第一百零七章：遠道而來的節禮
時入臘月，寒意漸深，侯府中卻是一派繁忙景象。年關將近，諸般事務皆需打點，羅晴執掌中饋，日日理事，雖忙碌不堪，卻也另有一番充實在心頭。窗外幾株老梅疏影橫斜，已悄然綴上些胭脂色的花苞，為這肅殺冬日平添了幾分生氣。
這日正是臘月初十，羅晴剛理完一日的家務，正捧著暖手爐在窗下略歇一歇，便聽得門外腳步聲起，旋即有丫鬟稟報：“夫人，門房傳話進來，說是有威遠鏢局的鏢頭求見，稱有從永樂縣來的鏢物押送至府上。”
羅晴聞言，眸中頓時一亮，倦意一掃而空。永樂縣來的，必是九芽無疑！她放下手爐，直了直身子，聲音裡帶著顯而易見的欣喜：“快請進來，仔細些，莫要怠慢了。” 一面又吩咐玲瓏：“你去二門上盯著，引他們直接將箱子抬到我院裡的廳上來。”
“是，夫人。” 玲瓏應聲而去，腳步輕快。
不過兩刻鐘光景，廳堂中央便整整齊齊地擺放了六個箱籠。大的足有半人高，小的也如妝奩般大小。箱體皆是上好的樟木所制，角上包著銅皮，封條完好無損，箱身更是乾乾淨淨，不見半分旅途勞頓的磨損。隨鏢一同送達的，還有一封厚厚的書信。
羅晴的目光先在那信上落了落，心頭一熱，也顧不得先看箱子，急急地取過信，用銀刀小心地裁開信封，取出厚厚一疊信箋。那熟悉的、略顯稚拙卻十分工整的字跡躍入眼簾，正是九芽親筆。
“姐姐妝次：暌違日久，思念殊深。寒風凜冽，伏惟姐姐府上均安……”
信的前半部分，一如往常，絮絮地述說著別後之情，又報了永安縣眾人皆安好，鋪子裡的生意也平穩。這些家常話語，雖則暖心，卻也算不得新奇。直到目光掠過數行，羅晴的呼吸不由得微微一滯。
“姐姐容稟，此番託付威遠鏢局押送之物，乃是陳生傾數月之力，特為侯府各位主子精心琢制的各色飾品玩物，聊充年禮，略表我二人寸心。所有圖樣皆是他親手繪製，我亦從旁參詳，望能入姐姐並府上各位青目。”
看到此處，羅晴唇角不禁彎起一抹了然的笑意。先前心中的幾分猜測，此刻已是篤定了七八分。陳生果然是有心的。她定了定神，繼續往下讀去。
再下一段，九芽的筆觸似乎更懇切了些，墨跡也彷彿更深重：“姐姐，妹妹尚有一事，懸心已久，欲求姐姐示下。陳望待我，可謂知冷著熱，情意拳拳。其高堂亦視我如親生，關愛備至。陳望家中雖非大富，然門風清正，一家人和樂勤勉。我二人……情投意合，願締百年之好。懇請姐姐允准。”
至此，一切已不言自明。羅晴握著信紙，一時心潮起伏，竟是喜憂參半。喜的是九芽這丫頭，自幼跟在自己身邊，情同姐妹，如今總算開了竅，尋得了一個兩情相悅的良人，終身有靠，她這做姐姐的如何能不欣慰？可那憂的是……陳望雖好，他的真心可能持久？永樂縣畢竟山高水遠，九芽性子純良，若將來受了委屈，自己能否及時知曉、周全？
她不由想起望生本是讀書人因意外傷了腿，一度消沉，卻並未就此一蹶不振，反而憑著毅力另闢蹊徑，練就了一手雕琢玉石的本事。那份身處逆境卻不自棄的堅韌品性，正是她最初看重他的原因。如此心性的人，當不是那等輕浮狡詐、會哄騙女子之輩。自己這般擔憂，倒真是有些杞人憂天了。再者說，以她定北侯府少夫人的身份，以及如今手中掌握的人脈財力，即便九芽將來真遇到什麼難處，她也盡有能力護她周全，為她撐腰。
想到這裡，心中塊壘盡去，只餘下滿滿的欣慰與祝福。她輕輕舒了一口氣，目光重新落回信上，後面便是些各個鋪子的收益明細，以及家中添置田產、鄰里往來等瑣碎事務。羅晴大致讀完，已是心緒飛揚，將那信仔細摺好收起，便起身走向那幾口箱籠，興致勃勃地準備開箱驗看。
“玲瓏，取小刀來。”
她親手接過一柄銀質裁紙刀，先從那最大的箱籠開始。小心翼翼地劃開完好的封條，揭開箱蓋，一股淡淡的檀木清香混合著防蟲草藥的氣息撲面而來。箱內並非直接裝著器物，而是用柔軟的棉布襯底，上面整齊地碼放著兩排共十二個扁平的黑漆木匣。
