“鐵匠”確實對這片被稱為“鏽帶”的樞紐廢墟瞭如指掌。他帶領著希望前哨的小隊，穿行在扭曲的鋼鐵迷宮之中，選擇的路徑往往出人意料——有時是看似死路的車廂夾縫，有時是需要匍匐透過的破損管道，有時甚至是高懸於廢墟之上的、令人膽戰心驚的狹窄鋼樑。
他移動迅捷而無聲，如同真正的幽靈。克羅寧和阿雅必須全神貫注才能跟上，同時還要分心警戒四周。里奧則持續感知著環境，確認“鐵匠”選擇的路線確實巧妙地避開了大部分潛在的威脅——那些聚集著大量小型變異體的巢穴，以及幾處能量反應異常、可能潛伏著更危險存在的區域。
“走這邊，‘拾荒者’很少檢查通風系統的維護通道。”“鐵匠”拉開一個偽裝成鏽蝕板的格柵，後面是一條幽深、但相對乾淨的管道，“上次‘清道夫’發狂，把主通道堵死了，這是最快繞過去的路。”
“拾荒者？”阿雅捕捉到了這個新詞。
“嗯，”“鐵匠”的聲音在管道里帶著迴音，“另一夥人，盤踞在樞紐的東區。他們可沒我這麼好說話，見了面，多半是想拆了你們的車，搶走所有東西。”
他透露的資訊零碎但關鍵，拼湊出“鏽帶”並非鐵板一塊，而是存在著不同勢力、彼此警惕甚至敵對的複雜生態。
在穿過一段尤其黑暗的管道時，里奧忽然停下腳步，拉住了前面克羅寧的衣角。
“等等…前面…有東西…不是活的…但很危險。”他壓低聲音，指向管道前方一個拐角。
克羅寧立刻打出警戒手勢，阿雅和“鐵匠”也瞬間停下。“鐵匠”有些詫異地回頭看了里奧一眼，顯然沒想到他的感知如此敏銳。
“是什麼？”克羅寧問里奧。
“很多…細小的金屬碎片…懸浮著…有能量…像一張網。”里奧努力描述著。
“鐵匠”聞言，從揹包裡取出一個小物件扔了過去。那物體滾到拐角處，突然被無數道驟然亮起的、細如髮絲的藍色電弧切割、灼燒，瞬間化為一團焦黑的殘骸。
“媽的，‘切割者’陷阱！”“鐵匠”低罵一聲，“肯定是‘拾荒者’那幫混蛋布的！這玩意兒能悄無聲息地把人切成碎塊！謝了，小子。”他這次的道謝顯得真誠了許多，目光在里奧身上停留了片刻，帶著探究。
這個小插曲，無形中拉近了一絲距離，也初步證明了里奧能力的價值。
途中，他們也遇到了一次真正的危機。一小群被驚動的、如同獵犬大小的變異輻射蠍從一堆廢棄物中衝出，它們甲殼堅硬，尾刺閃爍著不祥的幽光。
“別用槍！響聲會引來更多東西！”“鐵匠”低吼一聲，反手從背後抽出一把造型古怪、帶著鋸齒和沉重配重的近戰武器，如同旋風般迎了上去。他的動作狠辣高效，專攻關節和甲殼縫隙，幾下就解決了一隻。
克羅寧和阿雅也立刻收起槍械，克羅寧拔出軍用匕首，阿雅則利用她驚人的敏捷和力量，徒手或用戰術短棍精準打擊蠍子的薄弱點。里奧則集中精神，釋放出微弱的“秩序”波動，並非攻擊，而是干擾，讓那些輻射蠍變得焦躁不安，攻擊節奏大亂。
三人配合默契，迅速解決了這群不速之客，整個過程幾乎沒有發出大的聲響。
戰鬥結束後，“鐵匠”看著阿雅乾淨利落的身手和克羅寧老辣的戰術，又看了看似乎什麼都沒做、但臉色微微發白的里奧，眼中閃過一絲瞭然和更深的好奇。
“你們…確實不一樣。”他簡單評價了一句，沒有多問。
經過近兩個小時的跋涉，他們終於抵達了樞紐的西側邊緣。前方，大地彷彿被巨斧劈開，一道寬闊幽深、瀰漫著紫色瘴氣的峽谷——“大裂谷”——橫亙在眼前，隔斷了東西方向的通路。幾座巨大的、連線兩岸的橋樑早已斷裂、坍塌，只剩下殘破的橋墩訴說著昔日的貫通。
“只能到這裡了。”“鐵匠”指著峽谷對面，“那邊是‘遺忘之地’，情況比這邊更混亂，據說還有從舊時代儲存下來的、極度危險的自動化防禦系統在活動。想要過去，你們得想辦法從下面走，峽谷底部有暗河和廢棄的隧道，但那裡是變異生物的老巢，而且瘴氣有毒。”
他履行了承諾，指明瞭方向。
克羅寧按照約定，從“猛獷”上取下了一些替換下來的舊零件交給“鐵匠”。他仔細檢查著，滿意地點點頭。
臨別前，“鐵匠”猶豫了一下，還是開口說道：“看在那小子（指里奧）剛才救了我們一次的份上，免費送你們一個訊息。穿過‘大裂谷’後，如果你們繼續往西南方向走，可能會遇到一個叫‘流浪者集市’的地方。那裡是三不管地帶，什麼牛鬼蛇神都有，但也是資訊集散地。也許…你們能在那裡打聽到關於西邊，或者你們想找的任何東西的訊息。”
這是一個寶貴的資訊。
“謝謝。”蘇婉透過通訊器真誠地說道。
“鐵匠”擺了擺手，重新戴好面罩，身影迅速消失在來時的鋼鐵廢墟中，如同他來時一樣突兀。
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