“猛獁”探險車停在“大裂谷”的邊緣，彷彿立於世界的盡頭。車頭強光探照燈射出的光柱，投入下方翻湧的紫色瘴氣之中，如同泥牛入海，只能照亮前方不足五十米的範圍，其下是深不見底的黑暗。空氣中瀰漫著一股甜膩中帶著腐蝕性的怪味，即使隔著車體裝甲和高效過濾系統，依然隱約可聞。谷底深處，偶爾傳來令人心悸的、分不清是風聲還是生物嘶鳴的詭異迴響。
“環境資料讀取：瘴氣主要成分為未知有機揮發物與高濃度硫化氫、甲烷混合物，具有神經毒性和腐蝕性。能見度極低。重力感應顯示峽谷深度超過八百米。”傑克的聲音在車廂內響起，帶著技術官特有的冷靜，但語速比平時稍快，“車輛密封性檢測透過，維生系統執行正常。建議開啟外部環境抗腐蝕塗層，並做好應對強氣流的準備。”
克羅寧雙手穩穩握住方向操縱桿，深吸一口氣。“坐穩了，我們下去。”
他選擇了“鐵匠”所指的一處相對平緩、佈滿碎石滑坡的“路”作為下降點。這並非真正的路，更像是無數次山體滑坡和崩塌後形成的天然斜坡，陡峭而危險。
“猛獁”發出低沉的轟鳴，強大的動力輸出到六個巨大的輪胎上，開始緩緩向深淵傾斜。車身與地面的角度迅速增大，車內所有人都下意識地抓緊了身邊的固定物。瑪莎閉上了眼睛，默默祈禱。阿雅則緊盯著側面的監控螢幕，警惕任何從斜坡上方滾落的巨石。
下降的過程緩慢而煎熬。巨大的輪胎碾壓著鬆動的碎石，不時引發小範圍的滑塌，車身在顛簸和側滑中艱難地維持著平衡。克羅寧全神貫注，額頭滲出汗珠，依靠著卓越的駕駛技術和“猛獁”先進的姿態穩定系統，一次次化險為夷。
里奧坐在靠近車廂中部的位置，閉著眼睛，眉頭緊鎖。他的感知在進入峽谷範圍後，就彷彿陷入了一片粘稠的泥沼。與在焦土上感知到的“痛苦迴響”不同，這裡充斥著的是一種更加原始、更加混亂的“飢餓”與“惡意”。無數微弱但充滿攻擊性的“光點”潛伏在巖壁的縫隙、瘴氣的深處，如同黑暗中的食人魚，等待著粗心的獵物。
“左前方…巖壁後面…有東西…很多…聚集過來了…”里奧忽然開口，聲音帶著一絲緊繃。
幾乎在他話音落下的同時，左側監控畫面中，一片黑壓壓的影子如同噴發的泉湧般從巖壁的孔洞中呼嘯而出！那是一種拳頭大小、形似蝙蝠與甲蟲混合體的生物，它們有著堅硬的黑色甲殼，口器如同鑽頭，翅膀高速振動發出令人煩躁的嗡嗡聲。
“是‘蝕骨甲蝠’！它們能分泌酸液，啃噬金屬！”傑克立刻識別出來，“開啟車體低頻脈衝和外部噴火器！”
克羅寧立刻按下控制按鈕。車體周圍瞬間爆發出無形的低頻衝擊波，衝在最前面的甲蝠群如同撞上一堵牆壁，動作驟然僵直、混亂。同時，安裝在車體四周的幾個噴口噴射出熾熱的火焰，形成一道短暫的火焰屏障，將那些突破聲波干擾的甲蝠燒成焦炭，散發出難聞的糊味。
然而，甲蝠的數量實在太多，如同附骨之疽，前仆後繼。它們不畏死亡，用身體撞擊著車體，口器摩擦裝甲發出刺耳的刮擦聲，一些地方甚至開始出現細微的腐蝕白痕。
“這樣下去不是辦法！它們的數量會耗盡我們的能源！”瑪莎看著能量儲備的下降速度，焦急地說道。
里奧猛地睜開眼睛。“它們…害怕一種聲音…或者…震動…” 他捕捉到了甲蝠群能量場中一絲極其細微的、對某種特定頻率的恐懼波動。那感覺，很像他構建某些簡單秩序金鑰時，對混亂微小生物產生的天然排斥。
“傑克！幫我！”里奧喊道，“我需要模擬一種高頻、純淨的聲波，頻率是…” 他迅速報出了一串複雜的、基於他感知到的甲蝠恐懼頻率而逆推出的資料。
傑克沒有絲毫猶豫，雙手在控制檯上飛快操作。“模擬聲波生成…頻率鎖定…3秒後全向釋放！3…2…1！”
一股人耳幾乎無法捕捉、但能量監測器上顯示為劇烈峰值的特殊高頻聲波，以“猛獷”為中心，猛地向四周擴散開來！
奇蹟發生了。
那些原本瘋狂攻擊的蝕骨甲蝠，如同被無形的巨錘擊中，瞬間陷入了極度的恐慌和混亂！它們不再攻擊，而是發出淒厲的尖嘯，互相碰撞，拼命地振翅遠離“猛獷”，如同潮水般退去，短短十幾秒內，就消失得無影無蹤，只留下車體上一些狼藉的痕跡和空氣中殘留的焦糊味。
車內一片寂靜，只剩下車輛引擎的轟鳴和眾人粗重的呼吸聲。
“幹得漂亮，里奧！傑克！”克羅寧長長舒了一口氣，由衷讚道。這次危機，完全依靠了里奧獨特的感知和傑克快速的技術響應才得以化解。
阿雅看向里奧的目光中，除了慣有的守護，更多了一絲不易察覺的讚許。蘇婉緊繃的肩膀也放鬆下來，心中慶幸團隊中有這樣互補的能力。
“繼續下降。”蘇婉穩定了心神，下令道。
“猛獷”再次啟動，沿著陡峭的斜坡，堅定不移地駛向那被紫色瘴氣籠罩的、更加深邃的黑暗。他們知道，蝕骨甲蝠可能只是這深淵之下的第一道開胃菜。
真正的考驗，還在下面。