她取出最上面的一個木匣，輕輕開啟。匣內鋪著深紫色綢緞，一套以紫檀木為主體，間或以小塊白玉、青金石點綴的飾品赫然眼前。拿起一枚髮簪細看，木質溫潤，光可鑑人，簪頭鏤刻著簡約的雲紋，線條流暢，氣韻沉穩，適合正式場合佩戴的。又開啟旁邊一個匣子，裡面則是一套樣式更為活潑的，雕著纏枝蓮紋，邊緣嵌著細小的米珠，雖不華麗，卻格外精巧別緻，適合平日家用。這兩套飾品，質地上乘，做工一絲不苟，顯然是花了極大心思為羅晴準備的。
“真是難為他們了。” 羅晴輕聲讚歎，將簪子放回原處，動作輕柔。
接著，她又依次開啟其他箱子。一個長條形箱子裡，是專為蕭凜準備的：一枚羊脂白玉的平安無事牌，素淨無紋，卻顯玉質本身之瑩潤；一支同料玉簪，簪身挺秀；一枚墨玉扳指，觸手生溫；還有一支紫檀木簪，樣式竟與羅晴那支沉穩款式的如出一轍，只是略大一些，分明是特為二人設計的對簪。羅晴拿起那支木簪，在指尖摩挲片刻，眼中笑意更深。
另一個箱中則是給侯爺的：一塊雕著松鶴延年的青玉佩，寓意吉祥；一枚白玉帶扣，形制古樸；還有一套六隻的翡翠荷葉杯，杯壁薄如蟬翼，對著光看，隱隱透出碧色，雕出的荷葉脈絡清晰可見，堪稱鬼斧神工。
再開一箱，連見慣了好東西的羅晴也忍不住低低驚呼一聲。裡面是一套完整的白玉頭面，包括髮梳、分心、挑心、頂簪、掩鬢、耳墜等一應俱全。每一件皆以牡丹為主題，那牡丹形態各異，或含苞待放，或灼灼盛開，或半掩半羞，花瓣層疊翻轉，葉脈纖毫畢現。單看已是精美絕倫，若全套簪戴起來，簡直便是一幅活生生的“群芳鬥豔圖”，這再適合林母不過了！
最後一個箱子自是給瑾瑜和霏霏的。裡面是兩枚質地細膩、毫無瑕疵的羊脂玉平安扣，用大紅絲線繫著，寓意平安順遂。另有兩套玉質的九連環，玉色溫潤，觸手冰涼，適合瑾瑜、霏霏這般大的孩子琢磨玩要；兩套木質魯班鎖，打磨得極其光滑，不會傷了孩子的手。還有一隻小小的錦盒，單獨放著，羅晴開啟一看，裡面是一對小巧玲瓏、做成小葫蘆形狀的玉耳鐺，玉質瑩白，透著淡淡的粉光，可愛至極。這不用說，是陳生和九芽特地為霏霏準備的。
六個箱子一一開啟，滿室珠光寶氣，檀香、玉潤交織。羅晴流連其間，拿起這件，又放下那件，越看越是喜歡。這些禮物，不僅材質做工俱佳，更重要的是那份獨一無二的心意。每一件都顯然是針對收禮之人的身份、喜好、年齡精心設計打造的，可見九芽和陳生在這上面耗費了多少心血。
欣賞良久，她方命人小心將物品收好，獨留下那對檀木簪在手中把玩。沉吟片刻，她走到書案前，鋪開素箋，磨墨蘸筆。
“九芽妹妹如晤：來信並年禮俱已收到。展讀再三，如晤妹面，欣慰不已。所呈各物，無論玉器木作，皆為臻品，材質、做工、意趣無一不精，尤可見匠心之誠摯，用心之深細，府中上下見之，必都喜愛非常……”
她頓了頓，取過放在案頭的黃曆，仔細翻看起來。手指劃過一頁頁印著吉凶宜忌的日期，最終在三月初八那一頁停下。上面清晰地寫著“宜嫁娶、納采、訂盟、移徙、入宅”。
羅晴微微一笑，提筆繼續寫道：“妹與陳生之事，姐姐甚為欣慰。陳生品性端良，勤勉上進，妹又與之情投意合，實乃天賜良緣。姐姐在此，準爾所請。查黃曆所示，年後三月初八，乃大吉之日，諸事皆宜，於婚嫁尤為有利。時序尚足，儘可從容備辦。屆時，我當攜瑾瑜、霏霏，親赴永安縣，為吾妹主婚添妝。一應嫁妝之事，汝不必掛心，姐姐自有安排，必令吾妹風光大嫁，不負我們姐妹一場之情誼。”
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