第三十九章：採買與安置
清晨的陽光透過窗紙，灑下斑駁的光影。羅晴靠坐在床頭，看著身旁兩個仍在酣睡的孩子，心中卻因即將進行的人口採買而泛起一絲難以言喻的複雜情緒。她骨子裡終究是現代靈魂，對於這種將人當作貨物般買賣的事情，本能地感到排斥與不適。然而，現實如此，在這個時代，身契便是最牢靠的契約與保障，尤其是在照顧孩子這等緊要事上，用人必須穩妥。她輕輕嘆了口氣，將這絲不忍壓回心底。
九芽一早便去了縣衙尋林生，由他引著去找了城中信譽較好的王牙婆。羅晴事先囑咐過，讓牙婆多帶些人過來挑選，若有穩妥得力的婆子，也一併帶來瞧瞧。
不過半個時辰，院外便傳來了動靜。九芽引著一位穿著體面、面容精明的中年婦人走了進來，正是王牙婆。那牙婆笑容可掬地上前給羅晴行了禮，態度恭敬：“給娘子道喜了！聽說娘子新添了兩位小公子，真是天大的福氣！不知娘子今日想挑些什麼樣的幫手？老婆子我好心裡有數。”
羅晴微微頷首，將要求說了：“要兩個丫頭，一個需細心沉穩，主要幫著照看孩子；另一個要手腳麻利，能去食肆幫忙。若有合適的婆子，也可看看。”
“得嘞！娘子放心，我帶來的人都是清白可靠的。”王牙婆應著，轉身出去，很快便將人領了進來。
十來個年紀不一的丫頭和三個婆子魚貫而入，在院中站成一排，大多低眉順眼，帶著幾分忐忑。羅晴目光掃過，卻立刻被站在最後排的一個身影吸引了注意。那丫頭低著頭，極力縮著身子，彷彿想將自己藏起來，與周遭那種急於被選中的氛圍格格不入。
“最後面那個穿藍布褂子的，你上前來。”羅晴開口道。
那丫頭身子一顫，似乎很不情願，被王牙婆一把拽了過來，低聲斥道：“你這丫頭，還想躲到什麼時候！東家叫你呢！”
羅晴還未發問，王牙婆便嘆了口氣，解釋道：“娘子莫怪，這丫頭心思重。她不是一個人，家裡還有爹孃和一個跛腳的弟弟，一家子都想在一起，不肯分開，這才耽擱到現在。”
羅晴看向那丫頭，溫和地問道：“你叫什麼名字？家裡具體情況說說。”
丫頭抬起頭，露出一張清秀卻帶著倔強的臉，眼睛微紅，聲音卻清晰：“回東家，我叫青穗。我爹孃身體都好，什麼活兒都能幹，我弟弟……他只是腳有些不便，人很懂事的。求東家發發慈悲，若是要買，就把我們一家都買去吧，否則我弟弟沒人照顧……”說著，眼淚已在眼眶裡打轉。
羅晴心中一動，問王牙婆：“他們一家人到你那兒多久了？原先是什麼來路？”
王牙婆倒也實在，如實相告：“不瞞娘子，他們是半年前前任縣令被查辦後，由官衙發賣過來的官奴。她爹原是在衙門裡做些文書雜事的，她娘也在後廚幫過工。人都勤快本分，就是帶著個有腿疾的孩子，想全家在一起，許多人家嫌累贅，便一直留到了現在。”
羅晴沉吟片刻，對王牙婆道：“勞煩您跑一趟，將他們一家人都帶過來我瞧瞧。若合適，我便考慮一併留下。”
王牙婆聞言，臉上露出幾分喜色，她雖是人牙子，卻也有幾分厚道心腸，這一家人拖了許久，若能找到個好主家，她也了卻一樁心事。“東家仁善！您稍等，我這就回去把她爹和弟弟接來。若東家真肯收留他們一家，價錢上好說，定給您個公道價！”
王牙婆匆匆離去。羅晴讓青穗將她母親帶進來。那婦人約莫四十歲年紀，身形利落，雖衣衫襤褸，漿洗得卻十分乾淨，頭髮也梳得一絲不苟。她進來後便規規矩矩地行禮，眼神溫順卻不卑不亢。
羅晴問了幾個問題，譬如以前做過什麼、可會照顧孩子等。婦人自稱姓柳，大家都喚她柳氏，說話條理清晰，態度不疾不徐。羅晴觀其言行，心中已有幾分滿意，便讓她們母女暫且站到一旁等候。
她又仔細看了看剩下的女孩子，從中挑了一個看著瘦弱但眼神清亮、手腳瞧著也麻利的小姑娘，約莫十二三歲的樣子，問她名字，答叫“丫蛋”。羅晴讓她也站到青穗旁邊。
不多時，王牙婆去而復返，身後跟著一個高高瘦瘦的中年男子和一個十二三歲的男孩。男子面容清癯，帶著讀書人的文氣，衣著同樣整潔。那男孩走路時明顯能看到右腿有些跛，但他努力走得平穩，一雙眼睛黑亮有神，透著機靈，進來後便悄悄看向站在一旁的母親和姐姐。
羅晴又問了男子幾個問題，得知他名叫石敬安，略通文墨，能寫會算。她心中盤算，食肆的賬目日後或許也能讓他幫襯些。再看那男孩石小川，雖身有殘疾，卻無陰鬱之氣，看著便讓人心生憐惜。
至此，羅晴心中已有了決斷。她對王牙婆道：“王媽媽，這一家四口，連同我剛選的那個丫頭，我都要了。”
王牙婆臉上笑開了花，連聲道：“東家真是積德行善！我也不跟您虛報價錢，石敬安一家四口，我只收您三個人的錢，一共八兩銀子。這丫蛋……她身世可憐，是我從前一個柺子手裡救下的，聽說也是被拐來的，找不到家人了。您給二兩銀子便成，全當給她條活路。”
羅晴點頭，這個價格確實公道。她示意九芽取來十兩銀子並五百文錢，將十兩交給王牙婆：“這是身契銀。”又將那五百文塞到王牙婆手中，“媽媽辛苦，這點茶錢請收下，日後說不得還有麻煩媽媽的地方。”
王牙婆推辭一番，終究收下，臉上的笑容更真誠了幾分：“多謝東家賞！您放心，往後府上再要添人，只管尋我，必定給您挑最好的、最實惠的！”
身契交割清楚，王牙婆千恩萬謝地走了。院子裡，新買的五個人安靜地站著，等待著新主人的吩咐。羅晴看著這一家四口和小草，心中那份因買賣人口而生的鬱氣散去了不少。這或許不是最理想的制度，但在力所能及的範圍內，給予他們一個安穩的歸宿，也算是一種慰藉了。
新的成員加入，這個小小的家，和剛剛起步的生意，似乎都注入了新的力量與希望。
