前廳裡點著兒臂粗的牛油大蜡，將整個廳堂照的亮如白晝，正中一張花梨木方桌，兩側各兩把太師椅，牆上掛著一幅水墨山水。
陳萬財坐在主位上，依然穿著那件家常衫，靠在太師椅的扶手上，姿態擺的隨意甚至有些散漫，手邊放著一套紫砂茶壺和一隻青花蓋碗。
陳克站在陳萬財身後右側，雙手背在身後，廳門外的走廊裡四個身材魁梧的護院分站兩側，手全都搭在刀柄上，眼神不善的盯著院門方向。
一陣不急不緩的腳步聲從院子裡傳來。
澹臺望跨過前廳的高門檻走了進來，目光在正廳裡掃了一圈，看了看牆上的字畫和博古架上的玉器，最後才落在陳萬財身上。
“澹臺知府，深夜造訪，所為何事啊？”
陳萬財坐在椅子上沒有起身，微微拱了拱手，臉上掛著一絲皮笑肉不笑的客氣。
澹臺望沒有回答，走到左側的客位前，伸手撣了撣椅子上的灰塵，一撩官服下襬坐了下來，桌上那把紫砂茶壺還冒著熱氣，他拎起來給自己倒了大半碗茶，茶水濺出來幾滴落在桌面上也沒在意，端起碗吹了吹浮沫，慢條斯理的喝了一口。
陳萬財的眼睛微微眯了起來，嘴角扯了一下。
澹臺望放下茶碗，雙手重新攏回袖子裡，這才看著陳萬財，語氣平淡。
“來給陳家，一條活路。”
陳萬財端著茶碗的手一頓，碗沿停在嘴唇前面，隔著茶碗看了澹臺望兩息，臉上的笑意瞬間收了幾分，將茶碗重重擱在桌面上，身體往前傾了傾，死死盯著澹臺望。
“澹臺知府，你這話什麼意思？”
澹臺望沒有理會陳萬財的逼視，低頭拍了拍官服下襬上沾著的泥點，那些從柳樹村一路走回來時蹭上的黃泥，此刻被他拍的簌簌往下掉。
隨即澹臺望靠在椅背上，伸出了一根手指。
“第一。”澹臺望的聲音不大，但字字清晰，“天亮之前交出陳家全部的真實賬冊、田契、人口名冊，田產、租稅、鹽引、商鋪往來，一本不少，州署會派人清點核對，該罰的罰，該補的補，走完大梁的規制之後，陳家還是景州的陳家，你們的生意照做，田產照收，本官不趕盡殺絕。”
陳萬財冷笑了一聲，手指在青花茶碗蓋上慢慢轉了一圈，沒有說話。
澹臺望伸出第二根手指。
“第二，莊園內所有逾制的護院即日解散，人員名冊移交州署，由州署統一登記看管，陳家日後若需看家護院，按朝廷規制重新報備，人數不得超過大梁律法規定的數字，多出來的人一律充入衛所。”
陳克的呼吸變的粗重起來，手背上青筋暴起，強忍著沒有出聲。
澹臺望的手指停在半空，目光從陳萬財身上移開，直直的看向站在陳萬財身後的陳克，伸出了第三根手指。
“第三。”澹臺望的語氣陡然轉冷，聲音慢了下來，“交出近日之事的罪魁禍首，圍堵州署、挾持佃戶、毆打百姓、致人死命，這些事情本官可以當作沒有發生過，按流程上報朝廷，只懲首惡，不株連陳氏宗族。”
正廳裡安靜了下來。
陳克聽到第三條的瞬間身體猛的繃直，雙眼通紅，牙齒咬的咯咯作響。
陳萬財沒有看陳克，右手搭在太師椅的扶手上，手指有節奏的敲擊著椅面，前廳裡安靜了一陣，終於，陳萬財笑了。
“澹臺知府。”陳萬財的語速放慢了，“你大半夜跑過來，就是為了消遣陳某的？”
他站起身，在正廳中間慢慢踱步。
“你是不是有些託大了。”
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