第一百六十八章：進士及第
春闈高中的喜訊如同和煦的春風，一夜之間吹遍了定北侯府的每一個角落。府中上至主子，下至灑掃的粗使僕役，人人臉上都洋溢著與有榮焉的喜氣，走起路來腳步輕快，做起事來也格外麻利帶勁，彷彿這金榜題名的榮耀，也有自己的一份功勞在內。
大少爺蕭瑾瑜的貼身小廝墨香，更是成了眾人羨慕的物件。世子夫人一高興，直接賞了他一個沉甸甸、亮閃閃的五十兩銀錠子。這幾乎抵得上他好幾年的月例了！墨香捧著那錠銀子，咧著嘴傻笑了足足一炷香的功夫，眼睛都眯成了一條縫，反覆摩挲著，幾乎要將那銀子看出花來。
瑾瑜從主院回來，便見墨香還在對著那錠銀子發呆，不由得失笑，輕輕咳嗽了一聲，喚道：“墨香，回回神了。銀子又不會長腿跑了，且收好。眼下有正事要辦，你立刻去一趟林老尚書府上，代我向老師報喜，言辭務必恭敬。”
林老尚書致仕前官拜吏部尚書，是瑾瑜的啟蒙恩師，對他期望甚深。墨香聞言，這才一個激靈清醒過來，連忙將銀子小心翼翼地揣進懷裡最貼身的口袋，還用力按了按，口中連聲應著：“哎！少爺放心，小的明白！這就去！” 說完，像只歡快的兔子，一溜煙便竄出了院子，直奔林府而去。
打發走了墨香，瑾瑜臉上的笑意漸漸沉澱下來，取而代之的是一抹深思與鄭重。他沉吟片刻，復又轉身回到了主院正廳。
廳內，侯爺和老夫人還在興致勃勃地討論著這樁喜事，盤算著該如何慶祝。羅晴正吩咐著管事準備打賞下人和往各交好府邸送謝帖的事宜。霏霏則帶著兩個弟弟，嘰嘰喳喳地猜測著哥哥殿試後能得個什麼官職。
見瑾瑜去而復返，且神色間帶著一絲猶豫，羅晴最先察覺，放下手中的茶盞，溫聲問道：“瑾瑜，可是還有話要說？”
侯爺和林母也停下話頭，目光關切地投向他。
瑾瑜走到廳中，深吸一口氣，在家人略帶訝異的目光中，撩起衣袍下襬，端端正正地跪了下來。
這一舉動，讓眾人都是一驚。霏霏和兩個弟弟也唬得站了起來，面面相覷，不知兄長此舉何意。羅晴心頭猛地一跳，瞬間閃過無數念頭：莫非這名次有何蹊蹺？還是孩子在考場中受了什麼委屈？但轉念一想，自己兒子品行端方，絕非無事生非之人，定有緣由。
“祖父、祖母、母親，” 瑾瑜的聲音清晰而沉穩，帶著與他年紀不符的深思熟慮，“今日春闈名次，實出孫兒意料。想來三日後殿試，只要正常發揮，名次應當也不會太差。依我朝慣例，新科進士，尤其是二甲前列，多半會點入翰林院，授庶吉士或編修之職。”
他頓了頓，抬頭看向座上的三位長輩，見他們都在認真傾聽，才繼續說出自己思慮已久的想法：“孫兒年未及冠，學識閱歷皆淺。翰林院清貴，是儲相之所，人人嚮往。但……孫兒私心以為，此時若入翰林，終日埋首故紙堆中，或忙於翰林院庶務，於開闊眼界、歷練世事之上，或有所欠缺。因此……孫兒想，可否暫不入翰林？”
此言一齣，廳內寂靜了一瞬。
瑾瑜迎著長輩們探究的目光，鼓起勇氣，將心中盤算和盤托出：“孫兒想趁著年輕，出去走走，看看我朝萬里河山，體察各地風土民情。讀萬卷書，終須行萬里路。書上所載，前人所述，孫兒想用自己的雙腳去印證，用自己的雙眼去觀察。更想在行走之中，學習那些書本上永遠學不到的東西——民生之艱，吏治之要，乃至江湖之遠，廟堂之高背後的真實脈絡。”
他將額頭輕輕觸地，懇切道：“此乃孫兒狂妄之想，懇請祖父、祖母、母親成全！”
