趙鐵沉默片刻，說了一句讓謝川差點咬到舌頭的話：“你的聽力和反應速度，已經達到築基後期修士的標準了。”
清魔二隊的隊長很少夸人。他說“不錯”就已經是很大的肯定，而直接拿一個築基中期和築基後期對標，這在謝川的記憶中從未發生過。
“看來我以後不用罩著你了。”謝川撞了一下張曉夏的肩膀，半開玩笑地說，“再過半年你估計能超過我。”
“別急著比較。”趙鐵打斷了他們的對話，“這只是第一群。還有三群。”
小隊繼續向荒原深處推進。
接下來的兩個時辰裡，他們又清理了兩個小群，加起來殺了十七隻初級魔物。
每一次戰鬥，趙鐵都在有意識地把張曉夏推到更前面的位置——從側面協防到正面接敵，從接敵到主攻。
而他手下的這個煉丹師，似乎總能在每一次戰鬥後迅速消化經驗，下一次表現又有提升。
到了正午時分，荒原上的氣溫明顯上升，地平線上蒸騰起一層扭曲的熱浪。
小隊找了一處廢棄的瞭望塔殘骸休息。
謝川把大刀往牆角一靠，咕咚咕咚灌了半壺水。徐文圖又開始除錯他的陣盤，嘴裡嘟囔著“東側的魔氣波動有點奇怪”。
陸寒照舊一言不發地站在高處警戒，冰藍色的瞳孔掃視著遠處的荒原。
張曉夏坐在塔基的陰影裡，閉目調息。他的靈力消耗不算大——這套打法最大的優勢就是省力——但連續作戰一個上午，精神上的疲勞比身體更明顯。
每一場戰鬥都需要高度集中注意力去觀察、聽聲、預判，這種腦力消耗不比體力消耗輕。
就在他調息到一半的時候，荒原遠處忽然傳來了一聲悠長的嚎叫。
那聲音和之前聽到的所有魔物叫聲都不一樣。
它更低沉，更渾厚，帶著某種共鳴感，彷彿不是在空氣裡傳播，而是在地面之下、在人的胸腔裡直接震動。嚎叫聲持續了將近十息，一浪比一浪綿長，像是某種古老儀式的號角。
陸寒霍然轉身，冰藍色的靈力透體而出，在體表凝聚成一圈隨時可以釋放的寒氣。趙鐵已經站了起來，長刀橫在身前。謝川和徐文圖也從休息狀態瞬間切換到戰鬥狀態。
“什麼聲音？”徐文圖聲音發緊。
“中級魔物。”趙鐵吐出四個字。他的臉上第一次出現了明顯的警惕——不是恐懼，而是那種“事情比預想的更糟”的嚴肅，“而且不是普通中級。這種嚎叫我在三年前聽過一次——那是一隻即將突破高階的中級巔峰魔物，它在召喚周圍的低階魔物集合。”
“它不是還沒突破嗎？”謝川抓緊大刀，語氣裡帶著一絲僥倖。
“如果它已經突破到高階，它就不需要嚎叫來召喚了。”陸寒接過話，聲音冷靜得近乎冷酷，“它還在中級，但離高階只有一步之遙。這反而是最糟的情況——因為還卡在瓶頸上的魔物會更兇殘嗜殺，特別需要吸收修士的靈力來幫助突破。在它眼裡，我們不是敵人，是補品。”
一陣令人不舒服的靜默。
然後張曉夏開口了：“它的嚎叫持續了多久？”
“十息左右。”徐文圖看了眼陣盤上的記錄。
“三年前那隻，嚎了多久？”
趙鐵沉默了幾秒，似乎在回憶，然後回答：“大概十幾息。”
“時間短了。”張曉夏站起來，走到廢墟邊緣望向嚎叫聲傳來的方向，“如果它是想召喚周圍所有的低階魔物，嚎叫應該更長才對。十息就結束，可能是兩種情況之一——要麼它受了傷，不能長時間嚎叫；要麼它並不是在召喚，而是在威懾。”
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