蘇婉把三份報名表攤在桌上，像擺開三張命運的牌。
周小雨、楊明、陳慧。三個名字，三種筆跡，三個完全不同的理由。
會議室裡，核心團隊的其他人或站或坐，空氣凝重得像凍住的蜂蜜。爐火在牆角噼啪作響，但驅不散那股深入骨髓的寒意。
“我們必須今天就決定。”蘇婉的聲音很輕，但在寂靜中異常清晰，“遠征隊的裝備改裝已經完成70%，訓練計劃下週開始。最後一個名額，不能再拖了。”
秦風用獨臂的手指敲擊桌面，那是他思考時的習慣動作：“從戰術角度看，楊明最合適。醫生，完全普通人，年輕力壯，能承受長途跋涉。而且他一直在醫療中心工作，和林默配合默契。”
“但周小雨是記錄者。”老鄭反駁，“南極之行無論結果如何，都需要有人把它完整地記錄下來。而且她已經在記憶歸檔中證明了勇氣。”
李慕雲搖頭：“可她只有十七歲。南極不是冰原種子庫，那是真正的死亡之地。讓她去，太殘酷了。”
“那陳慧呢？”張醫生開口，“她有孩子要照顧，按理說不該考慮。但她寫的那句話……”他拿起陳慧的報名表，念道：“‘我的孩子們需要未來。如果我的犧牲能換來那個未來，值得。’這也是實情。”
小七坐在角落，閉著眼睛。她在感知——不是感知會議室裡的人，而是感知那三個候選人此刻的情緒。周小雨在圖書館整理資料，表面平靜但內心翻湧著決絕的悲傷；楊明在醫療中心清點藥品，焦慮中夾雜著一絲病態的興奮；陳慧在幼兒園外看著孩子們玩耍，眼淚無聲地流，但眼神堅定。
“他們都真心想去。”小七睜開眼，聲音疲憊，“也都真心害怕。但害怕的理由不同：周小雨怕自己沒用，楊明怕錯過歷史，陳慧怕孩子沒有未來。”
林默一直沉默。作為隊長，這個決定應該由他來做。但怎麼做？選最合適的？最需要的？還是最“應該”犧牲的？
“我們需要見見他們。”他終於說，“分別談。不是面試，是……確認。”
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第一個來的是楊明。
年輕醫生站在會議室中央，背挺得筆直，但手指無意識地摳著白大褂的衣角。他二十四歲，病毒爆發時還在醫學院實習，現在已經是聚居地外科的二號人物。如果沒有林默，他就是醫療中心的頂樑柱。
“說說你的理由。”林默看著他。
楊明深吸一口氣：“我是醫生，完全普通人，身體條件好，能適應極端環境。而且……而且我一直跟著林醫生學習，瞭解他的工作習慣和醫療風格。如果隊伍需要醫療支援，我是最合適的人選。”
“如果你走了，醫療中心怎麼辦？”蘇婉問。
“張醫生可以接手。”楊明回答得很快，顯然準備過，“而且我離開前會把所有病例和操作規程整理好。更重要的是——”他頓了頓，“如果我能在南極找到新的醫療技術或藥物，帶回來，那對聚居地的價值，比我留在這裡大得多。”
很理性的分析。太理性了，像在唸一份學術報告。
“你沒有家人？”小七輕聲問。
“父母死在第一次變異體潮中。”楊明的聲音沒有波動，“沒有兄弟姐妹，沒有伴侶。我是最‘經濟’的選擇，沒有牽掛，損失最小。”
這話讓會議室裡幾個人皺起了眉。不是因為他說的不對，是因為他說得太對了，對得讓人不舒服。
“你可以回去了。”林默說，“我們會考慮。”
楊明點頭，轉身離開。走到門口時，他停頓了一下，沒有回頭：“林醫生，我知道我聽起來很冷血。但在這個時代，理性不就是最大的仁慈嗎？”
門關上了。
第二個是周小雨。
女孩抱著素描本，像抱著盾牌。她的眼睛紅腫，顯然哭過，但下巴倔強地揚起。
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