所有噪音和危險隔絕。
我們扶著膝蓋，大口喘著粗氣，心臟跳得像要炸開。好險。再慢半秒，估計就得被那沙蟲潮吞了。
緩了幾口氣，才有心思打量門內的世界。
這是個巨大到難以想象的封閉空間。穹頂高得看不見，上面懸掛無數發出刺眼白光的大型照明法器。地面是某種灰黑色金屬網格，堅固，但走上去有細微回彈感。空氣依舊乾燥，但混雜了更多味道：汗臭、機油、血腥、廉價香料、烤糊的肉，還有無數難以形容的陌生氣息。
人。不，應該說是各種各樣的智慧生物，擠滿了這空間。有和人類外形相近、但膚色各異、有的還長著角或尾巴的；有矮壯敦實、鬍子拉碴、揹著巨大工具箱的矮人模樣的；有身形纖細、皮膚淡綠、耳朵尖長的精靈類種族；也有更多奇形怪狀、難以歸類的東西——渾身覆蓋外骨骼的甲殼類人形生物，漂浮在半空、身體像一團軟泥不斷變幻形狀的元素生命，甚至還有幾個由機械和血肉粗暴拼接在一起的改造體……
他們三五成群，或蹲或站。有的在擺攤叫賣，攤位上堆著沾血的武器、奇異的礦物、裝在瓶子裡蠕動的生物組織、還有各種看不懂的破爛；有的圍在一起大聲爭吵，唾沫橫飛，手按在兵器上；有的則沉默地靠在牆邊，眼神警惕地掃視每一個經過的人。穿著制式鎧甲的守衛小隊挎著造型奇特的槍械或能量武器，在人群中冷漠穿行，對周圍的混亂視若無睹，只有爆發肢體衝突時才會粗暴介入，用武力或電擊迅速鎮壓。
喧囂。混亂。粗野。危險。這就是守望堡壘內部給人的第一印象。
“喂！你們幾個！新來的？”
一個帶著濃重鼻音、很不客氣的喝問響起。
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