侯爺凝視著跪在眼前的孫子，目光銳利如鷹，半晌沒有言語。廳內的氣氛一時間有些凝滯。片刻後，他才緩緩開口，聲音低沉而嚴肅：“瑾瑜，你可想清楚了？翰林院乃是清流之選，晉升之階。一旦錯過，他日未必再有此等機遇。遊學數年，歸來之時，朝中局勢或許早已物是人非。”
瑾瑜抬起頭，眼神堅定，毫無猶疑：“孫兒想清楚了。功名雖貴，但見識與閱歷更為難得。孫兒不願做一個只知聖賢書，卻不識民間疾苦的庸官。求祖父成全！” 他重重地磕下頭去。
看著孫子眼中那簇充滿嚮往與堅定的火焰，侯爺緊繃的臉上終於慢慢露出一絲欣慰的笑意，那笑意越來越深，最後化為一聲洪亮的讚賞：“好！好小子！有志氣！不慕虛名，不貪捷徑，能有此見地，不愧是我蕭家兒郎！”
他大手一揮，斬釘截鐵地道：“既然你想好了，那就按照你自己的想法去做！定北侯府，永遠是你的後盾！你想做什麼，就放手去做，只要不違國法，不背道義，祖父支援你，無需有任何顧慮！”
林母雖心疼孫子要外出受苦，但見侯爺如此表態，也笑著點頭：“好孩子，祖母知道你是個有主意的。出去走走也好，只是定要記得保重身子，常寫信回來。”
羅晴懸著的心也落了下來，她上前一步，親手將兒子扶起，又是心疼又是驕傲地嘆了口氣：“你這孩子，嚇了娘一跳，還以為出了什麼大事。” 她替瑾瑜理了理衣襟，柔聲道，“娘很早以前就告訴過你，人生在世，但求問心無愧。只要你自己認為是對的，是值得的，那就勇敢地去做。娘永遠支援你。至於你爹爹那裡……” 她微微一笑，“你放心，他比娘更懂你，定然也會支援你的決定。”
瑾瑜看著深明大義的長輩，心中湧起難以言喻的感激與暖流。他深知，一個家族培養出一位進士何等不易，這預示著家族勢力將更上一層樓。而自己卻選擇在此時暫棄仕途，遠遊他方，這等於是放棄了唾手可得的錦繡前程。待他遊學歸來，朝堂之上是否還有他的位置，猶未可知。可長輩們卻如此理解他、支援他，允許他“任性”這一回，這份毫無保留的疼愛與信任，重於千鈞。
侯爺目光掃過廳內所有的孫輩，聲音沉穩而充滿力量，如同定海神針：“你們都聽好了！我們定北侯府，如今已算盛極一時，無需再靠子孫的官位來錦上添花！我蕭家的子孫，可以活得恣意一些，瀟灑一些！只要你們不做那傷天害理、危害百姓朝廷之事，無論你們是想如瑾瑜般遊學天下，還是想鑽研其他技藝，侯府，就是你們最堅實的後盾！祖父希望你們，都能找到自己真正想走的路，而非被家族、被虛名所束縛！”
這番話，如同驚雷，又如同甘霖，深深烙印在霏霏、瑾言和瑾棠的心上。三個孩子，連同瑾瑜在內，齊齊躬身，聲音清脆而堅定：“謝謝祖父教誨！孫兒/孫女記住了，定不負祖父期望，絕不做傷天害理之事！”
心中大事已了，廳內的氣氛再次變得輕鬆愉悅起來。一家人便開始興致勃勃地討論起三日後的殿試，猜測著皇帝可能出的策論題目，說說笑笑，其樂融融。
晚間，羅晴將瑾瑜的想法原原本本地告訴了剛剛回府的蕭凜。
蕭凜聽罷，並未露出絲毫驚訝或不悅，反而眼中閃過一絲激賞，他放下手中的兵書，毫不猶豫地說道：“好！我兒果然沒有被他這突如其來的名聲所迷惑，還能在滿堂喝彩中保持清醒，堅守本心，知道自己想要什麼，這比考中進士更難能可貴！我怎會不支援？男兒志在四方，讀死書不如行萬里路。他既有此志向，便讓他去！家裡一切有我。”
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