寒冷的風在枯樹林間穿梭，發出嗚咽般的聲響。林默、秦風和小七藏身於岩石的陰影中，望著遠處那片隱約有火光跳動的防空洞入口，內心進行著激烈的鬥爭。那個被稱為“北地兄弟會”的據點，是他們活下去的唯一希望，卻也散發著不容忽視的危險氣息。
“我們沒有選擇。”秦風最終打破了沉默，他的聲音低沉而堅定，目光掃過林默蒼白疲憊的臉和小七虛弱的神情，“硬闖是找死，離開是等死。唯一的生路，就是和他們接觸，展現我們的價值。”
“價值？”林默苦笑一下，他們現在除了一個驚人的秘密和一身疲憊，幾乎一無所有。
“你是醫生。”秦風盯著林默，“在末日里，一個醫生的價值，有時比一箱彈藥還高。這就是我們的籌碼。”
計劃簡單而冒險：由秦風出面交涉，表明他們只是路過尋求幫助的倖存者，重點強調林默的醫生身份，願意用醫療知識和服務換取必要的補給和短暫休整，並試探關於“磐石基地”的資訊。同時，必須儘可能隱藏小七的特殊能力，以免引來不必要的覬覦。
深吸一口氣，秦風示意林默和小七跟上，他率先走出了隱蔽處，高舉雙手，以顯示沒有武器，緩慢而清晰地向防空洞入口走去。林默牽著小七，緊跟其後，心臟在胸腔裡狂跳。
“站住！什麼人？！”一聲厲喝從工事後響起，幾個手持簡陋武器、面色不善的男人站了起來，弓弩和砍刀對準了他們。
“過路的，沒有惡意！”秦風停下腳步，聲音洪亮，“我們只有三個人，一個大人，一個孩子，還有一個是醫生！需要一點水和食物，願意用醫術交換！”
“醫生？”守衛們互相看了一眼，臉上露出將信將疑的神色。一個頭目模樣的人打量了他們片刻，尤其是仔細看了看被林默護在身後、面黃肌瘦的小七，然後揮了揮手：“等著！我去通報屠夫老大！”
等待的時間彷彿格外漫長。冰冷的空氣幾乎要凍僵他們的四肢。小七緊緊靠著林默，她能感覺到工事後面那些守衛身上散發出的混雜著警惕、冷漠和一絲貪婪的情緒。
過了一會兒，那個頭目回來了，身後跟著一個身材高大、臉上有一道猙獰刀疤的男人。他目光陰鷙，如同鷹隼般掃過三人，最後停留在林默身上。“你就是醫生？”他的聲音沙啞，帶著不容置疑的壓迫感。
“是，我叫林默，曾是市醫院的病毒學研究員。”林默強迫自己鎮定下來，迎上對方的目光。
“病毒學研究員？”屠夫眼中閃過一絲不易察覺的精光，“有點意思。怎麼證明？”
林默深吸一口氣，快速而專業地描述了幾種常見外傷感染的處理方法，以及在這種惡劣環境下可能出現的傳染病徵兆和初步應對措施。他的言辭嚴謹，條理清晰，展現出了紮實的專業素養。
屠夫沉默地聽著，臉上的表情看不出喜怒。半晌，他咧開嘴，露出一口黃牙，笑容卻沒什麼溫度：“好，有點本事。我們這兒確實缺個會看病的。可以讓你們進來，提供基本吃喝，但有幾個規矩：第一，武器上交；第二，活動範圍僅限於指定區域；第三，必須服從安排，需要你們看病的時候隨叫隨到；第四，別耍花樣，否則……”他沒有說下去，但威脅之意溢於言表。
秦風毫不猶豫地將腰間的匕首交出，林默也放下了撬棍。這是必要的妥協。
跟著屠夫走進防空洞，一股混合著汗臭、黴味和煙火氣的複雜味道撲面而來。洞內空間比想象中要大，被粗糙地分隔成幾個區域。一些面黃肌瘦、眼神麻木的人蜷縮在角落的草墊上，他們是“平民”。而另一些看起來相對強壯、配有武器的人則圍坐在火堆旁，他們是“管理者”或核心成員。階級分化一目瞭然。
屠夫將他們帶到洞穴深處一個相對僻靜的角落，指了指地上幾張破舊的草墊：“你們住這兒。食物和水會定時送來。需要你看病的時候，會有人來叫你。”說完，他便轉身離開，留下兩個手持武器的人在不遠處“看守”。
雖然環境惡劣，但總算暫時脫離了荒野中隨時可能死亡的威脅。分發下來的食物是少量乾硬的黑麵包和一碗能看到碗底的稀粥，水也是限量供應，但對他們來說已是救命稻草。
小七狼吞虎嚥地吃完，很快就在草墊上蜷縮著睡著了。林默和秦風卻毫無睡意。
“感覺怎麼樣？”林默低聲問。
“戒備森嚴，等級分明。”秦風觀察著四周，“那個屠夫，不簡單。他看你的眼神，不單單是需要醫生那麼簡單。”
林默也有同感。他注意到，偶爾有成員向屠夫彙報時，會提到“採集隊”、“上交日期”等字眼，氣氛緊張。這裡似乎並非一個和諧的避難所，而更像是一個在強權統治下、為某個更高目標（很可能是向“磐石基地”繳納物資）而運轉的艱苦據點。
他們成功混了進來，獲得了喘息之機，但也無疑踏入了另一個充滿未知風險的囚籠。在北地兄弟會冷酷的秩序下，他們能否順利獲得前往“磐石”的線索？又該如何在這虎狼環伺的環境中保護自己和小七？短暫的安寧背後，是更加洶湧的暗流。
