午夜的集市陷入了短暫的沉寂，白日的喧囂被偶爾響起的鼾聲和守夜人低沉的交談所取代。只有風聲穿過破損的建築，發出嗚咽般的低鳴。殘缺的月亮在雲層中時隱時現，給大地投下斑駁而模糊的光影。
舊水塔矗立在集市邊緣，鏽蝕的鋼鐵骨架在夜色中如同一個沉默的巨人。阿雅如同真正的幽靈，藉著陰影的掩護，悄無聲息地接近水塔底部。她沒有走樓梯，而是利用水塔外壁的鏽蝕凸起和裂縫，如同壁虎般靈巧地向上攀爬，最終伏在水塔頂部平臺邊緣的陰影裡，與黑暗融為一體。
在她耳中的微型通訊器裡，傳來傑克壓低的聲音：“無人機就位，高空視野清晰。水塔周邊暫無異常。克羅寧和里奧已在預定位置隱蔽。”
“收到。”阿雅用幾乎無法察覺的氣音回應。她的目光如同最精密的掃描器，仔細檢查著水塔頂部平臺的每一個角落。除了鏽蝕和鳥糞，空無一物。
時間一分一秒過去。當月亮再次被濃雲徹底遮蔽時，一個瘦小的身影終於出現在水塔下方。他警惕地左右張望，然後才開始沿著吱呀作響的樓梯向上爬。正是白天遞紙條的那個“老鼠”。
他爬上平臺，有些不安地搓著手，在平臺中央站定，似乎在等待。
阿雅沒有立刻現身。她在陰影中又觀察了兩分鐘，確認對方是獨自一人，且沒有攜帶明顯武器，身上也沒有異常的能量反應（透過里奧在遠處確認）。
“你來了。”阿雅的聲音突然從“老鼠”身後的陰影中傳出，平靜無波。
“老鼠”嚇得渾身一哆嗦，猛地轉身，看到如同從黑暗中凝結出來的阿雅，臉上露出驚懼之色。“你…你什麼時候…”
“說正事。”阿雅打斷他，語氣不容置疑，“你是誰？為什麼找我們？”
“老鼠”嚥了口唾沫，穩定了一下情緒，語速飛快地說：“我叫‘小指頭’，就是個跑腿的，混口飯吃。找你們…是因為我看得出來，你們不一般，而且跟‘血狼’不是一夥的。”
他頓了頓，繼續道：“‘血狼’那群瘋子，最近幾個月像換了個人，更狠，也更…邪門。他們以前只是搶東西，現在好像是在找什麼東西，具體我不清楚，但跟他們接觸過的人，很多都莫名其妙消失了。那個‘碎骨’以前雖然狠，但沒現在這麼…像頭真正的野獸。”
“說石頭的事。”阿雅提醒他。
“對，石頭！”小指頭連忙點頭，“那石頭是獨眼從個快死的傢伙那收的，沒錯。但獨眼沒全說。那快死的傢伙，爬出裂谷的時候，不止帶了石頭，還胡言亂語說…說在下面看到了‘會走路的金屬’和‘睡著的神’！”
會走路的金屬？睡著的神？這很可能指的是守護者73和外星倖存者！阿雅心中一震，但面上不動聲色。
“然後呢？”
“‘血狼’買走石頭後，我偷偷聽到他們喝酒時吹牛，”小指頭壓低聲音，帶著恐懼，“他們說…‘博士’對這東西很感興趣，說這是什麼…‘混沌碎片’，能讓人變得更強，但也會讓人發瘋。他們好像在收集這種東西，說是為了…為了製造什麼‘真正的武器’來對付南邊的‘紅霧’。”
混沌碎片！真正的武器！對付紅霧（收割者）？
這個訊息讓遠端監聽的蘇婉和傑克都皺緊了眉頭。這個“博士”竟然在研究並試圖利用“收割者”的同源能量？這無異於玩火自焚！
“博士是誰？在哪裡？”阿雅追問。
“不知道，真不知道！”小指頭連連擺手，“‘血狼’把他藏得很深，可能在他們老巢‘狼穴’，但那地方沒人知道具體在哪，據說在西邊的沙漠深處。我只知道，‘博士’不是我們這樣的人，他…他很神秘，據說懂很多舊時代的科技，甚至更厲害的東西。”
就在這時，里奧急促的聲音在通訊器中響起，帶著預警：“有人靠近！三個…從西邊來的…能量特徵…和‘血狼’一樣！很混亂！”
幾乎同時，傑克的聲音也響起：“無人機發現三個熱源正在快速接近水塔！是‘血狼’！”
小指頭臉色瞬間慘白：“他們發現我了！肯定是獨眼那個混蛋告密！”
“走！”阿雅當機立斷，一把抓住小指頭的胳膊，不等他反應，就帶著他直接從水塔平臺另一側躍下，在下落過程中利用水塔外壁的突出物幾次緩衝，穩穩落地，然後迅速拖著他鑽入旁邊的廢墟陰影中。
他們剛離開，三個“血狼”成員就罵罵咧咧地衝上了水塔平臺，發現空無一人後，憤怒地踢打著鏽蝕的欄杆。
“媽的！讓那老鼠跑了！”
“肯定有人接應！搜！”
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