雷震又沉默了。這一次更久，久到林默以為通訊中斷了。
“那是一個……測試。”他終於說，每個字都很艱難，“比記憶歸檔更殘酷的測試。筆記裡只有零碎描述，但核心是：它會讓參與者直面自己最深的恐懼、最痛的悔恨、最不可能的選擇。透過的人，才能進入起源之巢。”
他頓了頓：“而且筆記裡特別警告：這個測試有現實後果。不是虛擬幻境，是真的會死人的。筆記的作者——那些舊時代的科考隊員——他們試過，六個人進去，一個人出來。出來的那個……瘋了。在凍死前，他在地上反覆寫同一句話。”
“什麼話？”
“‘犧牲不是選擇，是唯一的路。’”
通訊室安靜得能聽到自己的心跳。螢幕上，雷震的臉在劣質訊號中微微扭曲。
“這就是全部了。”他說，“我們隱瞞，是因為怕你們知道這些後，會放棄南極之旅。但我們又需要你們去——因為如果我們不找到關閉病毒的方法，沉睡者遲早會徹底甦醒，到時候整個冰原，可能整個世界，都會變成地獄。”
林默閉上眼睛。真相像一塊巨石，壓得他喘不過氣。不是陰謀，不是欺騙，是更沉重的東西：別無選擇。
“我們需要時間準備。”他最終說，“至少要等自由之民的學徒掌握基本技術，至少要等我們解決眼前的生存問題。”
“時間可能不多了。”雷震警告，“從變異體遷徙的規模和速度看，沉睡者已經在全面甦醒。最多三個月，它們就會抵達你們的位置。到時候……”
他沒有說完，但意思很清楚。
通訊結束。林默坐在黑暗的通訊室裡，很久沒有動。
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下午，林默召集了核心團隊，傳達了雷震的話。
反應和他預想的一樣：沉默，然後是各種情緒的爆發。
“這他媽是送死！”秦風一拳砸在桌上，“明知是陷阱還要往裡跳？”
“但不去的話，等沉睡者大軍壓境，我們守得住嗎？”李慕雲冷靜地分析，“根據雷震的描述，那些東西不是普通變異體，是病毒和機械的融合體。我們的圍牆和武器……”
蘇婉調出地圖：“還有一個問題：如果我們去南極，必須帶走林默——他是鑰匙。但聚居地怎麼辦？沒有他，醫療中心、決策系統、還有對新知識的解讀……”
“我可以暫時接手醫療。”張醫生說，雖然他的記憶還有空缺，但專業能力依然在。
“決策可以交給委員會。”老鄭說，“我們有二十三個部門主管，可以集體決策。”
“但新知識的解讀……”蘇婉看向林默。
“知識已經在我腦子裡了。”林默說，“出發前，我會盡量整理出來，寫成手冊。剩下的，需要你們在實踐中摸索。”
小七一直沒說話。她坐在角落，手放在膝蓋上，微微顫抖。林默能感覺到她的情緒——不是恐懼，是某種更深層的悲哀。
“你想說什麼？”他問。
小七抬起頭，眼睛裡有淚光：“‘犧牲不是選擇，是唯一的路。’如果這句話是真的，那意味著……去南極的人，可能沒有人能回來。”
這句話像一把冰刀，剖開了所有人最後的僥倖。
“不一定。”林默說，“筆記裡說的是‘可能’，不是‘一定’。而且我們有優勢：上一輪文明不知道共生者的存在，不知道情感感知者的能力。我們和他們不一樣。”
“但守望者之眼的測試，是針對人性的。”小七輕聲說，“人性不會因為進化而改變本質。”
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